Istoria ayahuasca
Printre numeroasele plante halucinogene folosite de comunitățile indigene din Bazinul Amazonului, există o băutură deosebit de captivantă și complexă care iese în evidență atât din punct de vedere botanic, cât și etnografic. Denumită sub diferite denumiri, cum ar fi ayahuasca, caapi sau yagé, acest amestec halucinogen exercită o fascinație imensă. Termenul cel mai frecvent folosit pentru a descrie această băutură este ayahuasca, derivat din limba quechua, care înseamnă "vița de vie a sufletelor".
Banisteriopsis caapi sau "Vița de vie a sufletelor"
Aceasta cuprinde atât băutura în sine, cât și unul dintre ingredientele sale cheie, Banisteriopsis caapi, o viță de vie din familia Malpighiaceae (Schultes 1957). În Brazilia, adaptarea portugheză a termenului quechua dă naștere numelui hoasca. Ayahuasca, sau hoasca, joacă un rol central în etnomedicina metiszo. Având în vedere constituenții săi activi și modelele de utilizare, studierea acesteia devine relevantă pentru problemele contemporane din domenii precum neurofarmacologia, neurofiziologia și psihiatria.
Ce este ayahuasca?
Într-un cadru tradițional, ayahuasca este o infuzie creată prin fierberea sau înmuierea scoarței și tulpinilor de Banisteriopsis caapi împreună cu diverse plante însoțitoare. Cea mai frecvent utilizată plantă însoțitoare este Psychotria, în special P. viridis din genul Rubiaceous. Frunzele de P. viridis conțin alcaloizi esențiali pentru efectul psihoactiv.
P. viridis
Unicitatea ayahuasca constă în activitatea sa farmacologică, care se bazează pe o interacțiune sinergică între alcaloizii activi prezenți în plante. Una dintre aceste componente este scoarța de Banisteriopsis caapi, care conține inhibitori MAO puternici cunoscuți sub denumirea de alcaloizi ß-carbolinici. Celelalte componente sunt frunzele de Psychotria viridis sau de specii înrudite, care conțin un compus psihoactiv puternic cu acțiune scurtă numit N,N-dimetiltriptamină (DMT). DMT în sine nu este activă pe cale orală atunci când este ingerată singură, dar în prezența unui inhibitor periferic al MAO, aceasta devine activă pe cale orală, constituind baza acțiunii psihotrope a ayahuasca (McKenna, Towers și Abbott 1984).
N,N-dimetiltriptamină (DMT) și formule de beta-carbolină (inhibitor MAO)
Rapoartele (Schultes 1972) sugerează că alte specii de Psychotria sunt utilizate în mod similar în diferite părți ale Amazonului. În nord-vestul Amazonului, în special în Putumayo columbian și Ecuador, frunzele de Diplopterys cabrerana, o liană de junglă din aceeași familie cu Banisteriopsis, sunt utilizate în locul frunzelor de Psychotria. Cu toate acestea, alcaloidul prezent în Diplopterys este identic cu cel găsit în Psychotria, rezultând efecte farmacologice similare. În Peru, în ayahuasca se adaugă frecvent diverse plante însoțitoare, alături de Psychotria sau Diplopterys, în funcție de scopurile magice, medicale sau religioase pentru care este destinată băutura. Deși poate fi folosită o gamă largă de plante însoțitoare, cele mai frecvent utilizate (pe lângă Psychotria, care este un element constant) sunt diverse genuri din familia Solanaceous, inclusiv tutun (Nicotiana sp.), Brugmansia sp. și Brunfelsia sp. (Schultes 1972; McKenna et al. 1995). Se știe că aceste plante solanacee conțin alcaloizi precum nicotina, scopalamina și atropina, care afectează neurotransmisia adrenergică și colinergică centrală și periferică. Interacțiunile acestor agenți cu agoniștii serotoninergici și inhibitorii MAO rămân în mare parte necunoscute în medicina modernă.
Originilestrăvechi ale ayahuasca
Rădăcinile străvechi ale utilizării ayahuasca în Bazinul Amazonului rămân învăluite în misterele timpurilor preistorice. Originile exacte și practicanții originali ai acestei practici rămân nesigure, dar este evident că, la mijlocul secolului al XIX-lea, ayahuasca era deja răspândită în rândul diferitelor triburi indigene din Bazinul Amazonului atunci când etnografii occidentali au întâlnit-o pentru prima dată. Doar acest fapt indică originea sa străveche, deși detaliile rămân în mare parte necunoscute. Plutarco Naranjo, un etnograf din Ecuador, a compilat informațiile limitate disponibile privind preistoria ayahuasca (Naranjo 1979, 1986).
"Punctul zero" al utilizării ayahuasca este regiunea de nord-vest a bazinului Amazonului
Descoperirile arheologice, inclusiv vasele de ceramică, figurinele antropomorfe, tăvile și tuburile de stropit, oferă dovezi ample ale utilizării stabilite a halucinogenului vegetal în Amazonul ecuadorian între 1500 și 2000 î.Hr. Din păcate, majoritatea dovezilor tangibile, cum ar fi pulberile vegetale, tăvile pentru tutun de prizat și tuburile, se referă la utilizarea altor plante psihoactive decât ayahuasca, cum ar fi coca, tutunul și tutunul de prizat halucinogen derivat din specia Anadenanthera, cunoscut sub numele de vilka sau sub diverse alte denumiri. Nu există dovezi iconografice definitive sau resturi botanice conservate care să stabilească în mod specific utilizarea preistorică a ayahuasca. Cu toate acestea, este probabil ca aceste culturi precolumbiene, cu cunoștințele lor sofisticate despre diverse plante psihotrope, să fi fost familiarizate cu ayahuasca și prepararea acesteia. Lipsa datelor complete este frustrantă, în special având în vedere fascinația pe care a generat-o în rândul etnofarmacologilor de la sfârșitul anilor 1960, când semnificația sa a fost iluminată pentru prima dată de munca lui Richard Schultes și a studenților săi. După cum s-a menționat anterior, ayahuasca se distinge printre halucinogenele vegetale prin faptul că necesită o combinație de două plante: scoarța sau tulpina speciei Banisteriopsis, împreună cu frunzele speciei Psychotria sau alte plante însoțitoare care conțin DMT. Eficacitatea băuturii se bazează pe această combinație unică. Probabilitatea descoperirii întâmplătoare a combinației exacte pentru un preparat activ, în condițiile în care niciuna dintre plante nu este deosebit de puternică, pare puțin probabilă. Cu toate acestea, la un moment dat în preistorie, această combinație norocoasă a fost descoperită, ducând la "inventarea" ayahuasca.
Un șaman conduce un ritual de ayahuasca.
Circumstanțele exacte și persoanele responsabile pentru această descoperire ne vor scăpa pentru totdeauna, deși există mituri intrigante în jurul acestui subiect. Mestizo ayahuasqueros din Peru susțin că aceste cunoștințe au fost transmise direct de "profesorii plantelor" (Luna 1984), în timp ce mestres din cultul sincretic brazilian, UDV, cred cu tărie că aceste cunoștințe au fost oferite regelui incaș de "primul om de știință", regele Solomon, în timpul unei vizite străvechi și relativ necunoscute în Lumea Nouă. În lipsa unor dovezi concrete, aceste explicații sunt singurele narațiuni disponibile. Ceea ce putem afirma cu certitudine este că cunoștințele privind tehnicile de preparare a ayahuasca, inclusiv plantele însoțitoare adecvate, s-au răspândit în întreaga Amazonie în momentul în care cercetătorii moderni au devenit conștienți de utilizarea sa.
