Władze w Niemczech i Belgii przejęły ponad 23 000 kilogramów (50 700 funtów) kokainy, wartej miliardy dolarów, w ramach międzynarodowej operacji, która zakończyła się jednym aresztowaniem, poinformowali w środę urzędnicy, nazywając to największą ilością kokainy kiedykolwiek przejętą w Europie.
Operacja trwała ponad tydzień i zakończyła się aresztowaniem w środę 28-letniego mężczyzny z Vlaardingden w Holandii, którego adres znajdował się na przesyłce, podała holenderska policja.
Pracując nad wskazówką od kolegów z Holandii, funkcjonariusze celni w niemieckim mieście portowym Hamburg otworzyli trzy kontenery wymienione jako zawierające kit budowlany, powiedział CNN szef niemieckiego dochodzenia celnego Rene Matschke. W zakładzie testowania kontenerów okazało się, że puszki były załadowane nie tylko kitem, ale także paczkami kokainy.
Śledczy znaleźli 16,174 kilogramów (35,658 funtów) kokainy, ukrytej w 1,728 puszkach kitu budowlanego. Kontenery przypłynęły statkiem z Paragwaju, przez Tanger i Rotterdam, podała policja.
Oddzielenie kokainy od szpachli było "dość obrzydliwe, ponieważ jest ona tak lepka", powiedział Matschke w wywiadzie dla CNN, dodając, że wartość narkotyków na ulicy wynosiłaby kilka miliardów euro.
Policja twierdzi, że konfiskata kokainy jest największą, jaką kiedykolwiek skonfiskowano w Europie.
Holenderska policja powiedziała, że przeprowadzona przez nią "analiza ryzyka" skłoniła niemieckie władze do sprawdzenia trzech kontenerów 12 lutego.
Władze holenderskie oświadczyły, że po tym zajęciu rozpoczęły dochodzenie w sprawie odbiorcy przesyłki z Hamburga, które doprowadziło je do 11 kontenerów w drodze z Panamy do Antwerpii, rzekomo wypełnionych ananasem, makrelą, kałamarnicą i drewnem.
Według holenderskiej policji, belgijskie władze znalazły w sobotę 7 200 kilogramów (15 873 funtów) kokainy w kontenerze przewożącym bloki drewna.
"Przechwycone mega-przesyłki do Holandii stanowią absolutny rekord", powiedziała holenderska policja w oświadczeniu. "Nigdy wcześniej nie przechwycono tak dużej ilości kokainy na raz".
Urzędnicy stwierdzili, że była to nie tylko największa konfiskata kokainy w Europie, ale także jedna z największych pojedynczych konfiskat na świecie.
Rolf Bösinger, sekretarz stanu w niemieckim Federalnym Ministerstwie Finansów, pochwalił celników, mówiąc: "Udało nam się przejąć rekordową ilość kokainy. Tym ciosem wymierzonym w zorganizowaną przestępczość narkotykową - również dzięki wzorowej współpracy z europejskimi organami partnerskimi - niemieckie służby celne po raz kolejny w imponujący sposób pokazały swoją siłę. Nasza strategia dalszego masowego wzmacniania służb celnych przynosi efekty".
Hamburscy celnicy obsługują około ośmiu milionów kontenerów rocznie.