História dos cães-polícia
As forças policiais europeias já utilizavam cães de caça desde o século XVIII. Foi só na Primeira Guerra Mundial que países como a Bélgica e a Alemanha formalizaram o processo de treino e começaram a utilizar cães para tarefas específicas, como o serviço de guarda. A prática continuou durante a Segunda Guerra Mundial. Os soldados que regressavam a casa traziam notícias dos cães bem treinados que estavam a ser utilizados por ambos os lados do conflito. Em breve, foram iniciados programas K-9 em Londres e noutras cidades da Europa. A utilização de cães-polícia só ganhou terreno nos Estados Unidos na década de 1970. Atualmente, os cães-polícia são reconhecidos como uma parte vital da aplicação da lei, e a utilização de cães-polícia cresceu rapidamente nos últimos cinco anos.
Ninguém sabe ao certo quando é que os humanos domesticaram os cães pela primeira vez, mas uma coisa é certa: os cães e as pessoas trabalham lado a lado há milhares de anos. Os métodos de treino modernos levaram a que os cães se tornassem parte integrante da vida de muitas pessoas, não apenas como companheiros, mas também como cães-guia, cães de busca e salvamento e cães farejadores de bombas ou drogas. Mas a poucos cães é pedido que dêem tanto de si próprios como aos cães-polícia.
Hoje em dia, as forças policiais na maioria das grandes cidades utilizam cães-polícia para localizar criminosos, farejar materiais ilegais, revistar edifícios e fazer outras tarefas que os polícias humanos não conseguem fazer tão bem como um cão. Não só há milhares de cães-polícia a trabalhar num determinado dia, como também há centenas de cães-polícia que deram as suas vidas para proteger e servir.
Neste artigo, vamos descobrir como um cão se torna um cão-polícia e como é um dia típico na vida de um cão-polícia. Veremos também algumas histórias de cães-polícia em ação.
Cães em patrulha
Porque é que nos damos ao trabalho de utilizar cães-polícia? Por um lado, o seu sentido de olfato é quase 50 vezes mais sensível do que o de um ser humano. Um cão pode farejar criminosos, drogas, armas e bombas em situações em que um agente humano teria de procurar em cada centímetro, uma tarefa perigosa. Num caso, Breston, um Malinois Belga que trabalha com o Departamento de Polícia de Cheektowaga, em Cheektowaga, NY (um subúrbio de Buffalo), farejou facilmente um carregamento de marijuana em sacos Mylar selados a quente, dentro de caixotes forrados a plástico e selados com espuma de vedação, dentro de uma garagem de armazenamento fechada. Com o seu faro sensível e um mandado de busca, Breston manteve 3.400.000 dólares de droga fora das ruas.
Para além da sensibilidade, o sentido de olfato de um cão é exigente. Ele pode discernir um cheiro específico mesmo quando há dezenas de outros cheiros ao redor. Os traficantes de droga já tentaram enganar os cães farejadores envolvendo a droga em toalhas embebidas em perfume, mas os cães encontram a droga na mesma.
No entanto, o trabalho de um cão-polícia não se resume ao seu faro. O rosnado intimidante de um pastor alemão bem treinado pode fazer com que muitos criminosos se rendam em vez de fugirem ou lutarem. "Quando eu trago o cão, de repente eles sabem que não podem argumentar com ele, não podem intimidá-lo, não podem tentar assustá-lo", disse o agente Dan Smith, o treinador de Breston. A própria presença de um cão-polícia pode evitar confrontos físicos.
Quando surge um conflito, os cães são mais rápidos e mais fortes do que a maioria dos seres humanos, capazes de apanhar um criminoso em fuga e agarrá-lo com mandíbulas poderosas para prender o suspeito até à chegada de outros agentes. Os cães têm mais do que merecido o seu lugar nas forças policiais de todo o mundo.
O cão certo para o trabalho
Os cães existem numa enorme variedade de formas e tamanhos, e nem todas as raças de cães são adequadas para o trabalho policial. Provavelmente não existem Lhasa apsos policiais no mundo. A maioria dos cães policiais no mundo são pastores alemães, embora por vezes sejam utilizados Labradores retrievers e várias outras raças (como Breston, um Malinois belga, na foto à direita), dependendo das tarefas específicas para as quais serão necessários. Os principais atributos de um cão policial de sucesso são a inteligência, a agressividade, a força e o olfato. A maioria dos cães policiais são machos e frequentemente não são castrados para que mantenham a sua agressividade natural. Esta agressividade deve ser mantida sob controlo com um treino minucioso e rigoroso.
