Oorsprong
Het meeste bewijs dat "verslaving" een hersenziekte is, komt van studies die in de jaren 1980 en 1990 zijn uitgevoerd met proefdieren die grote hoeveelheden amfetamine intraveneus kregen toegediend, soms zelfs rechtstreeks in de hersenen. Deze studies onderzochten de korte- en langetermijneffecten van amfetaminen op de neuronale structuur en functie. Een
consistente bevinding is dat een enkele grote dosis amfetamine bij niet-tolerante dieren uitgebreide schade aan dopamine neuronen veroorzaakt. Deze
neurotoxiciteit kan worden voorkomen als het dier gedurende meerdere dagen oplopende doses amfetamine krijgt toegediend. Met andere woorden,
tolerantie is een beschermende factor voor de hersenen;
Hersenschade: Dopamine-theorie
Van daaruit is de dopaminetheorie ontstaan, de theoretische basis die wordt verdedigd door NIDA, Nora Volkow en een hele koepel mensen. Deze theorie vertelt ons in het kort wat NIDA op haar website zet:
Met andere woorden, volgens hen is er onomkeerbare schade aan de dopamine D2-receptoren;
Een van de
meest rigoureuze studies over dit onderwerp onderzocht het bij abstinente mensen en de verkregen resultaten gaven aan dat er geen verschillen konden worden gevonden tussen de abstinente mensen en de controlegroep.
Nora Volkow, de directeur van NIDA, ging hier op in en bevestigde opnieuw dat verslaving een chronische ziekte is, maar dat om dit te bewijzen de huidige technieken gevoeliger moeten zijn.