LSD en psilocybine worden steeds meer veelbelovende methoden op het gebied van geestelijke gezondheid. Onlangs zijn universiteiten en bedrijven begonnen met het onderzoeken van hun mogelijkheden bij de behandeling van pijnsyndromen.
George (pseudoniem) kreeg al op jonge leeftijd te maken met ernstige gezondheidsproblemen: bij hem werd met 11 maanden diabetes type 1 vastgesteld, wat vervolgens leidde tot gezichtsverlies in één oog en perifere neuropathie. In 2019 werd darmkanker bij hem geconstateerd. Omdat hij leed aan depressies en angsten, besloot George om zelfmedicatie te proberen met psychedelica, in het bijzonder met behulp van psilocybine bevattende "paddo's".
Nu, op 28-jarige leeftijd, neemt hij twee keer per week ongeveer een halve gram van deze paddenstoelen. De dosering is onvoldoende voor een echte psychedelische ervaring, maar hij merkte wel significante verbeteringen in zijn mentale toestand, wat wordt ondersteund door recente onderzoeksresultaten. Bovendien was hij verrast te merken dat lichamelijke pijn ook afnam, zelfs op dagen dat hij geen paddo's nam.
George (pseudoniem) kreeg al op jonge leeftijd te maken met ernstige gezondheidsproblemen: bij hem werd met 11 maanden diabetes type 1 vastgesteld, wat vervolgens leidde tot gezichtsverlies in één oog en perifere neuropathie. In 2019 werd darmkanker bij hem geconstateerd. Omdat hij leed aan depressies en angsten, besloot George om zelfmedicatie te proberen met psychedelica, in het bijzonder met behulp van psilocybine bevattende "paddo's".
Nu, op 28-jarige leeftijd, neemt hij twee keer per week ongeveer een halve gram van deze paddenstoelen. De dosering is onvoldoende voor een echte psychedelische ervaring, maar hij merkte wel significante verbeteringen in zijn mentale toestand, wat wordt ondersteund door recente onderzoeksresultaten. Bovendien was hij verrast te merken dat lichamelijke pijn ook afnam, zelfs op dagen dat hij geen paddo's nam.
"Mijn angst en depressie begonnen af te nemen en de pijn in mijn benen werd ook minder merkbaar.Ik voel de blijvende effecten van psilocybine op mijn spijsverteringsstelsel en dikke darm " - zegt George.
Psychedelische ervaringen, zoals felle kleuren en vervormde waarnemingen, worden vaak in verband gebracht met een verbeterde geestelijke gezondheid, waaronder een vermindering van angst en PTSS-symptomen. Een groeiend aantal onderzoekers vraagt zich echter af of deze stoffen gebruikt kunnen worden om pijn te verlichten. Hoewel LSD en psilocybine nog steeds illegaal zijn volgens de federale regelgeving, worden steeds meer wetenschappelijke onderzoeken officieel goedgekeurd.
Wetenschappers aan universiteiten en psychedelische startups beginnen deze stoffen te testen op verschillende pijnaandoeningen zoals clusterhoofdpijn, chronische pijn, fibromyalgie en zelfs fantoompijn. In mei van dit jaar kondigde Mind Medicine, een in New York gevestigd bedrijf, de lancering aan van Project Angie, dat als doel heeft LSD en andere stoffen te onderzoeken voor de behandeling van chronische pijn.
Psychedelische ervaringen, zoals felle kleuren en vervormde waarnemingen, worden vaak in verband gebracht met een verbeterde geestelijke gezondheid, waaronder een vermindering van angst en PTSS-symptomen. Een groeiend aantal onderzoekers vraagt zich echter af of deze stoffen gebruikt kunnen worden om pijn te verlichten. Hoewel LSD en psilocybine nog steeds illegaal zijn volgens de federale regelgeving, worden steeds meer wetenschappelijke onderzoeken officieel goedgekeurd.