Os departamentos de polícia obtêm cães de várias fontes. Alguns são doados pelos seus proprietários originais. No entanto, cada vez mais departamentos de polícia estão a aperceber-se da importância de utilizar cães que foram especificamente criados e educados para o trabalho policial. Os cães importados da Europa têm várias vantagens em relação aos cães de raça americana. Na Europa, os padrões de criação são muito rigorosos. Os cães são avaliados em relação a um conjunto básico de atributos físicos e só são criados se atenderem a esses critérios. Além disso, as agências europeias de cães policiais são reconhecidas internacionalmente. Antes mesmo de um cão vir para os Estados Unidos, já passou por um treino rigoroso e obteve uma certificação internacional. Breston, por exemplo, é holandês, onde se formou com distinção na Associação Real Holandesa de Cães Policiais.
A desvantagem de usar cães europeus é o custo. Custa em média US$ 8.500 para comprar e enviar um cão da Europa para um departamento de polícia dos EUA. No entanto, em muitos casos, os cães policiais "pagam-se a si próprios". Breston foi comprado com dinheiro apreendido a traficantes de droga, muitos dos quais foram apanhados com a ajuda do antecessor de Breston, Gringo. Gringo era um pastor alemão que se reformou do serviço policial em 1998. Quando Breston se reformar no final deste ano, o seu substituto, que provavelmente virá da Hungria, também será pago com o dinheiro da droga apreendida.
Os cães-polícia são os melhores dos melhores e os seus treinadores também são cuidadosamente seleccionados. O cão-polícia e o seu tratador formam uma unidade K-9.
Apenas os agentes mais dedicados são considerados para as unidades K-9. Devem ter registos exemplares, muitas detenções com condenações, uma personalidade extrovertida e enérgica e um forte condicionamento físico. Um agente K-9 trabalha frequentemente 60 horas por semana. O salário é bom, mas o horário é extenuante e não há como desistir. Um agente K-9 não pode decidir, um mês ou um ano depois de começar a trabalhar, que está cansado do trabalho. A carreira de um cão-polícia dura normalmente cerca de seis anos, e o tratador está nela para o longo prazo.
De seguida, vamos ver o que implica o treino do cão-polícia.
Treino básico do cão-polícia
Todos os cães-polícia devem primeiro tornar-se especialistas em treino básico de obediência. Eles devem obedecer aos comandos de seu treinador sem hesitação. Isto é o que mantém a agressividade inerente do cão sob controlo e permite ao agente controlar a força que o cão usa contra um suspeito.
Como os cães policiais trabalham
Um cão polícia deve sentir-se confortável em locais públicos e estar habituado a distracções como o trânsito.
Os cães da Europa recebem frequentemente comandos na sua língua materna (os comandos de Breston são todos em holandês). Muitas pessoas pensam que isto acontece para que ninguém, para além do treinador, possa acidentalmente dar-lhes um comando de "ataque" em inglês. Isso é um mito. A verdadeira razão é muito mais simples: os cães foram treinados com essas palavras de comando e é muito mais fácil para o agente aprender algumas palavras em holandês ou alemão do que treinar o cão com novos comandos.
Um cão polícia também tem de passar por um treino de resistência e agilidade. O cão deve ser capaz de saltar muros e subir escadas. Cada cão é aclimatado à vida na cidade, porque um cão nervoso com as pessoas não será um bom cão polícia.
Finalmente, cada cão recebe um treino especializado. Muitos cães são treinados para procurar drogas, embora alguns sejam farejadores de bombas ou armas. Os cães-polícia também podem localizar pessoas desaparecidas ou suspeitos.
Na próxima secção, aprenderá sobre o treino especializado que produz um cão capaz de localizar drogas ilegais.
Treino de cães-polícia para deteção de drogas
As pessoas perguntam-se frequentemente se os cães farejam drogas escondidas porque querem comê-las ou porque são eles próprios viciados em drogas. De facto, os cães não têm qualquer interesse em drogas. O que eles estão a procurar é o seu brinquedo favorito. O seu treino levou-os a associar esse brinquedo ao cheiro da droga.
O brinquedo mais utilizado é uma toalha branca. Os cães policiais adoram jogar um vigoroso jogo de cabo de guerra com a sua toalha favorita. Para começar o treinamento, o treinador simplesmente brinca com o cão e a toalha, que foi cuidadosamente lavada para que não tenha cheiro próprio. Mais tarde, um saco de marijuana é enrolado dentro da toalha. Depois de brincar durante algum tempo, o cão começa a reconhecer o cheiro da marijuana como o cheiro do seu brinquedo preferido. O tratador esconde então a toalha, com a droga, em vários sítios. Sempre que o cão fareja a droga, ele cava e arranha, tentando chegar ao seu brinquedo. O cão aprende rapidamente que, se farejar o cheiro da droga, assim que a encontrar será recompensado com um jogo de cabo de guerra.
