Den utbredda avkriminaliseringen av droger är inte så galen som den kan verka.
Prolog
En lång vit man i jeansskjorta står framför en spis. Kameran följer hans hand, som sträcker sig in i äggkartongen och sedan drar sig undan och avslöjar en gjutjärnspanna.
Efter att ha fått ögonkontakt med kameran pekar han på ägget - "That's your brain". Han pekar på stekpannan. "Det är drogerna".
Med en muskulös hand krossar han ägget i den heta pannan. Det sipprar och fräser när han slår ner stekpannan. "Det är din hjärna som är drogad".
Kameran går upp till hans blick igen. "Any questions?"
Det har kanske aldrig funnits en tid i mänsklighetens historia då rädslan i samband med att utvärdera frukost har haft en sådan djupgående inverkan på unga människors sinnen. Reklamfilmen från 1987, en banbrytande kampanj som finansierades av den ideella organisationen Partnership for a Drug-Free America, illustrerar hur USA har närmat sig narkotikaproblemet i årtionden: med skrämseltaktik, bestraffning och kriminalisering som särskilt drabbade minoriteter.
Detta kan dock vara på väg att förändras. I valet 2020 antog sex delstater och District of Columbia initiativ till reform av narkotikalagstiftningen. De flesta av dessa behandlade cannabis, som nu är avkriminaliserat, legaliserat eller i färd med att avkriminaliseras (i skrivande stund augusti 2024). Oregon, som är känt för sina liberala lagar och problem med polisvåld, sticker ut.
I denna delstat legaliserades genom antagandet av Measure 110 innehav av alla droger i de mängder som krävs för personligt bruk - bland annat mindre än ett gram heroin, mindre än 40 enheter LSD och upp till 40 oxikodonpiller. Den skapade också ett system med gratis drogbehandling för alla som ville ha det. Den nya lagen trädde i kraft tidigt i vissa jurisdiktioner, men officiellt i hela delstaten den 1 februari.
"Om det skulle behöva hända någonstans är Oregon det logiska valet", säger Katherine Neal Harris, forskare i drogpolitik vid Rice University. Delstaten ligger högt i den federala statistiken över droganvändning och drogmissbruk och har försökt ta itu med problemet i flera år. År 1973 blev man den första delstaten som avkriminaliserade cannabis.
Forskare inom folkhälsa, missbruk och kriminologi samt progressiva politiker hoppas att den senaste segern signalerar en avgörande vändning i allmänhetens attityder till människor som använder droger.
"Hela den här DARE-grejen, hela den här atmosfären har aldrig fungerat. Vi vet att det aldrig har fungerat " - säger Jacob Borodowski, som forskar om drogpolitik vid University of Washington School of Medicine. "Man behöver inte vara expert för att se alla de problem som orsakas av hur vi hanterar droger i det här landet".
Partiskheten i kriget mot droger
"Hela den här DARE-grejen, hela den här atmosfären har aldrig fungerat. Vi vet att det aldrig har fungerat " - säger Jacob Borodowski, som forskar om drogpolitik vid University of Washington School of Medicine. "Man behöver inte vara expert för att se alla de problem som orsakas av hur vi hanterar droger i det här landet".
Partiskheten i kriget mot droger
"Amerikas främsta fiende i USA är drogberoende " - sa president Richard Nixon i ett tal 1971 där han myntade uttrycket "krig mot droger".
Till en början riktade hans administration mycket av sin finansiering mot efterfrågeminskning, det vill säga att behandla människor som var beroende av droger och utbilda människor om de möjliga konsekvenserna av droganvändning. Med tiden förändrades dock Nixons retorik och insatserna blev betydligt mer militanta, med ökad tonvikt på att använda fängelsestraff för att stävja användningen.
I sitt tal i oktober 1982 utlovade president Ronald Reagan miljontals dollar till narkotikabekämpning och hävdade att det skulle hjälpa till att ta itu med den "amerikanska epidemin" av brottslighet. Han konstaterade att brottsligheten "tar livet av mer än 20.000 amerikaner varje år, drabbar nästan en tredjedel av landets hushåll och leder till en ekonomisk förlust på cirka 8,8 miljarder dollar per år". Under hela hans presidentskap och de 38 år som följde förblev brottslighet och droger nära sammankopplade i amerikansk politik och i allmänhetens medvetande, även om den verkliga kopplingen mellan de två kan vara en följd av kriminaliseringen av droger snarare än substanserna i sig.