Descoperirea științifică a ayahuasca - secolul al XIX-lea
Originile arheologice ale ayahuasca se vor împleti pentru totdeauna cu începuturile sale mitice, cu excepția cazului în care se va face o descoperire care să stabilească în mod definitiv utilizarea sa antică.În schimb, istoria modernă sau științifică a ayahuasca datează din 1851, când renumitul botanist britanic Richard Spruce a descoperit consumul unei băuturi amețitoare în rândul poporului Tukano din Rio Uapes din Brazilia (Schultes 1982). Spruce a colectat specimene înflorite din liana mare din junglă folosită în băutură, constituind baza pentru clasificarea sa a plantei ca Banisteria caapi. În 1931, taxonomistul Morton a revizuit conceptele generice din cadrul familiei Malpighiaceae și a reclasificat-o ca Banisteriopsis caapi.
Șapte ani mai târziu, Spruce a întâlnit aceeași liană la poporul Guahibo din regiunea superioară Orinoco din Columbia și Venezuela. În cursul aceluiași an, el a descoperit poporul Záparo din Peru andin consumând o băutură narcotică preparată din aceeași plantă, pe care au denumit-o ayahuasca. Deși descoperirea lui Spruce este anterioară altor relatări publicate, acesta nu și-a publicat descoperirile până în 1873, când acestea au fost menționate într-o relatare populară a explorărilor sale în Amazon (Spruce 1873). O relatare mai detaliată a fost publicată în 1908 ca parte a contribuției lui Spruce la antologia lui A. R. Wallace, "Notes of a Botanist on the Amazon and Andes" (Spruce 1908). Meritul pentru primele rapoarte publicate privind utilizarea ayahuasca îi revine lui Manuel Villavicencio, un geograf ecuadorian care a scris despre utilizarea ei în scopuri de vrăjitorie și divinație pe cursul superior al Rio Napo în 1858 (Villavicencio 1858). Deși Villavicencio nu a furnizat detalii botanice cu privire la planta sursă, relatarea sa personală despre intoxicație nu a lăsat nicio îndoială în mintea lui Spruce că se referă la aceeași substanță.
În restul secolului al XIX-lea, diverși etnografi și exploratori au documentat întâlniri cu triburi indigene amazoniene care foloseau o băutură intoxicantă preparată din diverse "rădăcini" (Crévaux 1883), "arbuști" (Koch-Grünberg 1909) sau "liane" (Rivet 1905) cu origini botanice incerte. Spre deosebire de Spruce, care a avut prevederea de a colecta specimene botanice și materiale pentru analize chimice viitoare, acești cercetători de mai târziu nu au colectat mostre de plante, ceea ce face ca relatările lor să aibă doar o semnificație istorică. O excepție notabilă a fost publicarea de către Simson (1886) a utilizării ayahuasca în rândul ecuadorienilor, menționând consumul de ayahuasca amestecată cu yage, frunze de sameruja și lemn de guanto, care a dus adesea la conflicte între cei care au luat parte la băutură. Ingredientele nu au fost identificate și nu au fost colectate specimene, dar acest raport oferă prima indicație a speciilor de amestec suplimentare utilizate în prepararea ayahuasca.
În timp ce Richard Spruce și alți exploratori curajoși ai Amazonului au colectat primele rapoarte de teren privind ayahuasca începând cu 1851, la începutul secolului al XX-lea se puneau bazele unor cercetări semnificative privind chimia ayahuasca. Secolul al XIX-lea a fost martorul nașterii chimiei produselor naturale, începând cu izolarea morfinei din macul de opiu de către farmacistul german Sertüner în 1803. În această perioadă, multe produse naturale, în special alcaloizi, au fost izolate pentru prima dată. Acest lucru s-a datorat în parte ușurinței relative de a obține forme pure de alcaloizi și proprietăților farmacologice notabile ale plantelor care îi conțin. În această perioadă de descoperire ferventă a alcaloizilor, chimistul german H. Göbel a izolat harmalina din semințele de roiniță siriană, Peganum harmala. Șase ani mai târziu, colegul său J. Fritsch a izolat harmina din aceleași semințe în 1847. Peste cincizeci de ani mai târziu, în 1901, Fisher a izolat un alt alcaloid, harmalolul, din semințele de ruda siriană. Harmina, una dintre ß-carbolinele denumite după epitetul speciei Peganum harmala, va fi în cele din urmă identificată ca fiind principala ß-carbolină prezentă în Banisteriopsis caapi. Cu toate acestea, stabilirea definitivă a echivalenței dintre ß-carbolina din ayahuasca și harmina din ruda siriană a avut loc în anii 1920, după ce mai mulți cercetători au izolat independent harmina și i-au atribuit diverse denumiri. Ultimul eveniment semnificativ în istoria științifică a ayahuasca din secolul al XIX-lea a avut loc în 1895, odată cu primele investigații ale lui Tappeiner privind efectele harminei asupra sistemului nervos central la animalele de laborator.
În timp ce Richard Spruce și alți exploratori curajoși ai Amazonului au colectat primele rapoarte de teren privind ayahuasca începând cu 1851, la începutul secolului al XX-lea se puneau bazele unor cercetări semnificative privind chimia ayahuasca. Secolul al XIX-lea a fost martorul nașterii chimiei produselor naturale, începând cu izolarea morfinei din macul de opiu de către farmacistul german Sertüner în 1803. În această perioadă, multe produse naturale, în special alcaloizi, au fost izolate pentru prima dată. Acest lucru s-a datorat în parte ușurinței relative de a obține forme pure de alcaloizi și proprietăților farmacologice notabile ale plantelor care îi conțin. În această perioadă de descoperire ferventă a alcaloizilor, chimistul german H. Göbel a izolat harmalina din semințele de roiniță siriană, Peganum harmala. Șase ani mai târziu, colegul său J. Fritsch a izolat harmina din aceleași semințe în 1847. Peste cincizeci de ani mai târziu, în 1901, Fisher a izolat un alt alcaloid, harmalolul, din semințele de ruda siriană. Harmina, una dintre ß-carbolinele denumite după epitetul speciei Peganum harmala, va fi în cele din urmă identificată ca fiind principala ß-carbolină prezentă în Banisteriopsis caapi. Cu toate acestea, stabilirea definitivă a echivalenței dintre ß-carbolina din ayahuasca și harmina din ruda siriană a avut loc în anii 1920, după ce mai mulți cercetători au izolat independent harmina și i-au atribuit diverse denumiri. Ultimul eveniment semnificativ în istoria științifică a ayahuasca din secolul al XIX-lea a avut loc în 1895, odată cu primele investigații ale lui Tappeiner privind efectele harminei asupra sistemului nervos central la animalele de laborator.
Ayahuasca la începutul secolului al XX-lea (1900-1950)
În primele decenii ale secolului al XX-lea, Spruce a descris pe larg explorările sale în Amazon și observațiile sale cu privire la utilizarea băuturii psihotrope în rândul diferitelor triburi pe care le-a întâlnit. Deși rapoarte scurte fuseseră publicate anterior de Spruce și de alții, relatarea de călătorie a lui Spruce publicată în 1908, editată de renumitul naturalist și codescoperitor al evoluției A. R. Wallace, a fost cea care a salvat cunoștințele despre ayahuasca de la uitarea de către academicieni și a adus-o în atenția persoanelor educate.