À medida que o treino progride, são colocadas diferentes drogas na toalha, até que o cão seja capaz de farejar uma série de substâncias ilegais. O mesmo método é usado para cães de deteção de bombas, exceto que vários químicos usados para fabricar explosivos são colocados na toalha em vez de drogas.
Uma história contada em "Dogs On the Case", de Patricia Curtis, fala de um cão farejador de drogas que estava um pouco ansioso demais para um jogo de cabo de guerra. Enquanto caminhava ao longo de uma fila de carros que aguardavam para entrar nos Estados Unidos vindos do México, um dos cães alertou para o cheiro da droga, soltou a trela e correu pela fila de carros. Antes que o seu tratador a encontrasse, ela trotou de volta à vista, segurando um grande tijolo de marijuana nas mandíbulas. Apesar de a patrulha fronteiriça não ter forma de saber de que carro vinha a droga, a cadela teve direito a um cabo de guerra. Ela fez seu trabalho e as drogas foram retiradas das ruas.
Alerta Passivo vs. Agressivo
Quando um cão policial encontra o que está a farejar, ele avisa o seu tratador que está lá, dando o sinal de alerta. Os cães farejadores de drogas usam um alerta agressivo - eles cavam e dão patadas no local onde sentem o cheiro da droga, tentando chegar ao brinquedo que acham que está lá à espera.
No entanto, há algumas especialidades em que um alerta agressivo seria uma má notícia. Se um cão à procura de uma bomba cava e arranha-a quando a encontra, os resultados podem ser desastrosos. Nestes casos, é utilizado um alerta passivo. Um bom exemplo de cães de alerta passivo são os beagles usados pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos para farejar produtos que não podem entrar no país. A Brigada Beagle, como é carinhosamente chamada, fareja a bagagem das pessoas enquanto elas esperam nas filas da alfândega em aeroportos e postos de fronteira. Como ninguém quer um cão a vasculhar os seus pertences, os beagles do USDA foram treinados para simplesmente se sentarem quando cheiram frutas ou legumes.
Um dia na vida de um cão polícia
Os cães-polícia vivem com os seus parceiros. Uma unidade K-9 é uma equipa que permanece junta 24 horas por dia, sete dias por semana.
Numa manhã normal, Breston e o agente Smith acordam cedo e ajudam outras unidades K-9 locais a fazer buscas de droga nas escolas. Estas buscas enviam uma mensagem forte de que as drogas não serão toleradas nas escolas e que quem as trouxer será apanhado. A unidade K-9 também efectua buscas de droga em empresas locais, a pedido do proprietário.
Nalguns dias, o agente Smith e Breston têm de comparecer em tribunal, quer para testemunhar contra um suspeito que apanharam, quer para se defenderem de alguém que alega que Breston o feriu injustamente. Como veremos mais adiante, embora estas alegações sejam feitas com frequência, o registo de treino de um cão polícia é uma forte prova de que não foi usada força excessiva.
Quando chega a hora das 16 horas, a unidade K-9 já teve um dia atarefado. Mas o seu turno de patrulha dura das 16h00 à meia-noite, a hora mais movimentada e o turno em que os departamentos de polícia querem os seus cães nas ruas.
Como na maior parte do trabalho policial, cada turno de oito horas envolve muita espera, seguida de breves períodos de ação quando chega uma chamada pelo rádio. Quando uma chamada é recebida, a unidade K-9 desloca-se num carro da polícia especial equipado com um espaço na parte de trás para o cão. No caso de Breston, ele viaja num SUV, com um compartimento separado para Breston e outro para os suspeitos detidos. A unidade pode ter de fazer algo tão mundano como chamar um reboque para retirar um carro abandonado, ou pode ser-lhes pedido que localizem um suspeito que tenha fugido do local de um assalto. A maioria dos cães policiais tem treino cruzado, pelo que podem localizar pessoas para além de drogas. Eles aprendem a farejar no chão, pelo rasto de cheiro que uma pessoa deixa, e no ar, pelo "cone" de cheiro que flui a favor do vento de uma pessoa quando esta está por perto. O cheiro no ar é importante, porque dessa forma o cão pode sentir se um suspeito voltou a circular para emboscar o agente.
