LSD och psilocybin blir alltmer lovande metoder inom området psykisk hälsa. Nyligen har universitet och företag börjat utforska deras potential vid behandling av smärtsyndrom.
George (pseudonym) drabbades tidigt av allvarliga hälsoproblem: han fick diagnosen typ 1-diabetes vid 11 månaders ålder, vilket ledde till synförlust på ena ögat och perifer neuropati. År 2019 diagnostiserades han med tjocktarmscancer. George led av depression och ångest och bestämde sig för att försöka självmedicinera med psykedelika, särskilt genom att använda psilocybininnehållande "magiska svampar".
Nu, vid 28 års ålder, tar han ungefär ett halvt gram av dessa svampar två gånger i veckan. Doseringen är otillräcklig för en fullfjädrad psykedelisk upplevelse, men han har märkt betydande förbättringar i sitt mentala tillstånd, vilket stöds av de senaste forskningsresultaten. Dessutom blev han förvånad över att upptäcka att fysisk smärta också minskades, även på dagar då han inte tog svamp.
George (pseudonym) drabbades tidigt av allvarliga hälsoproblem: han fick diagnosen typ 1-diabetes vid 11 månaders ålder, vilket ledde till synförlust på ena ögat och perifer neuropati. År 2019 diagnostiserades han med tjocktarmscancer. George led av depression och ångest och bestämde sig för att försöka självmedicinera med psykedelika, särskilt genom att använda psilocybininnehållande "magiska svampar".
Nu, vid 28 års ålder, tar han ungefär ett halvt gram av dessa svampar två gånger i veckan. Doseringen är otillräcklig för en fullfjädrad psykedelisk upplevelse, men han har märkt betydande förbättringar i sitt mentala tillstånd, vilket stöds av de senaste forskningsresultaten. Dessutom blev han förvånad över att upptäcka att fysisk smärta också minskades, även på dagar då han inte tog svamp.
"Min ångest och depression började minska, och smärtan i mina ben blev också mindre märkbar.Jag känner de bestående effekterna av psilocybin på mitt matsmältningssystem och kolon " - säger George.
Psykedeliska upplevelser, som ljusa färger och förvrängda uppfattningar, förknippas ofta med förbättrad mental hälsa, inklusive en minskning av ångest och PTSD-symtom. Ett växande antal forskare ifrågasätter dock om dessa ämnen kan användas för att lindra smärta. Även om LSD och psilocybin fortfarande är olagliga enligt federala bestämmelser, godkänns fler och fler vetenskapliga studier officiellt.
Forskare som arbetar vid universitet och psykedeliska startups börjar testa dessa ämnen på olika smärttillstånd som klusterhuvudvärk, kronisk smärta, fibromyalgi och till och med fantomsmärta. I maj i år tillkännagav Mind Medicine, ett New York-baserat företag, lanseringen av Project Angie, som syftar till att undersöka LSD och andra ämnen för behandling av kronisk smärta.
Psykedeliska upplevelser, som ljusa färger och förvrängda uppfattningar, förknippas ofta med förbättrad mental hälsa, inklusive en minskning av ångest och PTSD-symtom. Ett växande antal forskare ifrågasätter dock om dessa ämnen kan användas för att lindra smärta. Även om LSD och psilocybin fortfarande är olagliga enligt federala bestämmelser, godkänns fler och fler vetenskapliga studier officiellt.
Forskare som arbetar vid universitet och psykedeliska startups börjar testa dessa ämnen på olika smärttillstånd som klusterhuvudvärk, kronisk smärta, fibromyalgi och till och med fantomsmärta. I maj i år tillkännagav Mind Medicine, ett New York-baserat företag, lanseringen av Project Angie, som syftar till att undersöka LSD och andra ämnen för behandling av kronisk smärta.
"Vi förstår ännu inte helt hur psykedelika hjälper till att modulera långsiktiga symtom på sjukdomar, inklusive smärtstörningar, som det inte har forskats tillräckligt på hittills. Men det finns uppmuntrande preliminära bevis för att de verkar genom psykologiska mekanismer och har direkta effekter på smärtbanor " - konstaterar läkaren Dan Carlin på MindMed.
Kalifornienbaserade Tryp Therapeutics undersöker smärtlindring med hjälp av psilocybin och ett annat patentskyddat läkemedel som kallas TRP-8803. Företaget samarbetar med University of Michigan för att studera effekterna av dessa substanser på fibromyalgi, ett komplext och underutforskat tillstånd som ofta är förknippat med generaliserad smärta.
Den ledande psykedelikforskaren Robin Carhart-Harris har blivit medlem i företagets vetenskapliga råd och kommer att vara aktivt involverad i utformningen av kliniska prövningar.