În această perioadă de la începutul secolului al XX-lea, progresele în înțelegerea ayahuasca au avut loc în principal în două domenii: taxonomie și chimie. Cu câteva excepții notabile, cercetarea proprietăților farmacologice ale ayahuasca a rămas relativ inactivă în această perioadă.
Istoria botanică a ayahuasca în această perioadă este un amestec de muncă impresionantă de detectiv taxonomic din partea unor cercetători și o serie de erori făcute de alții. În 1917, Safford a susținut că ayahuasca și băutura cunoscută sub numele de caapi erau identice și derivau din aceeași plantă. Antropologul francez Reinberg (1921) a sporit confuzia afirmând că ayahuasca era asociată cu Banisteriopsis caapi, în timp ce yagé era preparat dintr-un gen numit Haemadictyon amazonicum, clasificat corect în prezent ca Prestonia amazonica. Această eroare, care pare să fi pornit de la o lectură necritică a notelor de teren originale ale lui Spruce, a persistat și s-a răspândit în literatura despre ayahuasca în următorii patruzeci de ani. Aceasta a fost în cele din urmă dezmințită atunci când Schultes și Raffauf au publicat o lucrare în care respingeau în mod specific această identificare greșită (Schultes și Raffauf 1960), deși încă mai apare ocazional în literatura tehnică.
Printre cercetătorii care au contribuit la clarificarea înțelegerii taxonomice a botanicii ayahuascăi, în loc să sporească confuzia, se numără lucrările lui Rusby și White în Bolivia în 1922 (White 1922), precum și publicarea de către Morton în 1930 a notelor de teren făcute de botanistul Klug în Putumayo columbian. Din colecțiile lui Klug, Morton a descris o nouă specie de Banisteriopsis, B. inebriens, care era utilizată ca halucinogen. El a sugerat, de asemenea, că cel puțin trei specii, B. caapi, B. inebriens și B. quitensis, erau utilizate în mod similar și că alte două specii, Banisteria longialata și Banisteriopsis rusbyana, ar fi putut fi folosite ca ingrediente suplimentare în preparat. Interesant este faptul că doi chimiști, Chen și Chen (1939), au contribuit în mod semnificativ la rezolvarea confuziei taxonomice timpurii privind plantele sursă ale ayahuasca. În timp ce izolau componentele active ale yagé și ayahuasca, acești cercetători și-au susținut cercetările cu specimene botanice autentice (o practică rară la acea vreme). După ce au analizat literatura de specialitate, ei au ajuns la concluzia că caapi, yagé și ayahuasca erau denumiri diferite pentru aceeași băutură și că sursa lor de plante era identică: Banisteriopsis caapi. Lucrările ulterioare efectuate de Schultes și alții în anii 1950 au stabilit că alte specii de Malpighiaceous decât B. caapi au fost implicate în prepararea băuturii. Cu toate acestea, având în vedere confuzia dominantă la acea vreme, contribuția lui Chen și Chen a fost o sursă rară de claritate. Pebaza cercetărilor ulterioare pe teren, s-a stabilit în prezent că cele două surse botanice principale ale băuturii cunoscute sub numele de caapi, ayahuasca, yagé, natéma și pinde sunt scoarțele de B. caapi și B. Inebriens.
În această perioadă de la începutul secolului al XX-lea, progresele în înțelegerea ayahuasca au avut loc în principal în două domenii: taxonomie și chimie. Cu câteva excepții notabile, cercetarea proprietăților farmacologice ale ayahuasca a rămas relativ inactivă în această perioadă.
Istoria botanică a ayahuasca în această perioadă este un amestec de muncă impresionantă de detectiv taxonomic din partea unor cercetători și o serie de erori făcute de alții. În 1917, Safford a susținut că ayahuasca și băutura cunoscută sub numele de caapi erau identice și derivau din aceeași plantă. Antropologul francez Reinberg (1921) a sporit confuzia afirmând că ayahuasca era asociată cu Banisteriopsis caapi, în timp ce yagé era preparat dintr-un gen numit Haemadictyon amazonicum, clasificat corect în prezent ca Prestonia amazonica. Această eroare, care pare să fi pornit de la o lectură necritică a notelor de teren originale ale lui Spruce, a persistat și s-a răspândit în literatura despre ayahuasca în următorii patruzeci de ani. Aceasta a fost în cele din urmă dezmințită atunci când Schultes și Raffauf au publicat o lucrare în care respingeau în mod specific această identificare greșită (Schultes și Raffauf 1960), deși încă mai apare ocazional în literatura tehnică.
Printre cercetătorii care au contribuit la clarificarea înțelegerii taxonomice a botanicii ayahuascăi, în loc să sporească confuzia, se numără lucrările lui Rusby și White în Bolivia în 1922 (White 1922), precum și publicarea de către Morton în 1930 a notelor de teren făcute de botanistul Klug în Putumayo columbian. Din colecțiile lui Klug, Morton a descris o nouă specie de Banisteriopsis, B. inebriens, care era utilizată ca halucinogen. El a sugerat, de asemenea, că cel puțin trei specii, B. caapi, B. inebriens și B. quitensis, erau utilizate în mod similar și că alte două specii, Banisteria longialata și Banisteriopsis rusbyana, ar fi putut fi folosite ca ingrediente suplimentare în preparat. Interesant este faptul că doi chimiști, Chen și Chen (1939), au contribuit în mod semnificativ la rezolvarea confuziei taxonomice timpurii privind plantele sursă ale ayahuasca. În timp ce izolau componentele active ale yagé și ayahuasca, acești cercetători și-au susținut cercetările cu specimene botanice autentice (o practică rară la acea vreme). După ce au analizat literatura de specialitate, ei au ajuns la concluzia că caapi, yagé și ayahuasca erau denumiri diferite pentru aceeași băutură și că sursa lor de plante era identică: Banisteriopsis caapi. Lucrările ulterioare efectuate de Schultes și alții în anii 1950 au stabilit că alte specii de Malpighiaceous decât B. caapi au fost implicate în prepararea băuturii. Cu toate acestea, având în vedere confuzia dominantă la acea vreme, contribuția lui Chen și Chen a fost o sursă rară de claritate. Pebaza cercetărilor ulterioare pe teren, s-a stabilit în prezent că cele două surse botanice principale ale băuturii cunoscute sub numele de caapi, ayahuasca, yagé, natéma și pinde sunt scoarțele de B. caapi și B. Inebriens.
Prima jumătate a secolului al XX-lea a fost, de asemenea, martora începerii unor cercetări chimice serioase privind constituenții activi ai ayahuasca. Ca și în cazul primelor cercetări taxonomice din acea perioadă, progresele înregistrate în acest domeniu au fost inițial afectate de confuzie ca urmare a investigațiilor simultane ale mai multor grupuri independente de cercetători. Treptat, pe măsură ce aceste studii și-au făcut loc în literatura științifică, o înțelegere mai clară a început să se contureze din ceea ce inițial a fost o imagine tulbure.
