Autoridades da Alemanha e da Bélgica apreenderam mais de 23.000 kg de cocaína, no valor de bilhões de dólares, em uma operação internacional que resultou em uma prisão, disseram as autoridades na quarta-feira, chamando-a de a maior quantidade de cocaína já apreendida na Europa.
A operação durou mais de uma semana e culminou com a prisão, na quarta-feira, de um homem de 28 anos de Vlaardingden, na Holanda, cujo endereço constava do carregamento, informou a polícia holandesa.
Trabalhando com base em uma dica de colegas na Holanda, os funcionários da alfândega na cidade portuária alemã de Hamburgo abriram três contêineres listados como contendo massa de construção, disse à CNN o chefe de investigação da alfândega alemã, Rene Matschke. Na instalação de teste de contêineres, eles descobriram que as latas estavam carregadas não apenas com massa, mas também com pacotes de cocaína.
Os investigadores encontraram 16.174 kg de cocaína, escondidos em 1.728 latas de massa de construção. Os contêineres vieram em um navio do Paraguai, via Tânger e Roterdã, segundo a polícia.
Foi "muito difícil separar a cocaína da massa, pois ela é muito pegajosa", disse Matschke à CNN, acrescentando que as drogas teriam um valor de mercado de vários bilhões de euros.
A polícia diz que a apreensão de cocaína é a maior já confiscada na Europa.
A polícia holandesa disse que uma "análise de risco" realizada por eles levou as autoridades alemãs a verificar os três contêineres em 12 de fevereiro.
As autoridades holandesas disseram que, após essa apreensão, iniciaram uma investigação sobre o destinatário da carga de Hamburgo, o que as levou a 11 contêineres a caminho do Panamá para Antuérpia, aparentemente cheios de abacaxi, cavala, lula e madeira.
No sábado, as autoridades belgas encontraram 7.200 kg de cocaína no contêiner que transportava blocos de madeira, segundo a polícia holandesa.
"Os mega-embarques interceptados para a Holanda juntos formam um recorde absoluto", disse a polícia holandesa em um comunicado. "Nunca antes tanta cocaína foi interceptada de uma só vez".
As autoridades disseram que essa não foi apenas a maior apreensão de cocaína já realizada na Europa, mas uma das maiores apreensões individuais em todo o mundo.
Rolf Bösinger, Secretário de Estado do Ministério Federal das Finanças da Alemanha, elogiou os funcionários da alfândega, dizendo: "Conseguimos apreender uma quantidade recorde de cocaína. Com esse golpe contra o crime organizado de narcóticos - também graças à cooperação exemplar com as autoridades parceiras europeias - a alfândega alemã mais uma vez demonstrou de forma impressionante sua força. Nossa estratégia de continuar a fortalecer maciçamente a alfândega está funcionando."
Os funcionários da alfândega de Hamburgo movimentam cerca de oito milhões de contêineres por ano.