Kalifornienbaserade Tryp Therapeutics undersöker smärtlindring med hjälp av psilocybin och ett annat patentskyddat läkemedel som kallas TRP-8803. Företaget samarbetar med University of Michigan för att studera effekterna av dessa substanser på fibromyalgi, ett komplext och underutforskat tillstånd som ofta är förknippat med generaliserad smärta.
Den ledande psykedelikforskaren Robin Carhart-Harris har blivit medlem i företagets vetenskapliga råd och kommer att vara aktivt involverad i utformningen av kliniska prövningar.
Yale University tillkännagav i år också en prövning av psilocybin mot klusterhuvudvärk. I augusti samlade det Oxford-baserade startupföretaget Beckley Psytech in 80 miljoner dollar för forskning om psykedelika, varav en del kommer att gå till en klinisk fas 1b-studie om säkerheten för lågdos psilocybin vid behandling av en sällsynt typ av huvudvärk.
Dessa studier är dock i ett tidigt skede och resultaten är fortfarande osäkra. Vissa experter konstaterar att de befintliga bevisen för psykedeliska mediers effekt när det gäller att lindra smärta är otillräckliga och pekar på behovet av försiktighet. Även om psykedelika kan lindra fysisk smärta är det inte säkert att de är det bästa valet jämfört med redan tillgängliga läkemedel.
"Smärta är en alltför bred term som omfattar många olika tillstånd " - förklarar Vivianna Tofik, biträdande professor i anestesiologi vid Stanford University. Hon behandlar sällsynta typer av smärta i samband med kirurgi eller trauma, t.ex. kronisk neuropatisk smärta.
"Opioider har sin nisch, men det kan finnas en plats för psykedelika i framtiden. Ett slutligt beslut om deras användning har dock ännu inte fattats " - tillägger hon.
Dessa studier är dock i ett tidigt skede och resultaten är fortfarande osäkra. Vissa experter konstaterar att de befintliga bevisen för psykedeliska mediers effekt när det gäller att lindra smärta är otillräckliga och pekar på behovet av försiktighet. Även om psykedelika kan lindra fysisk smärta är det inte säkert att de är det bästa valet jämfört med redan tillgängliga läkemedel.
"Smärta är en alltför bred term som omfattar många olika tillstånd " - förklarar Vivianna Tofik, biträdande professor i anestesiologi vid Stanford University. Hon behandlar sällsynta typer av smärta i samband med kirurgi eller trauma, t.ex. kronisk neuropatisk smärta.
"Opioider har sin nisch, men det kan finnas en plats för psykedelika i framtiden. Ett slutligt beslut om deras användning har dock ännu inte fattats " - tillägger hon.
Tofik betonar också vikten av att övervaka biverkningarna av psykedelika. "Risken för missbruk och potentiella psykiatriska konsekvenser måste bedömas noggrant, särskilt i utsatta grupper ", säger hon.
En av de första dokumenterade studierna av användningen av psykedelika för smärtlindring är gjord av Eric Kast, en österrikiskfödd läkare som 1938 flydde från nazistregimen och flyttade till USA, där han senare blev anestesiolog vid Cook County Hospital i Chicago. Kast blev intresserad av metoder för att bedöma smärtreaktioner och skapade 1962 en sofistikerad anordning, en pneumatisk "mekanisk smärtframkallande anordning" som använde lufttryck för att låta en försöksperson applicera ett "smärtfrämjande element" (eventuellt en nål) på benet.
En av de första dokumenterade studierna av användningen av psykedelika för smärtlindring är gjord av Eric Kast, en österrikiskfödd läkare som 1938 flydde från nazistregimen och flyttade till USA, där han senare blev anestesiolog vid Cook County Hospital i Chicago. Kast blev intresserad av metoder för att bedöma smärtreaktioner och skapade 1962 en sofistikerad anordning, en pneumatisk "mekanisk smärtframkallande anordning" som använde lufttryck för att låta en försöksperson applicera ett "smärtfrämjande element" (eventuellt en nål) på benet.
År 1964 började han experimentera med LSD och undersökte dess effekter på grupper om 50 patienter med svår kronisk smärta orsakad av sjukdomar som cancer och kallbrand. De fick först syntetiska opioider som hydromorfon (Dilaudid) och meperidin (Demerol) och sedan 100 mikrogram LSD, en hög dos för de flesta människor. Kast drog slutsatsen att "jämfört med LSD-25 var dessa två läkemedel mindre effektiva när det gäller smärtlindring", men det fanns inte mycket ytterligare forskning om detta ämne.
Fadel Zeidan, neurovetare vid University of California, San Diego, anser att mycket forskning på detta område inte har gjorts på rätt sätt. Zeidan, som studerar psilocybin för fantomsmärta, förespråkar högre standarder och noggrannhet i vetenskaplig forskning.