Depois de terminado o seu turno de oito horas, regressam a casa para uma boa noite de sono. Como se pode ver, é um horário muito preenchido, e isso nem sequer inclui os dias de treino. A cada semana ou duas semanas, a unidade K-9 passa oito horas a treinar, ajudando a manter as capacidades do cão afiadas.
Cães-polícia e questões legais
Se um cão-polícia ferir alguém ou causar danos, o departamento de polícia pode ser responsabilizado por esses danos. O mesmo se pode dizer dos próprios agentes da polícia. Não existe um conjunto separado de normas para a utilização de um cão-polícia para capturar ou conter à força um suspeito. Isso é abrangido pelas mesmas normas que são utilizadas para decidir se a força policial foi utilizada corretamente. O uso da força é justificado em função de três factores:
A gravidade do crime
Se o suspeito representa uma ameaça imediata para alguém
Se o suspeito está a tentar fugir ou resistir à detenção
Normalmente, um tribunal considerará que o uso da força canina foi justificado se o suspeito estiver armado, se o suspeito ainda não tiver sido revistado pelos agentes ou se o suspeito estiver a fugir e for suspeito de um crime grave. Um registo de treino impressionante também pode ajudar a provar que o cão usou apenas a força absolutamente necessária. É aqui que um certificado de treino europeu, como o Breston's KNPV-I Met Lof Award, pode ser extremamente valioso. "A primeira coisa que um advogado de defesa vai pedir são os registos de treino do cão", disse o agente Smith. "Posso mostrar que não só o seu treino foi mantido neste país, como também obteve um treino reconhecido internacionalmente e foi aprovado."
A utilização de cães-polícia está a aumentar à medida que os departamentos de polícia se apercebem de que uma equipa cão/manipulador bem treinada reduz a responsabilidade, em vez de a aumentar. Sempre que um suspeito foge ou luta com os agentes da polícia, a perseguição e a luta podem levar a ferimentos e processos judiciais contra o departamento. O uso de uma unidade K-9 pode muitas vezes impedir que um suspeito resista e pode muitas vezes acabar com a situação antes que esta se agrave ao ponto de alguém poder ficar ferido.
Cães na linha de frente
Os cães policiais estão frequentemente na linha da frente na luta contra criminosos violentos. Por essa razão, muitos cães policiais foram equipados com coletes à prova de bala. Breston recebeu o seu colete recentemente, graças a uma rapariga local que quis angariar dinheiro para o proteger. Em três semanas, ela angariou dinheiro suficiente para que não só Breston, mas todos os cães de três condados do oeste do Estado de Nova Iorque recebessem um colete à prova de bala. Os departamentos de polícia tiveram mesmo de pedir ao público que deixasse de enviar dinheiro.
Infelizmente, os cães-polícia caem no cumprimento do dever. Uma estátua memorial de bronze em tamanho real fica na sede da polícia em Jacksonville, FL. Um monumento em homenagem aos parentes próximos dos cães-polícia, os cães de guerra, encontra-se no March Field Air Museum em Riverside, CA. Informações sobre muitos outros memoriais de cães policiais podem ser encontradas em Connecticut Police Work Dog Association: K-9 Memorial Monuments. A Associação de Cães de Trabalho da Polícia de Connecticut mantém uma lista de todas as mortes de cães-polícia registadas na CPWDA: Supreme Sacrifice-Police Dogs Killed In Service (Sacrifício Supremo-Cães de Polícia Mortos em Serviço).
Cães de polícia famosos
Alguns cães policiais tornam-se famosos. O cão policial mais lendário de todos é provavelmente Rin Tin Tin, um pastor alemão treinado que foi deixado para trás pelas forças alemãs em retirada em 1918. Um sargento americano levou-o para os Estados Unidos, onde foi protagonista de 122 filmes e de uma série de televisão.
Outro cão-polícia tornou-se famoso por ser único. Mattie, uma Labrador retriever preta da Polícia do Estado de Connecticut, foi treinada para farejar provas de fogo posto. Mattie conseguia abrir caminho por entre as ruínas carbonizadas e perigosas de um incêndio e apontar algumas pequenas gotas de gasolina, apesar de todos os cheiros fortes de um incêndio recente e de todos os bombeiros e agentes da polícia que circulavam pelo local. Mattie conseguia identificar vários aceleradores químicos diferentes. Foi a primeira cadela operacional de deteção de aceleradores no país, e possivelmente no mundo, quando entrou ao serviço em 1986. Desde então, o programa tem sido muito bem sucedido, com Dolph e Rosie a seguirem as pegadas de Mattie.