Kriget mot drogerna har dock inte levt upp till förväntningarna om ett säkrare och hälsosammare samhälle. En halv miljon människor i USA sitter för närvarande fängslade för narkotikabrott, däribland 49% av de intagna i federala fängelser. Samtidigt fortsätter mer än 60.000 människor att dö av överdoser varje år, och det dyker allt oftare upp rehabcenter som utnyttjar utsatta människor och deras familjer.
Hakik Virani, läkare och beroendespecialist vid University of Alberta i Kanada, menar att dessa negativa konsekvenser inte är ett misstag utan ett mönster. Han säger att narkotikalagstiftningen "aldrig var avsedd att hjälpa människor att sluta använda substanser", utan snarare att utesluta vissa grupper. Människor som marginaliseras på grund av ras, klass, sexualitet eller andra faktorer drabbas hårdast av den kriminella narkotikapolitiken, trots att substansanvändningen är densamma i alla demografiska grupper.
Ett exempel är den historiska skillnaden i straffmätning för crackkokain och pulverkokain, som kemiskt sett är samma drog i olika former. Den typ som sniffas, kokainhydroklorid, är en pulverform av extrakt från kokablad blandat med ett ämne som gör det mindre rent. Crackkokain tillverkas genom att koka kokainhydroklorid med bakpulver och en liten mängd vatten tills det bildar "stenar" som kan rökas. Denna process ändrar kokainets kemiska sammansättning men förändrar inte dess psykoaktiva egenskaper.
Crackkokain ger, på grund av det sätt det används på, en snabbare och intensivare rusupplevelse. Detta kan vara förknippat med högt beroende, eftersom den snabba åtgärden gynnar frekvent användning. På grund av komplexiteten i att studera olagliga substanser och bristen på data under polisförbud finns det dock få vetenskapliga bevis i ämnet.
Bristen på information har inte hindrat politiker från att anta en anti-crack bias. I Anti-Drug Abuse Act från 1986 fastställdes mycket strängare straff för innehav av crack jämfört med kokainpulver. Till exempel kunde man få samma straff för 5 gram crack som för 500 gram pulver.
Det fanns ingen logik i att straffet för crack var många gånger hårdare än för lätt kokain. Det hade att göra med vem som använde och sålde crack vid den tiden: det var mestadels fattiga svarta samhällen i större städer.
Genom Fair Sentencing Act från 2010 minskade skillnaderna i straff från 100:1 till 18:1, men de kvarstår fortfarande. Den politik som fördes under Nixon- och Reagan-eran har haft en oproportionerligt stor inverkan på svarta amerikaner. Enligt Drug Policy Alliance utgör svarta och latinamerikanska interner cirka 80 procent av de federala fängelserna och nästan 60 procent av delstatsfängelserna. På grund av detta saknar ungefär en av 13 svarta vuxna rösträtt på grund av lagar som begränsar brottslingars rösträtt.
Bristen på information har inte hindrat politiker från att anta en anti-crack bias. I Anti-Drug Abuse Act från 1986 fastställdes mycket strängare straff för innehav av crack jämfört med kokainpulver. Till exempel kunde man få samma straff för 5 gram crack som för 500 gram pulver.
Det fanns ingen logik i att straffet för crack var många gånger hårdare än för lätt kokain. Det hade att göra med vem som använde och sålde crack vid den tiden: det var mestadels fattiga svarta samhällen i större städer.
Genom Fair Sentencing Act från 2010 minskade skillnaderna i straff från 100:1 till 18:1, men de kvarstår fortfarande. Den politik som fördes under Nixon- och Reagan-eran har haft en oproportionerligt stor inverkan på svarta amerikaner. Enligt Drug Policy Alliance utgör svarta och latinamerikanska interner cirka 80 procent av de federala fängelserna och nästan 60 procent av delstatsfängelserna. På grund av detta saknar ungefär en av 13 svarta vuxna rösträtt på grund av lagar som begränsar brottslingars rösträtt.
Sammantaget är det nuvarande systemet ineffektivt. År 2019 spenderade den federala regeringen 34,6 miljarder dollar per år för att kontrollera narkotikamissbruk. Mer än 1 biljon dollar har spenderats på narkotikakontroll under de senaste 40 åren, men användningsgraden fortsätter att stiga. En studie från 2018 som publicerades i tidskriften Science visade att dödsfall på grund av överdos har ökat exponentiellt under de senaste 40 åren.