År 2020 deltog han i en granskning som utvärderade bevisen för psykedelikernas effektivitet för att minska kronisk smärta och föreslog en möjlig verkningsmekanism. Granskningen visar att psykedelika påverkar serotoninreceptorer, särskilt 5-HT2A-typen, som är förknippad med utvecklingen av kronisk smärta.
"Serotonin är också involverat i den nedåtgående moduleringen av smärta från hjärnan till ryggmärgen. För närvarande finns det dock mycket lite data som stöder antagandet att psykedelisk smärtlindring fungerar genom denna mekanism " - konstaterar Tofik.
En av de få randomiserade dubbelblinda studierna om detta ämne genomfördes förra året. Forskare från Maastricht University i Nederländerna studerade 24 personer som fick en etanollösning med en låg dos LSD eller placebo. Deltagarna placerade sina händer i isvatten, och de som tog LSD visade liknande resultat i smärttolerans som deltagare som tog opiater, vilket ledde till att studieförfattarna föreslog att "lågdos LSD kan vara ett nytt alternativ för farmakologisk terapi".
Forskarna föreslog återigen att serotoninreceptorer spelar en nyckelroll i denna effekt. Teamet som genomförde denna studie fortsätter att arbeta för att undersöka LSD:s effekter på smärta med MindMed. Studiens ursprungliga författare, Johannes Ramaekers, håller på att utveckla en ny studie om psykedelika och fibromyalgi.
En av de få randomiserade dubbelblinda studierna om detta ämne genomfördes förra året. Forskare från Maastricht University i Nederländerna studerade 24 personer som fick en etanollösning med en låg dos LSD eller placebo. Deltagarna placerade sina händer i isvatten, och de som tog LSD visade liknande resultat i smärttolerans som deltagare som tog opiater, vilket ledde till att studieförfattarna föreslog att "lågdos LSD kan vara ett nytt alternativ för farmakologisk terapi".
Forskarna föreslog återigen att serotoninreceptorer spelar en nyckelroll i denna effekt. Teamet som genomförde denna studie fortsätter att arbeta för att undersöka LSD:s effekter på smärta med MindMed. Studiens ursprungliga författare, Johannes Ramaekers, håller på att utveckla en ny studie om psykedelika och fibromyalgi.
Boris Heifitz, en anestesiolog vid Stanford University, säger dock att fokus på serotonin kan distrahera från en viktig aspekt: "Psykedelika kan också förbättra humöret, vilket inte kan ignoreras med tanke på kopplingen mellan smärta och depression". Han betonar att medicinsk forskning måste ta hänsyn till det psykoterapeutiska sammanhanget, som spelar en nyckelroll i psykedelikernas effekt på mental hälsa.
Zeidan delar denna uppfattning och säger att droger som psilocybin kan hjälpa till att "behandla hela personen". Han betonar att kronisk smärta ofta sammanblandas med andra tillstånd som depression och ångest, vilket skapar en komplex "uppsättning problem".
Om psykedelika någonsin används för att behandla smärta kommer det inte att vara ovanligt för medicin, där läkemedel som ursprungligen utvecklats för ett syfte används för andra recept, vilket redan har hänt med gabapentin och pregabalin, som ordineras för neuralgi.
Zeidan delar denna uppfattning och säger att droger som psilocybin kan hjälpa till att "behandla hela personen". Han betonar att kronisk smärta ofta sammanblandas med andra tillstånd som depression och ångest, vilket skapar en komplex "uppsättning problem".
Om psykedelika någonsin används för att behandla smärta kommer det inte att vara ovanligt för medicin, där läkemedel som ursprungligen utvecklats för ett syfte används för andra recept, vilket redan har hänt med gabapentin och pregabalin, som ordineras för neuralgi.
Trots att det saknas övertygande bevis för att psykedelika är effektiva vid behandling av fysisk smärta använder vissa patienter som George aktivt LSD för att behandla sina sjukdomar. De är villiga att ta risken att bryta mot lagen eftersom ingen annan metod har gett dem betydande lindring.
Med mer forskning kan det bli tydligare om dessa sedan länge tabubelagda substanser kan lindra fysiskt lidande eller bara är placebo, och potentiella långsiktiga biverkningar kommer att undersökas.
"Varje upplevelse av kronisk smärta är unik. Många av mina patienter söker fortfarande efter optimala behandlingar, så det är viktigt att vi diskuterar förhållandet mellan risk och nytta när vi använder dessa substanser" - säger Tofik.
Med mer forskning kan det bli tydligare om dessa sedan länge tabubelagda substanser kan lindra fysiskt lidande eller bara är placebo, och potentiella långsiktiga biverkningar kommer att undersökas.
"Varje upplevelse av kronisk smärta är unik. Många av mina patienter söker fortfarande efter optimala behandlingar, så det är viktigt att vi diskuterar förhållandet mellan risk och nytta när vi använder dessa substanser" - säger Tofik.