Para mais informações sobre cães-polícia e tópicos relacionados, consulte os links na página seguinte.
As forças policiais europeias já utilizavam cães de caça desde o século XVIII. Foi só na Primeira Guerra Mundial que países como a Bélgica e a Alemanha formalizaram o processo de treino e começaram a utilizar cães para tarefas específicas, como o serviço de guarda. A prática continuou durante a Segunda Guerra Mundial. Os soldados que regressavam a casa traziam notícias dos cães bem treinados que estavam a ser utilizados por ambos os lados do conflito. Em breve, foram iniciados programas K-9 em Londres e noutras cidades da Europa. A utilização de cães-polícia só ganhou terreno nos Estados Unidos na década de 1970. Atualmente, os cães-polícia são reconhecidos como uma parte vital da aplicação da lei, e a utilização de cães-polícia cresceu rapidamente nos últimos cinco anos.
Ninguém sabe ao certo quando é que os humanos domesticaram os cães pela primeira vez, mas uma coisa é certa: os cães e as pessoas trabalham lado a lado há milhares de anos. Os métodos de treino modernos levaram a que os cães se tornassem parte integrante da vida de muitas pessoas, não apenas como companheiros, mas também como cães-guia, cães de busca e salvamento e cães farejadores de bombas ou drogas. Mas a poucos cães é pedido que dêem tanto de si próprios como aos cães-polícia.
Hoje em dia, as forças policiais na maioria das grandes cidades utilizam cães-polícia para localizar criminosos, farejar materiais ilegais, revistar edifícios e fazer outras tarefas que os polícias humanos não conseguem fazer tão bem como um cão. Não só há milhares de cães-polícia a trabalhar num determinado dia, como também há centenas de cães-polícia que deram as suas vidas para proteger e servir.
Neste artigo, vamos descobrir como um cão se torna um cão-polícia e como é um dia típico na vida de um cão-polícia. Veremos também algumas histórias de cães-polícia em ação.
Cães em patrulha
Porque é que nos damos ao trabalho de utilizar cães-polícia? Por um lado, o seu sentido de olfato é quase 50 vezes mais sensível do que o de um ser humano. Um cão pode farejar criminosos, drogas, armas e bombas em situações em que um agente humano teria de procurar em cada centímetro, uma tarefa perigosa. Num caso, Breston, um Malinois Belga que trabalha com o Departamento de Polícia de Cheektowaga, em Cheektowaga, NY (um subúrbio de Buffalo), farejou facilmente um carregamento de marijuana em sacos Mylar selados a quente, dentro de caixotes forrados a plástico e selados com espuma de vedação, dentro de uma garagem de armazenamento fechada. Com o seu faro sensível e um mandado de busca, Breston manteve 3.400.000 dólares de droga fora das ruas.
Para além da sensibilidade, o sentido de olfato de um cão é exigente. Ele pode discernir um cheiro específico mesmo quando há dezenas de outros cheiros ao redor. Os traficantes de droga já tentaram enganar os cães farejadores envolvendo a droga em toalhas embebidas em perfume, mas os cães encontram a droga na mesma.
No entanto, o trabalho de um cão-polícia não se resume ao seu faro. O rosnado intimidante de um pastor alemão bem treinado pode fazer com que muitos criminosos se rendam em vez de fugirem ou lutarem. "Quando eu trago o cão, de repente eles sabem que não podem argumentar com ele, não podem intimidá-lo, não podem tentar assustá-lo", disse o agente Dan Smith, o treinador de Breston. A própria presença de um cão-polícia pode evitar confrontos físicos.
Quando surge um conflito, os cães são mais rápidos e mais fortes do que a maioria dos seres humanos, capazes de apanhar um criminoso em fuga e agarrá-lo com mandíbulas poderosas para prender o suspeito até à chegada de outros agentes. Os cães têm mais do que merecido o seu lugar nas forças policiais de todo o mundo.
O cão certo para o trabalho
Os cães existem numa enorme variedade de formas e tamanhos, e nem todas as raças de cães são adequadas para o trabalho policial. Provavelmente não existem Lhasa apsos policiais no mundo. A maioria dos cães policiais no mundo são pastores alemães, embora por vezes sejam utilizados Labradores retrievers e várias outras raças (como Breston, um Malinois belga, na foto à direita), dependendo das tarefas específicas para as quais serão necessários. Os principais atributos de um cão policial de sucesso são a inteligência, a agressividade, a força e o olfato. A maioria dos cães policiais são machos e frequentemente não são castrados para que mantenham a sua agressividade natural. Esta agressividade deve ser mantida sob controlo com um treino minucioso e rigoroso.