Eftersom lite har gjorts för att stoppa opioidberoendeepidemin som började med laglig tillgång till läkemedel har krisen snabbt vuxit. Opioider dödade 47 600 personer i USA 2018 och stod för majoriteten av de 67 300 rapporterade dödsfallen till följd av överdoser.
Många experter anser att opioidepidemin, som har fört fram det vita drogmissbruket i rampljuset, har bidragit till att förändra allmänhetens uppfattning om droganvändare och ökat genomförbarheten av nya politiska åtgärder som Oregons omröstningsinitiativ.
Avkriminalisering är bara det första steget
När det gäller effekterna av kriget mot drogerna på svarta amerikaner räcker det inte med att bara ändra lagen för att återställa skadan.
Kaise Jama, verkställande direktör för organisationen för social rättvisa Unite Oregon, sade i en intervju med The Marshall Project: "Förtryckssystem hittar alltid sätt att skicka svarta och bruna människor i fängelse". Även om åtgärd 110 är ett steg framåt, betonade Jama att data från Oregon visar att brottsbekämpningen kommer att fortsätta att rikta in sig på rasminoriteter. Enligt uppgifter från American Civil Liberties Union från 2018 arresteras svarta människor i Oregon för innehav av cannabis 1,8 gånger så ofta som vita, trots att drogen legaliserades 2014. Samtidigt utgör svarta människor endast 2 procent av delstatens befolkning men 10 procent av delstatens fängelsepopulation.
Åtgärd 110 belyser hur narkotikalagstiftningen bidrar till systemisk rasism och erkänner att "kriminalisering av droger oproportionerligt skadar fattiga människor och färgade människor". Avkriminalisering av alla droger eliminerar fördomar som är förknippade med olika substanser, till exempel skillnader i attityder till olika former av kokain.
När det gäller effekterna av kriget mot drogerna på svarta amerikaner räcker det inte med att bara ändra lagen för att återställa skadan.
Kaise Jama, verkställande direktör för organisationen för social rättvisa Unite Oregon, sade i en intervju med The Marshall Project: "Förtryckssystem hittar alltid sätt att skicka svarta och bruna människor i fängelse". Även om åtgärd 110 är ett steg framåt, betonade Jama att data från Oregon visar att brottsbekämpningen kommer att fortsätta att rikta in sig på rasminoriteter. Enligt uppgifter från American Civil Liberties Union från 2018 arresteras svarta människor i Oregon för innehav av cannabis 1,8 gånger så ofta som vita, trots att drogen legaliserades 2014. Samtidigt utgör svarta människor endast 2 procent av delstatens befolkning men 10 procent av delstatens fängelsepopulation.
Åtgärd 110 belyser hur narkotikalagstiftningen bidrar till systemisk rasism och erkänner att "kriminalisering av droger oproportionerligt skadar fattiga människor och färgade människor". Avkriminalisering av alla droger eliminerar fördomar som är förknippade med olika substanser, till exempel skillnader i attityder till olika former av kokain.
Även om experterna ser åtgärd 110 som början på en bredare förändring pekar de också på behovet av att se över straffen för dem som fortfarande sitter i fängelse för innehav, som nu inte är ett brott. Detta har redan gjorts i Oklahoma och Kalifornien för cannabis. Oregon har tusentals domar för brott varje år.
Ett bakgrundsdokument från Drug Policy Alliance (DPA), som främjade åtgärd 110, beskriver hur Oregons narkotikapolitik kommer att förändras under de kommande två åren. Från och med den 1 februari 2021 har droger officiellt avkriminaliserats och processen med att skapa ett behandlingssystem som finansieras av cannabisskatter har påbörjats. DPA förutspår att dessa skatter kommer att ge mer än 100 miljoner dollar i finansiering i slutet av året, och i oktober kommer varje jurisdiktion att ha ett behandlingscenter. År 2022 kommer ytterligare finansiering från straffrättsliga besparingar att kanaliseras in i systemet.
Ett bakgrundsdokument från Drug Policy Alliance (DPA), som främjade åtgärd 110, beskriver hur Oregons narkotikapolitik kommer att förändras under de kommande två åren. Från och med den 1 februari 2021 har droger officiellt avkriminaliserats och processen med att skapa ett behandlingssystem som finansieras av cannabisskatter har påbörjats. DPA förutspår att dessa skatter kommer att ge mer än 100 miljoner dollar i finansiering i slutet av året, och i oktober kommer varje jurisdiktion att ha ett behandlingscenter. År 2022 kommer ytterligare finansiering från straffrättsliga besparingar att kanaliseras in i systemet.