Harmina, recunoscută în cele din urmă drept alcaloidul ß-carbolinic primar al speciei Banisteriopsis, a fost izolată din semințele de Peganum harmala în 1847 de chimistul german Fritsch. Cu toate acestea, identificarea sa definitivă avea să dureze încă câteva decenii. În 1905, Zerda și Bayón au obținut un alcaloid numit "telepatină" din material botanic nevaccinat numit "yajé", deși adevărata sa identitate era incertă la acea dată (citat în Perrot și Hamet 1927). În 1923, chimistul columbian Fisher Cardenas (1923) a izolat un alt alcaloid din materiale botanice nevaccinate și l-a denumit, de asemenea, telepatină. În același timp, o echipă de chimiști columbieni, Barriga-Villalba și Albarracin (1925), a izolat un alcaloid numit yageină. Este posibil ca acest compus să fi fost o formă impură de harmină, dar formula sa atribuită și punctul de topire nu erau compatibile cu o structură de ß-carbolină. Pentru a complica și mai mult lucrurile, vița de vie studiată de Barriga-Villalba a fost "identificată" ca Prestonia amazonica, dar el a corectat ulterior această identificare în Banisteriopsis caapi. Lipsa specimenelor botanice de referință a subminat valoarea acestor studii.
Din 1926 până în anii 1950, situația s-a îmbunătățit treptat. Michaels și Clinquart (1926) au izolat un alcaloid pe care l-au numit yageină din materiale nevaccinate. La scurt timp după aceea, Perrot și Hamet (1927) au izolat o substanță pe care au denumit-o telepatină, sugerând că era identică cu yageina. În 1928, Lewin a izolat un alcaloid numit banisterină, care s-a dovedit ulterior de către chimiștii de la E. Merck and Co. (Elger 1928; Wolfes și Rumpf 1928) a fi identic cu harmina, cunoscută anterior din ruda siriană. Elger a lucrat cu materiale botanice autentificate, identificate ca Banisteriopsis caapi la Kew Gardens. Pe baza studiilor pe animale ale lui Lewin, farmacologul Kurt Beringer (1928) a utilizat eșantioane de "banisterină" donate de Lewin într-un studiu clinic pe cincisprezece pacienți cu Parkinson post-encefalic și a raportat efecte pozitive semnificative (Beringer 1928). Aceasta a marcat prima evaluare a unui inhibitor reversibil al MAO pentru tratamentul bolii Parkinson, deși activitatea harminei ca inhibitor reversibil al MAO nu a fost descoperită decât aproape treizeci de ani mai târziu. Aceasta reprezintă, de asemenea, unul dintre puținele cazuri în care un medicament halucinogen a fost evaluat clinic pentru tratamentul oricărei boli (Sanchez-Ramos 1991).
Harmina, recunoscută în cele din urmă drept alcaloidul ß-carbolinic primar al speciei Banisteriopsis, a fost izolată din semințele de Peganum harmala în 1847 de chimistul german Fritsch. Cu toate acestea, identificarea sa definitivă avea să dureze încă câteva decenii. În 1905, Zerda și Bayón au obținut un alcaloid numit "telepatină" din material botanic nevaccinat numit "yajé", deși adevărata sa identitate era incertă la acea dată (citat în Perrot și Hamet 1927). În 1923, chimistul columbian Fisher Cardenas (1923) a izolat un alt alcaloid din materiale botanice nevaccinate și l-a denumit, de asemenea, telepatină. În același timp, o echipă de chimiști columbieni, Barriga-Villalba și Albarracin (1925), a izolat un alcaloid numit yageină. Este posibil ca acest compus să fi fost o formă impură de harmină, dar formula sa atribuită și punctul de topire nu erau compatibile cu o structură de ß-carbolină. Pentru a complica și mai mult lucrurile, vița de vie studiată de Barriga-Villalba a fost "identificată" ca Prestonia amazonica, dar el a corectat ulterior această identificare în Banisteriopsis caapi. Lipsa specimenelor botanice de referință a subminat valoarea acestor studii.
Din 1926 până în anii 1950, situația s-a îmbunătățit treptat. Michaels și Clinquart (1926) au izolat un alcaloid pe care l-au numit yageină din materiale nevaccinate. La scurt timp după aceea, Perrot și Hamet (1927) au izolat o substanță pe care au denumit-o telepatină, sugerând că era identică cu yageina. În 1928, Lewin a izolat un alcaloid numit banisterină, care s-a dovedit ulterior de către chimiștii de la E. Merck and Co. (Elger 1928; Wolfes și Rumpf 1928) a fi identic cu harmina, cunoscută anterior din ruda siriană. Elger a lucrat cu materiale botanice autentificate, identificate ca Banisteriopsis caapi la Kew Gardens. Pe baza studiilor pe animale ale lui Lewin, farmacologul Kurt Beringer (1928) a utilizat eșantioane de "banisterină" donate de Lewin într-un studiu clinic pe cincisprezece pacienți cu Parkinson post-encefalic și a raportat efecte pozitive semnificative (Beringer 1928). Aceasta a marcat prima evaluare a unui inhibitor reversibil al MAO pentru tratamentul bolii Parkinson, deși activitatea harminei ca inhibitor reversibil al MAO nu a fost descoperită decât aproape treizeci de ani mai târziu. Aceasta reprezintă, de asemenea, unul dintre puținele cazuri în care un medicament halucinogen a fost evaluat clinic pentru tratamentul oricărei boli (Sanchez-Ramos 1991).
Oală defierbere ayahuasca
Lucrând cu materiale botanice dovedite furnizate de Llewellyn Williams de la Chicago Field Museum, Chen și Chen (1939) au confirmat cu succes munca lui Elger, Wolfes și Rumpf. Ei au izolat harmina din tulpini, frunze și rădăcini de B. caapi și au confirmat identitatea acesteia cu banisterina, izolată anterior de Lewin. În 1957, Hochstein și Paradies au analizat materialul de ayahuasca atestat colectat în Peru și au izolat harmina, harmalina și tetrahidroharmina. Investigarea constituenților din alte specii de Banisteriopsis nu a fost întreprinsă până în 1953, când O'Connell și Lynn (1953) au confirmat prezența harminei în tulpinile și frunzele specimenelor de B. inebriens verificate, furnizate de Schultes. Ulterior, Poisson (1965) a confirmat aceste rezultate prin izolarea harminei și a unei cantități mici de harmalină din "natema" din Peru, identificată de Cuatrecasas ca fiind B. inebriens.
Mijlocul secolului XX (1950-1980)
În prima parte a anilor 1900 au avut loc primele cercetări științifice privind ayahuasca, care au adus unele lămuriri cu privire la originile botanice ale acestui halucinogen intrigant și la natura componentelor sale active. De-a lungul celor trei decenii cuprinse între 1950 și 1980, studiile botanice și chimice au progresat în mod constant, producând noi revelații care au pus bazele unei înțelegeri viitoare a efectelor farmacologice distinctive ale ayahuasca.