Os departamentos de polícia obtêm cães de várias fontes. Alguns são doados pelos seus proprietários originais. No entanto, cada vez mais departamentos de polícia estão a aperceber-se da importância de utilizar cães que foram especificamente criados e educados para o trabalho policial. Os cães importados da Europa têm várias vantagens em relação aos cães de raça americana. Na Europa, os padrões de criação são muito rigorosos. Os cães são avaliados em relação a um conjunto básico de atributos físicos e só são criados se atenderem a esses critérios. Além disso, as agências europeias de cães policiais são reconhecidas internacionalmente. Antes mesmo de um cão vir para os Estados Unidos, já passou por um treino rigoroso e obteve uma certificação internacional. Breston, por exemplo, é holandês, onde se formou com distinção na Associação Real Holandesa de Cães Policiais.
A desvantagem de usar cães europeus é o custo. Custa em média US$ 8.500 para comprar e enviar um cão da Europa para um departamento de polícia dos EUA. No entanto, em muitos casos, os cães policiais "pagam-se a si próprios". Breston foi comprado com dinheiro apreendido a traficantes de droga, muitos dos quais foram apanhados com a ajuda do antecessor de Breston, Gringo. Gringo era um pastor alemão que se reformou do serviço policial em 1998. Quando Breston se reformar no final deste ano, o seu substituto, que provavelmente virá da Hungria, também será pago com o dinheiro da droga apreendida.
Os cães-polícia são os melhores dos melhores e os seus treinadores também são cuidadosamente seleccionados. O cão-polícia e o seu tratador formam uma unidade K-9.
Apenas os agentes mais dedicados são considerados para as unidades K-9. Devem ter registos exemplares, muitas detenções com condenações, uma personalidade extrovertida e enérgica e um forte condicionamento físico. Um agente K-9 trabalha frequentemente 60 horas por semana. O salário é bom, mas o horário é extenuante e não há como desistir. Um agente K-9 não pode decidir, um mês ou um ano depois de começar a trabalhar, que está cansado do trabalho. A carreira de um cão-polícia dura normalmente cerca de seis anos, e o tratador está nela para o longo prazo.
De seguida, vamos ver o que implica o treino do cão-polícia.
Treino básico do cão-polícia
Todos os cães-polícia devem primeiro tornar-se especialistas em treino básico de obediência. Eles devem obedecer aos comandos de seu treinador sem hesitação. Isto é o que mantém a agressividade inerente do cão sob controlo e permite ao agente controlar a força que o cão usa contra um suspeito.
Como os cães policiais trabalham
Um cão polícia deve sentir-se confortável em locais públicos e estar habituado a distracções como o trânsito.
Os cães da Europa recebem frequentemente comandos na sua língua materna (os comandos de Breston são todos em holandês). Muitas pessoas pensam que isto acontece para que ninguém, para além do treinador, possa acidentalmente dar-lhes um comando de "ataque" em inglês. Isso é um mito. A verdadeira razão é muito mais simples: os cães foram treinados com essas palavras de comando e é muito mais fácil para o agente aprender algumas palavras em holandês ou alemão do que treinar o cão com novos comandos.
Um cão polícia também tem de passar por um treino de resistência e agilidade. O cão deve ser capaz de saltar muros e subir escadas. Cada cão é aclimatado à vida na cidade, porque um cão nervoso com as pessoas não será um bom cão polícia.
Finalmente, cada cão recebe um treino especializado. Muitos cães são treinados para procurar drogas, embora alguns sejam farejadores de bombas ou armas. Os cães-polícia também podem localizar pessoas desaparecidas ou suspeitos.
Na próxima secção, aprenderá sobre o treino especializado que produz um cão capaz de localizar drogas ilegais.
Treino de cães-polícia para deteção de drogas
As pessoas perguntam-se frequentemente se os cães farejam drogas escondidas porque querem comê-las ou porque são eles próprios viciados em drogas. De facto, os cães não têm qualquer interesse em drogas. O que eles estão a procurar é o seu brinquedo favorito. O seu treino levou-os a associar esse brinquedo ao cheiro da droga.
O brinquedo mais utilizado é uma toalha branca. Os cães policiais adoram jogar um vigoroso jogo de cabo de guerra com a sua toalha favorita. Para começar o treinamento, o treinador simplesmente brinca com o cão e a toalha, que foi cuidadosamente lavada para que não tenha cheiro próprio. Mais tarde, um saco de marijuana é enrolado dentro da toalha. Depois de brincar durante algum tempo, o cão começa a reconhecer o cheiro da marijuana como o cheiro do seu brinquedo preferido. O tratador esconde então a toalha, com a droga, em vários sítios. Sempre que o cão fareja a droga, ele cava e arranha, tentando chegar ao seu brinquedo. O cão aprende rapidamente que, se farejar o cheiro da droga, assim que a encontrar será recompensado com um jogo de cabo de guerra.