Pe plan chimic, cercetările efectuate de Hochstein și Paradies (1957) au fundamentat și extins lucrările anterioare ale lui Chen și Chen (1939) și ale altor cercetători. Alcaloizii activi găsiți în Banisteriopsis caapi și în speciile înrudite au fost acum identificați cu certitudine ca fiind harmina, tetrahidroharmina și harmalina. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1960, au apărut rapoarte detaliate care indicau că aditivii erau incluși în mod regulat, dacă nu întotdeauna, în infuzia de ayahuasca (Pinkley 1969). A devenit evident că cel puțin două dintre aceste amestecuri, Banisteriopsis rusbyana (reclasificată ulterior ca Diplopterys cabrerana de Bronwen Gates) și speciile Psychotria, în special P. viridis (Schultes 1967), erau adăugate pentru a spori și prelungi experiențele vizionare. O altă surpriză a venit atunci când s-a descoperit că fracțiunile alcaloide derivate din aceste specii conțin halucinogenul puternic, cu acțiune scurtă (dar inactiv atunci când este administrat pe cale orală) N,N-dimetiltriptamina (DMT) (Der Marderosian et al. 1968). Deși DMT a fost sintetizată artificial și cunoscută de ceva timp, prezența sa în natură și proprietățile sale halucinogene au fost descoperite abia recent, când Fish, Johnson și Horning (1955) au izolat-o ca presupus constituent activ în Piptadenia peregrina (reclasificată ulterior ca Anadenanthera peregrina), o sursă de tutun de prizat halucinogen utilizat de populațiile indigene din Caraibe și bazinul Orinoco din America de Sud.
Raționamentul farmacologic din spatele descoperirilor făcute la sfârșitul anilor 1960 de Schultes, Pinkley și alții, care au sugerat că activitatea ayahuasca depinde de o interacțiune sinergică între ß-carbolinele din Banisteriopsis care inhibă MAO și triptamina DMT psihoactivă, dar inactivată periferic, fusese deja stabilit în 1958 de Udenfriend și colegii săi (Udenfriend et al. 1958). Acești cercetători de la Laboratorul de Farmacologie Clinică din cadrul NIH au fost primii care au demonstrat că ß-carbolinele erau inhibitori puternici și reversibili ai MAO. În aceeași perioadă, psihiatrul și farmacologul maghiar Stephen Szara (1957), prin munca clinică și autoexperimentarea cu DMT nou sintetizată, a publicat primele rapoarte privind efectele sale halucinogene profunde la om. Experimentele lui Szara au condus, de asemenea, la realizarea faptului că compusul nu era activ atunci când era administrat pe cale orală, deși mecanismele din spatele inactivării sale prin administrare orală nu erau pe deplin înțelese. În mod ironic, câteva decenii mai târziu, Szara, pionierul DMT, avea să fie numit șef al NIDA (National Institute on Drug Abuse).
În 1967, în plină vară a iubirii în Haight-Ashbury, a avut loc la San Francisco un simpozion remarcabil sub auspiciile Ministerului Sănătății, Educației și Protecției Sociale din SUA. Intitulată "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (publicată ulterior ca U.S. Public Health Service Publication No. 1645 de către U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967), această conferință a reunit figuri proeminente din domeniul emergent al etnofarmacologiei psihedelice. Printre participanți s-au numărat toxicologul Bo Holmstedt de la Institutul Karolinska din Stockholm, etnobotanistul Richard Evans Schultes, chimistul Alexander Shulgin, doctorul în medicină recent acreditat și cercetătorul în domeniul marijuanei Andrew Weil și alții. A fost prima conferință dedicată botanicii, chimiei și farmacologiei substanțelor psihedelice și, din întâmplare, ultima conferință de acest gen care a primit sponsorizare guvernamentală. Acest eveniment crucial și publicarea sa ulterioară, care a devenit o lucrare de referință în literatura psihedelică, au oferit lumii o imagine de ansamblu a stadiului cunoștințelor despre ayahuasca din diverse discipline. Volumul simpozionului conținea capitole privind chimia ayahuasca (Deulofeu 1967), etnografia utilizării și preparării acesteia (Taylor 1967) și psihofarmacologia umană a ß-carbolinelor ayahuasca (Naranjo 1967). În mod ironic, având în vedere înțelegerea limitată a ayahuasca la acel moment, utilizarea amestecurilor care conțin triptamine și activarea acestora prin inhibarea MAO nici măcar nu au fost discutate; presupunerea predominantă a fost că efectele psihoactive ale ayahuasca au fost atribuite în primul rând, dacă nu exclusiv, ß-carbolinelor.
În cei cinci ani care au urmat conferinței, s-au făcut progrese în înțelegerea farmacologiei și chimiei ayahuasca. Schultes și studenții săi Pinkley și der Marderosian și-au publicat primele descoperiri privind plantele de amestec care conțin DMT (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), alimentând speculațiile conform cărora DMT, atunci când este activată pe cale orală de ß-carboline, joacă un rol semnificativ în efectele băuturii. Cu toate acestea, această noțiune, deși plauzibilă, va fi confirmată științific abia un deceniu mai târziu.
În 1972, Rivier și Lindgren (1972) au publicat una dintre primele lucrări interdisciplinare privind ayahuasca, raportând despre profilurile alcaloizilor din infuziile de ayahuasca și plantele sursă colectate în rândul populației Shuar din cursul superior al Rio Purús din Peru. Lucrarea lor a reprezentat, la acea vreme, una dintre cele mai cuprinzătoare investigații chimice privind compoziția infuziei de ayahuasca și a plantelor sursă, citând colecții botanice verificate. De asemenea, se discutau numeroase plante de amestecare, în afară de speciile Psychotria și Diplopterys cabrerana, furnizând dovezi ale complexității practicilor de amestecare a ayahuasca și ale utilizării ocazionale a diferitelor specii.
La sfârșitul anilor 1970, o echipă de fitochimiști japonezi a devenit interesată de chimia Banisteriopsis și a documentat izolarea mai multor ß-carboline noi, precum și a alcaloizilor pirrolidinici shihunină și dihidroshihunină (Hashimoto și Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). Majoritatea ß-carbolinelor recent raportate au fost găsite în cantități minuscule, iar ulterior s-a sugerat că acestea ar putea fi artefacte rezultate din procedurile de izolare (McKenna et al. 1984).
Pe plan chimic, cercetările efectuate de Hochstein și Paradies (1957) au fundamentat și extins lucrările anterioare ale lui Chen și Chen (1939) și ale altor cercetători. Alcaloizii activi găsiți în Banisteriopsis caapi și în speciile înrudite au fost acum identificați cu certitudine ca fiind harmina, tetrahidroharmina și harmalina. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1960, au apărut rapoarte detaliate care indicau că aditivii erau incluși în mod regulat, dacă nu întotdeauna, în infuzia de ayahuasca (Pinkley 1969). A devenit evident că cel puțin două dintre aceste amestecuri, Banisteriopsis rusbyana (reclasificată ulterior ca Diplopterys cabrerana de Bronwen Gates) și speciile Psychotria, în special P. viridis (Schultes 1967), erau adăugate pentru a spori și prelungi experiențele vizionare. O altă surpriză a venit atunci când s-a descoperit că fracțiunile alcaloide derivate din aceste specii conțin halucinogenul puternic, cu acțiune scurtă (dar inactiv atunci când este administrat pe cale orală) N,N-dimetiltriptamina (DMT) (Der Marderosian et al. 1968). Deși DMT a fost sintetizată artificial și cunoscută de ceva timp, prezența sa în natură și proprietățile sale halucinogene au fost descoperite abia recent, când Fish, Johnson și Horning (1955) au izolat-o ca presupus constituent activ în Piptadenia peregrina (reclasificată ulterior ca Anadenanthera peregrina), o sursă de tutun de prizat halucinogen utilizat de populațiile indigene din Caraibe și bazinul Orinoco din America de Sud.
Raționamentul farmacologic din spatele descoperirilor făcute la sfârșitul anilor 1960 de Schultes, Pinkley și alții, care au sugerat că activitatea ayahuasca depinde de o interacțiune sinergică între ß-carbolinele din Banisteriopsis care inhibă MAO și triptamina DMT psihoactivă, dar inactivată periferic, fusese deja stabilit în 1958 de Udenfriend și colegii săi (Udenfriend et al. 1958). Acești cercetători de la Laboratorul de Farmacologie Clinică din cadrul NIH au fost primii care au demonstrat că ß-carbolinele erau inhibitori puternici și reversibili ai MAO. În aceeași perioadă, psihiatrul și farmacologul maghiar Stephen Szara (1957), prin munca clinică și autoexperimentarea cu DMT nou sintetizată, a publicat primele rapoarte privind efectele sale halucinogene profunde la om. Experimentele lui Szara au condus, de asemenea, la realizarea faptului că compusul nu era activ atunci când era administrat pe cale orală, deși mecanismele din spatele inactivării sale prin administrare orală nu erau pe deplin înțelese. În mod ironic, câteva decenii mai târziu, Szara, pionierul DMT, avea să fie numit șef al NIDA (National Institute on Drug Abuse).
În 1967, în plină vară a iubirii în Haight-Ashbury, a avut loc la San Francisco un simpozion remarcabil sub auspiciile Ministerului Sănătății, Educației și Protecției Sociale din SUA. Intitulată "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (publicată ulterior ca U.S. Public Health Service Publication No. 1645 de către U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967), această conferință a reunit figuri proeminente din domeniul emergent al etnofarmacologiei psihedelice. Printre participanți s-au numărat toxicologul Bo Holmstedt de la Institutul Karolinska din Stockholm, etnobotanistul Richard Evans Schultes, chimistul Alexander Shulgin, doctorul în medicină recent acreditat și cercetătorul în domeniul marijuanei Andrew Weil și alții. A fost prima conferință dedicată botanicii, chimiei și farmacologiei substanțelor psihedelice și, din întâmplare, ultima conferință de acest gen care a primit sponsorizare guvernamentală. Acest eveniment crucial și publicarea sa ulterioară, care a devenit o lucrare de referință în literatura psihedelică, au oferit lumii o imagine de ansamblu a stadiului cunoștințelor despre ayahuasca din diverse discipline. Volumul simpozionului conținea capitole privind chimia ayahuasca (Deulofeu 1967), etnografia utilizării și preparării acesteia (Taylor 1967) și psihofarmacologia umană a ß-carbolinelor ayahuasca (Naranjo 1967). În mod ironic, având în vedere înțelegerea limitată a ayahuasca la acel moment, utilizarea amestecurilor care conțin triptamine și activarea acestora prin inhibarea MAO nici măcar nu au fost discutate; presupunerea predominantă a fost că efectele psihoactive ale ayahuasca au fost atribuite în primul rând, dacă nu exclusiv, ß-carbolinelor.
În cei cinci ani care au urmat conferinței, s-au făcut progrese în înțelegerea farmacologiei și chimiei ayahuasca. Schultes și studenții săi Pinkley și der Marderosian și-au publicat primele descoperiri privind plantele de amestec care conțin DMT (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), alimentând speculațiile conform cărora DMT, atunci când este activată pe cale orală de ß-carboline, joacă un rol semnificativ în efectele băuturii. Cu toate acestea, această noțiune, deși plauzibilă, va fi confirmată științific abia un deceniu mai târziu.
În 1972, Rivier și Lindgren (1972) au publicat una dintre primele lucrări interdisciplinare privind ayahuasca, raportând despre profilurile alcaloizilor din infuziile de ayahuasca și plantele sursă colectate în rândul populației Shuar din cursul superior al Rio Purús din Peru. Lucrarea lor a reprezentat, la acea vreme, una dintre cele mai cuprinzătoare investigații chimice privind compoziția infuziei de ayahuasca și a plantelor sursă, citând colecții botanice verificate. De asemenea, se discutau numeroase plante de amestecare, în afară de speciile Psychotria și Diplopterys cabrerana, furnizând dovezi ale complexității practicilor de amestecare a ayahuasca și ale utilizării ocazionale a diferitelor specii.
La sfârșitul anilor 1970, o echipă de fitochimiști japonezi a devenit interesată de chimia Banisteriopsis și a documentat izolarea mai multor ß-carboline noi, precum și a alcaloizilor pirrolidinici shihunină și dihidroshihunină (Hashimoto și Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). Majoritatea ß-carbolinelor recent raportate au fost găsite în cantități minuscule, iar ulterior s-a sugerat că acestea ar putea fi artefacte rezultate din procedurile de izolare (McKenna et al. 1984).
Sfârșitul secolului al XX-lea (1980-2000)
După publicarea lucrării de către Rivier și Lindgren, cercetarea științifică a înregistrat progrese minime în restul anilor 1970. Până când Terence McKenna et al. (1984) nu și-au publicat investigațiile privind ayahuasca nu s-au înregistrat progrese semnificative. Studiul lor, care a cuprins chimie, etnobotanică și farmacologie, a utilizat specimene botanice autentificate și mostre de bere obținute de la ayahuasqueros mestizo din Peru. Această lucrare revoluționară a oferit confirmarea experimentală a teoriei care explică activitatea orală a ayahuasca. Ea a arătat că DMT, componenta activă, devine activă pe cale orală datorită blocării MAO periferice de către ß-carboline. Testele efectuate pe sisteme MAO de ficat de șobolan au demonstrat proprietățile puternice de inhibare a MAO ale infuziei de ayahuasca, chiar și atunci când este diluată în mod semnificativ. O altă descoperire importantă a fost disparitatea semnificativă a nivelurilor de alcaloizi între infuziile de ayahuasca mestizo și ayahuasca din partea superioară a Rio Purús analizate de Rivier și Lindgren. McKenna și colegii săi au arătat că o doză tipică de ayahuasca mestizo conținea suficientă DMT pentru a produce efecte psihoactive. Ei au speculat că diferențele în concentrația de alcaloizi dintre cele două studii ar putea fi atribuite variațiilor în metodele de preparare, în special fierberea și reducerea extractului final practicate în mod obișnuit de mestizos, dar nu de poporul Shuar studiat de Rivier și Lindgren.
În anii 1980, antropologul Luis Eduardo Luna a adus contribuții notabile în domeniu. Munca sa în rândul metișilor ayahuasqueros de lângă Iquitos și Pucallpa din Peru a pus în lumină semnificația dietelor stricte ale ucenicilor șamani și utilizările specifice ale plantelor de amestec mai puțin obișnuite. Luna a fost prima care a introdus conceptul de "profesori de plante" (plantas que enseñan), așa cum este perceput de ayahuasqueros metiși. În colaborare cu McKenna și Towers, Luna a întocmit o listă cuprinzătoare a speciilor de amestecuri și a constituenților lor biodinamici, subliniind potențialul acestor plante puțin studiate ca surse de agenți terapeutici noi.
În 1985, în timp ce efectuau împreună cercetări pe teren în Amazonul peruvian, McKenna și Luna au început să discute despre posibilitatea de a efectua o cercetare biomedicală a ayahuasca. Sănătatea remarcabilă a ayahuasqueros, chiar și la vârste avansate, i-a intrigat și a stârnit ideea unui studiu științific. Cu toate acestea, dificultățile logistice din Peru, inclusiv facilitățile limitate de stocare a probelor de plasmă și credințele locale în vrăjitorie, care descurajau procedurile medicale, le-au împiedicat planurile. Un punct de cotitură a avut loc în 1991, când au fost invitați la o conferință din São Paulo organizată de União do Vegetal (UDV), o religie sincretică braziliană care încorpora ayahuasca în ritualurile sale. Mulți membri UDV erau cadre medicale și și-au exprimat deschiderea față de un studiu biomedical propus de Luna și McKenna. UDV dorea să demonstreze autorităților sanitare braziliene siguranța pe termen lung a ceaiului de hoasca (ayahuasca) și a solicitat cu nerăbdare colaborarea oamenilor de știință străini. Provocarea finanțării studiului a rămas fără răspuns.