À medida que o treino progride, são colocadas diferentes drogas na toalha, até que o cão seja capaz de farejar uma série de substâncias ilegais. O mesmo método é usado para cães de deteção de bombas, exceto que vários químicos usados para fabricar explosivos são colocados na toalha em vez de drogas.
Uma história contada em "Dogs On the Case", de Patricia Curtis, fala de um cão farejador de drogas que estava um pouco ansioso demais para um jogo de cabo de guerra. Enquanto caminhava ao longo de uma fila de carros que aguardavam para entrar nos Estados Unidos vindos do México, um dos cães alertou para o cheiro da droga, soltou a trela e correu pela fila de carros. Antes que o seu tratador a encontrasse, ela trotou de volta à vista, segurando um grande tijolo de marijuana nas mandíbulas. Apesar de a patrulha fronteiriça não ter forma de saber de que carro vinha a droga, a cadela teve direito a um cabo de guerra. Ela fez seu trabalho e as drogas foram retiradas das ruas.
Alerta Passivo vs. Agressivo
Quando um cão policial encontra o que está a farejar, ele avisa o seu tratador que está lá, dando o sinal de alerta. Os cães farejadores de drogas usam um alerta agressivo - eles cavam e dão patadas no local onde sentem o cheiro da droga, tentando chegar ao brinquedo que acham que está lá à espera.
No entanto, há algumas especialidades em que um alerta agressivo seria uma má notícia. Se um cão à procura de uma bomba cava e arranha-a quando a encontra, os resultados podem ser desastrosos. Nestes casos, é utilizado um alerta passivo. Um bom exemplo de cães de alerta passivo são os beagles usados pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos para farejar produtos que não podem entrar no país. A Brigada Beagle, como é carinhosamente chamada, fareja a bagagem das pessoas enquanto elas esperam nas filas da alfândega em aeroportos e postos de fronteira. Como ninguém quer um cão a vasculhar os seus pertences, os beagles do USDA foram treinados para simplesmente se sentarem quando cheiram frutas ou legumes.
Um dia na vida de um cão polícia
Os cães-polícia vivem com os seus parceiros. Uma unidade K-9 é uma equipa que permanece junta 24 horas por dia, sete dias por semana.
Numa manhã normal, Breston e o agente Smith acordam cedo e ajudam outras unidades K-9 locais a fazer buscas de droga nas escolas. Estas buscas enviam uma mensagem forte de que as drogas não serão toleradas nas escolas e que quem as trouxer será apanhado. A unidade K-9 também efectua buscas de droga em empresas locais, a pedido do proprietário.
Nalguns dias, o agente Smith e Breston têm de comparecer em tribunal, quer para testemunhar contra um suspeito que apanharam, quer para se defenderem de alguém que alega que Breston o feriu injustamente. Como veremos mais adiante, embora estas alegações sejam feitas com frequência, o registo de treino de um cão polícia é uma forte prova de que não foi usada força excessiva.
Quando chega a hora das 16 horas, a unidade K-9 já teve um dia atarefado. Mas o seu turno de patrulha dura das 16h00 à meia-noite, a hora mais movimentada e o turno em que os departamentos de polícia querem os seus cães nas ruas.
Como na maior parte do trabalho policial, cada turno de oito horas envolve muita espera, seguida de breves períodos de ação quando chega uma chamada pelo rádio. Quando uma chamada é recebida, a unidade K-9 desloca-se num carro da polícia especial equipado com um espaço na parte de trás para o cão. No caso de Breston, ele viaja num SUV, com um compartimento separado para Breston e outro para os suspeitos detidos. A unidade pode ter de fazer algo tão mundano como chamar um reboque para retirar um carro abandonado, ou pode ser-lhes pedido que localizem um suspeito que tenha fugido do local de um assalto. A maioria dos cães policiais tem treino cruzado, pelo que podem localizar pessoas para além de drogas. Eles aprendem a farejar no chão, pelo rasto de cheiro que uma pessoa deixa, e no ar, pelo "cone" de cheiro que flui a favor do vento de uma pessoa quando esta está por perto. O cheiro no ar é importante, porque dessa forma o cão pode sentir se um suspeito voltou a circular para emboscar o agente.
Depois de terminado o seu turno de oito horas, regressam a casa para uma boa noite de sono. Como se pode ver, é um horário muito preenchido, e isso nem sequer inclui os dias de treino. A cada semana ou duas semanas, a unidade K-9 passa oito horas a treinar, ajudando a manter as capacidades do cão afiadas.
Cães-polícia e questões legais
Se um cão-polícia ferir alguém ou causar danos, o departamento de polícia pode ser responsabilizado por esses danos. O mesmo se pode dizer dos próprios agentes da polícia. Não existe um conjunto separado de normas para a utilização de um cão-polícia para capturar ou conter à força um suspeito. Isso é abrangido pelas mesmas normas que são utilizadas para decidir se a força policial foi utilizada corretamente. O uso da força é justificado em função de três factores:
A gravidade do crime
Se o suspeito representa uma ameaça imediata para alguém
Se o suspeito está a tentar fugir ou resistir à detenção
Normalmente, um tribunal considerará que o uso da força canina foi justificado se o suspeito estiver armado, se o suspeito ainda não tiver sido revistado pelos agentes ou se o suspeito estiver a fugir e for suspeito de um crime grave. Um registo de treino impressionante também pode ajudar a provar que o cão usou apenas a força absolutamente necessária. É aqui que um certificado de treino europeu, como o Breston's KNPV-I Met Lof Award, pode ser extremamente valioso. "A primeira coisa que um advogado de defesa vai pedir são os registos de treino do cão", disse o agente Smith. "Posso mostrar que não só o seu treino foi mantido neste país, como também obteve um treino reconhecido internacionalmente e foi aprovado."
A utilização de cães-polícia está a aumentar à medida que os departamentos de polícia se apercebem de que uma equipa cão/manipulador bem treinada reduz a responsabilidade, em vez de a aumentar. Sempre que um suspeito foge ou luta com os agentes da polícia, a perseguição e a luta podem levar a ferimentos e processos judiciais contra o departamento. O uso de uma unidade K-9 pode muitas vezes impedir que um suspeito resista e pode muitas vezes acabar com a situação antes que esta se agrave ao ponto de alguém poder ficar ferido.
Cães na linha de frente
Os cães policiais estão frequentemente na linha da frente na luta contra criminosos violentos. Por essa razão, muitos cães policiais foram equipados com coletes à prova de bala. Breston recebeu o seu colete recentemente, graças a uma rapariga local que quis angariar dinheiro para o proteger. Em três semanas, ela angariou dinheiro suficiente para que não só Breston, mas todos os cães de três condados do oeste do Estado de Nova Iorque recebessem um colete à prova de bala. Os departamentos de polícia tiveram mesmo de pedir ao público que deixasse de enviar dinheiro.
Infelizmente, os cães-polícia caem no cumprimento do dever. Uma estátua memorial de bronze em tamanho real fica na sede da polícia em Jacksonville, FL. Um monumento em homenagem aos parentes próximos dos cães-polícia, os cães de guerra, encontra-se no March Field Air Museum em Riverside, CA. Informações sobre muitos outros memoriais de cães policiais podem ser encontradas em Connecticut Police Work Dog Association: K-9 Memorial Monuments. A Associação de Cães de Trabalho da Polícia de Connecticut mantém uma lista de todas as mortes de cães-polícia registadas na CPWDA: Supreme Sacrifice-Police Dogs Killed In Service (Sacrifício Supremo-Cães de Polícia Mortos em Serviço).
Cães de polícia famosos
Alguns cães policiais tornam-se famosos. O cão policial mais lendário de todos é provavelmente Rin Tin Tin, um pastor alemão treinado que foi deixado para trás pelas forças alemãs em retirada em 1918. Um sargento americano levou-o para os Estados Unidos, onde foi protagonista de 122 filmes e de uma série de televisão.
Outro cão-polícia tornou-se famoso por ser único. Mattie, uma Labrador retriever preta da Polícia do Estado de Connecticut, foi treinada para farejar provas de fogo posto. Mattie conseguia abrir caminho por entre as ruínas carbonizadas e perigosas de um incêndio e apontar algumas pequenas gotas de gasolina, apesar de todos os cheiros fortes de um incêndio recente e de todos os bombeiros e agentes da polícia que circulavam pelo local. Mattie conseguia identificar vários aceleradores químicos diferentes. Foi a primeira cadela operacional de deteção de aceleradores no país, e possivelmente no mundo, quando entrou ao serviço em 1986. Desde então, o programa tem sido muito bem sucedido, com Dolph e Rosie a seguirem as pegadas de Mattie.
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