După conferința din 1991, McKenna s-a întors în Statele Unite și a redactat o propunere care contura obiectivele studiului, cunoscut ulterior ca Proiectul Hoasca. Inițial, s-au gândit să înainteze propunerea Institutului Național pentru Abuzul de Droguri (NIDA), dar a devenit evident că finanțarea guvernamentală era puțin probabilă. Asigurarea fondurilor NIH pentru un studiu în Brazilia a fost complicată de probleme juridice, logistice și politice. În plus, accentul pus de NIH pe evidențierea consecințelor nocive ale consumului de droguri psihedelice nu se alinia cu obiectivele studiului propus. Din fericire, prin afilierea sa la Botanical Dimensions, o organizație non-profit dedicată investigării plantelor semnificative din punct de vedere etnomedical, McKenna a obținut subvenții generoase de la persoane private.
Având fonduri suficiente pentru un studiu pilot modest, McKenna a reunit o echipă diversă de colaboratori din instituții medicale și academice din întreaga lume. Echipa internațională interdisciplinară a fost formată din oameni de știință de la UCLA, Universitatea din Miami, Universitatea din Kuopio, Universitatea din Rio de Janeiro, Universitatea din Campinas și Hospital Amazonico. În vara anului 1993, echipa a demarat faza de teren a cercetării în Manaus, Brazilia. Ea a lucrat cu voluntari din Nucleo Caupari, una dintre cele mai mari și mai vechi congregații UDV din Brazilia. Pe parcursul a cinci săptămâni, echipa a administrat doze test de ceai de hoasca, a colectat probe de plasmă și urină pentru analiză și a efectuat diverse evaluări fiziologice și psihologice.
Rezultatul a fost una dintre cele mai cuprinzătoare cercetări ale unui drog psihedelic efectuate în secolul al XX-lea. Studiul a vizat chimia, efectele psihologice, psihofarmacologia, efectele acute și pe termen lung ale ingestiei regulate de ceai de hoasca și evaluarea sănătății fizice și psihice a participanților. Au fost efectuate evaluări psihologice extinse și interviuri psihiatrice structurate. De asemenea, studiul a măsurat și a caracterizat răspunsul serotoninergic la ayahuasca și a furnizat prima măsurare a alcaloizilor majori ai hoasca în plasma umană. Constatările au fost publicate în articole evaluate de colegi și rezumate într-o analiză cuprinzătoare. Descoperirile notabile au inclus experiențele pozitive și profunde de schimbare a vieții raportate de membrii UDV de lungă durată și creșterea persistentă a receptorilor de absorbție a serotoninei în trombocite, sugerând o potențială modulare serotoninergică pe termen lung și modificări adaptative ale funcției cerebrale. Studiul a stabilit siguranța consumului regulat de hoasca în contextul ritualului UDV, infirmând temerile privind toxicitatea adversă pe termen lung și demonstrând influențe pozitive durabile asupra sănătății fizice și mentale.
În anii 1980, antropologul Luis Eduardo Luna a adus contribuții notabile în domeniu. Munca sa în rândul metișilor ayahuasqueros de lângă Iquitos și Pucallpa din Peru a pus în lumină semnificația dietelor stricte ale ucenicilor șamani și utilizările specifice ale plantelor de amestec mai puțin obișnuite. Luna a fost prima care a introdus conceptul de "profesori de plante" (plantas que enseñan), așa cum este perceput de ayahuasqueros metiși. În colaborare cu McKenna și Towers, Luna a întocmit o listă cuprinzătoare a speciilor de amestecuri și a constituenților lor biodinamici, subliniind potențialul acestor plante puțin studiate ca surse de agenți terapeutici noi.
În 1985, în timp ce efectuau împreună cercetări pe teren în Amazonul peruvian, McKenna și Luna au început să discute despre posibilitatea de a efectua o cercetare biomedicală a ayahuasca. Sănătatea remarcabilă a ayahuasqueros, chiar și la vârste avansate, i-a intrigat și a stârnit ideea unui studiu științific. Cu toate acestea, dificultățile logistice din Peru, inclusiv facilitățile limitate de stocare a probelor de plasmă și credințele locale în vrăjitorie, care descurajau procedurile medicale, le-au împiedicat planurile. Un punct de cotitură a avut loc în 1991, când au fost invitați la o conferință din São Paulo organizată de União do Vegetal (UDV), o religie sincretică braziliană care încorpora ayahuasca în ritualurile sale. Mulți membri UDV erau cadre medicale și și-au exprimat deschiderea față de un studiu biomedical propus de Luna și McKenna. UDV dorea să demonstreze autorităților sanitare braziliene siguranța pe termen lung a ceaiului de hoasca (ayahuasca) și a solicitat cu nerăbdare colaborarea oamenilor de știință străini. Provocarea finanțării studiului a rămas fără răspuns.
După conferința din 1991, McKenna s-a întors în Statele Unite și a redactat o propunere care contura obiectivele studiului, cunoscut ulterior ca Proiectul Hoasca. Inițial, s-au gândit să înainteze propunerea Institutului Național pentru Abuzul de Droguri (NIDA), dar a devenit evident că finanțarea guvernamentală era puțin probabilă. Asigurarea fondurilor NIH pentru un studiu în Brazilia a fost complicată de probleme juridice, logistice și politice. În plus, accentul pus de NIH pe evidențierea consecințelor nocive ale consumului de droguri psihedelice nu se alinia cu obiectivele studiului propus. Din fericire, prin afilierea sa la Botanical Dimensions, o organizație non-profit dedicată investigării plantelor semnificative din punct de vedere etnomedical, McKenna a obținut subvenții generoase de la persoane private.
Având fonduri suficiente pentru un studiu pilot modest, McKenna a reunit o echipă diversă de colaboratori din instituții medicale și academice din întreaga lume. Echipa internațională interdisciplinară a fost formată din oameni de știință de la UCLA, Universitatea din Miami, Universitatea din Kuopio, Universitatea din Rio de Janeiro, Universitatea din Campinas și Hospital Amazonico. În vara anului 1993, echipa a demarat faza de teren a cercetării în Manaus, Brazilia. Ea a lucrat cu voluntari din Nucleo Caupari, una dintre cele mai mari și mai vechi congregații UDV din Brazilia. Pe parcursul a cinci săptămâni, echipa a administrat doze test de ceai de hoasca, a colectat probe de plasmă și urină pentru analiză și a efectuat diverse evaluări fiziologice și psihologice.
Rezultatul a fost una dintre cele mai cuprinzătoare cercetări ale unui drog psihedelic efectuate în secolul al XX-lea. Studiul a vizat chimia, efectele psihologice, psihofarmacologia, efectele acute și pe termen lung ale ingestiei regulate de ceai de hoasca și evaluarea sănătății fizice și psihice a participanților. Au fost efectuate evaluări psihologice extinse și interviuri psihiatrice structurate. De asemenea, studiul a măsurat și a caracterizat răspunsul serotoninergic la ayahuasca și a furnizat prima măsurare a alcaloizilor majori ai hoasca în plasma umană. Constatările au fost publicate în articole evaluate de colegi și rezumate într-o analiză cuprinzătoare. Descoperirile notabile au inclus experiențele pozitive și profunde de schimbare a vieții raportate de membrii UDV de lungă durată și creșterea persistentă a receptorilor de absorbție a serotoninei în trombocite, sugerând o potențială modulare serotoninergică pe termen lung și modificări adaptative ale funcției cerebrale. Studiul a stabilit siguranța consumului regulat de hoasca în contextul ritualului UDV, infirmând temerile privind toxicitatea adversă pe termen lung și demonstrând influențe pozitive durabile asupra sănătății fizice și mentale.
Viitorul cercetării privind ayahuasca
Proiectul Hoasca, care cuprinde atât fazele de teren, cât și cele de laborator, a ajuns la final și, odată cu publicarea recentă a ultimei lucrări importante, obiectivele sale au fost îndeplinite. Încă de la început, studiul Hoasca a fost conceput ca o investigație pilot, cu scopul de a oferi orientări pentru viitoarele eforturi de cercetare. În acest sens, studiul a înregistrat un succes remarcabil. Ca orice cercetare științifică solidă, acesta a generat mai multe întrebări decât a rezolvat, prezentând numeroase căi promițătoare pentru investigații viitoare. Odată cu demonstrarea fără echivoc a siguranței, a lipsei de toxicitate și a potențialului terapeutic al ayahuasca ca medicament, este optimist faptul că viitorii cercetători vor manifesta suficient interes și vor aloca resursele necesare explorării capacităților sale vindecătoare.
Unele considerații speculative
În urma finalizării proiectului Hoasca, a fost stabilită o bază solidă de date fundamentale, care servește drept fundament pentru viitoarele cercetări științifice care își vor muta atenția de pe teren către laborator și clinică. Cu toate acestea, dincolo de domeniul luminat de cercetarea științifică și de iluminarea sa rațională, persistă anumite chestiuni legate de ayahuasca, care nu vor fi probabil rezolvate pe deplin doar prin mijloace științifice, cel puțin nu prin metodologiile științifice actuale. Ayahuasca împărtășește o relație simbiotică cu umanitatea, o legătură care poate fi urmărită până în preistoria Lumii Noi. Înțelepciunea acumulată de-a lungul mileniilor de coevoluție cu această viță de vie vizionară are implicații profunde pentru înțelegerea noastră a ceea ce înseamnă să fii om și să exiști ca specie curioasă și sensibilă în cadrul comunității interconectate a vieții de pe Pământ.
În timp ce răspunsurile definitive ne scapă, întrebările privind natura și semnificația legăturii dintre umanitate și această plantă aliată și, prin extensie, întregul tărâm al profesorilor de plante, continuă să ne intrige. De ce plantele posedă alcaloizi care seamănă foarte mult cu neurotransmițătorii noștri, permițându-le să "comunice" cu noi? Care ar putea fi "mesajul" subiacent pe care încearcă să îl transmită, dacă există într-adevăr unul? A fost o simplă coincidență sau întâmplare cea care a determinat un șaman curios să combine vița de ayahuasca și frunza de chacruna, dând naștere ceaiului care a dezvăluit pentru prima dată "peisajul invizibil"? Acest lucru pare improbabil, având în vedere că niciunul dintre aceste ingrediente-cheie nu este deosebit de atrăgător ca aliment. Totuși, ce altă explicație ar putea exista? Ayahuasqueros înșiși atestă pur și simplu chemarea viței de vie. Alții, încercând să adopte o poziție mai sofisticată și mai rațională, fără a oferi o elucidare mai satisfăcătoare, propun ca alcaloizii plantelor să servească drept mesageri feromonali interspecifici și purtători de semnale senzoriale, permițând primilor oameni să selecteze și să utilizeze plantele biodinamice din mediul lor.
În timp ce răspunsurile definitive ne scapă, întrebările privind natura și semnificația legăturii dintre umanitate și această plantă aliată și, prin extensie, întregul tărâm al profesorilor de plante, continuă să ne intrige. De ce plantele posedă alcaloizi care seamănă foarte mult cu neurotransmițătorii noștri, permițându-le să "comunice" cu noi? Care ar putea fi "mesajul" subiacent pe care încearcă să îl transmită, dacă există într-adevăr unul? A fost o simplă coincidență sau întâmplare cea care a determinat un șaman curios să combine vița de ayahuasca și frunza de chacruna, dând naștere ceaiului care a dezvăluit pentru prima dată "peisajul invizibil"? Acest lucru pare improbabil, având în vedere că niciunul dintre aceste ingrediente-cheie nu este deosebit de atrăgător ca aliment. Totuși, ce altă explicație ar putea exista? Ayahuasqueros înșiși atestă pur și simplu chemarea viței de vie. Alții, încercând să adopte o poziție mai sofisticată și mai rațională, fără a oferi o elucidare mai satisfăcătoare, propun ca alcaloizii plantelor să servească drept mesageri feromonali interspecifici și purtători de semnale senzoriale, permițând primilor oameni să selecteze și să utilizeze plantele biodinamice din mediul lor.
Pe de altă parte, persoane precum fratele meu Terence McKenna și cu mine, în primele noastre eforturi, precum și antropologul Jeremy Narby în reformularea sa recentă a unei teorii similare (McKenna și McKenna 1975; Narby 1998), susțin că experiențele vizionare facilitate de plante precum ayahuasca, printr-un mecanism încă obscur, ne oferă o înțelegere intuitivă și o înțelegere a fundamentului molecular al existenței biologice. Conform acestei perspective, această cunoaștere intuitivă, care acum este dezvăluită treptat viziunii științifice asupra lumii prin intermediul instrumentelor rudimentare ale biologiei moleculare, a fost întotdeauna accesibilă ca experiență directă șamanilor și clarvăzătorilor suficient de curajoși pentru a forma legături simbiotice cu aliații noștri vegetali fără cuvinte, dar infinit de vechi și înțelepți.
Fără îndoială, astfel de noțiuni pătrund în domeniul speculațiilor și se află în afara granițelor științei. Cu toate acestea, în calitate de observator profund implicat în ayahuasca, atât din punct de vedere științific, cât și personal, timp de mulți ani, mi se pare intrigant faptul că aceste presupuneri "sălbatice" reapar în mod persistent, indiferent de încercările noastre de a dezbrăca ceaiul de sacralitatea sa și de a-l reduce la simpla chimie, botanică, locuri de receptare și farmacologie. Deși toate aceste aspecte sunt importante, niciunul dintre ele nu poate explica pe deplin enigma profundă și incontestabilă care este ayahuasca.
Fără îndoială, astfel de noțiuni pătrund în domeniul speculațiilor și se află în afara granițelor științei. Cu toate acestea, în calitate de observator profund implicat în ayahuasca, atât din punct de vedere științific, cât și personal, timp de mulți ani, mi se pare intrigant faptul că aceste presupuneri "sălbatice" reapar în mod persistent, indiferent de încercările noastre de a dezbrăca ceaiul de sacralitatea sa și de a-l reduce la simpla chimie, botanică, locuri de receptare și farmacologie. Deși toate aceste aspecte sunt importante, niciunul dintre ele nu poate explica pe deplin enigma profundă și incontestabilă care este ayahuasca.