Wetenschappers aan universiteiten en psychedelische startups beginnen deze stoffen te testen op verschillende pijnaandoeningen zoals clusterhoofdpijn, chronische pijn, fibromyalgie en zelfs fantoompijn. In mei van dit jaar kondigde Mind Medicine, een in New York gevestigd bedrijf, de lancering aan van Project Angie, dat als doel heeft LSD en andere stoffen te onderzoeken voor de behandeling van chronische pijn.
"We begrijpen nog niet helemaal hoe psychedelica helpen bij het moduleren van langetermijnsymptomen van ziekten, waaronder pijnstoornissen, waar tot nu toe niet genoeg onderzoek naar is gedaan. Maar er is bemoedigend voorlopig bewijs dat ze werken via psychologische mechanismen en directe effecten hebben op de pijnbanen " - merkt arts Dan Carlin van MindMed op.
Tryp Therapeutics, gevestigd in Californië, onderzoekt pijnbestrijding met behulp van psilocybine en een ander gepatenteerd medicijn dat bekend staat als TRP-8803. Tryp Therapeutics werkt samen met de Universiteit van Michigan om de effecten van deze stoffen te bestuderen op fibromyalgie, een complexe en onderbelichte aandoening die vaak gepaard gaat met algemene pijn.
Toonaangevend psychedelica-onderzoeker Robin Carhart-Harris is lid geworden van de wetenschappelijke adviesraad van het bedrijf en zal actief betrokken zijn bij het ontwerpen van klinische onderzoeken.
Tryp Therapeutics, gevestigd in Californië, onderzoekt pijnbestrijding met behulp van psilocybine en een ander gepatenteerd medicijn dat bekend staat als TRP-8803. Tryp Therapeutics werkt samen met de Universiteit van Michigan om de effecten van deze stoffen te bestuderen op fibromyalgie, een complexe en onderbelichte aandoening die vaak gepaard gaat met algemene pijn.
Toonaangevend psychedelica-onderzoeker Robin Carhart-Harris is lid geworden van de wetenschappelijke adviesraad van het bedrijf en zal actief betrokken zijn bij het ontwerpen van klinische onderzoeken.
Yale University kondigde dit jaar ook een proef aan met psilocybine tegen clusterhoofdpijn. In augustus haalde de in Oxford gevestigde startup Beckley Psytech $80 miljoen op voor onderzoek naar psychedelica, waarvan een deel zal gaan naar een fase 1b klinisch onderzoek naar de veiligheid van psilocybine in lage doseringen bij de behandeling van een zeldzame vorm van hoofdpijn.
Deze onderzoeken bevinden zich echter nog in een vroeg stadium en de resultaten blijven onzeker. Sommige experts merken op dat het bestaande bewijs voor de werkzaamheid van psychedelica bij het verlichten van pijn onvoldoende is en wijzen op de noodzaak van voorzichtigheid. Zelfs als psychedelica fysieke pijn kunnen verlichten, zijn ze misschien niet de beste keuze boven reeds beschikbare middelen.
"Pijn is een veel te brede term die veel verschillende aandoeningen omvat " - verklaart Vivianna Tofik, assistent-professor anesthesiologie aan de Stanford University. Zij behandelt zeldzame soorten pijn die geassocieerd worden met operaties of trauma, zoals chronische neuropathische pijn.
"Opioïden hebben hun niche, maar er kan in de toekomst ook een plaats zijn voor psychedelica. Er is echter nog geen definitieve beslissing genomen over het gebruik ervan " - voegt ze eraan toe.
Deze onderzoeken bevinden zich echter nog in een vroeg stadium en de resultaten blijven onzeker. Sommige experts merken op dat het bestaande bewijs voor de werkzaamheid van psychedelica bij het verlichten van pijn onvoldoende is en wijzen op de noodzaak van voorzichtigheid. Zelfs als psychedelica fysieke pijn kunnen verlichten, zijn ze misschien niet de beste keuze boven reeds beschikbare middelen.
"Pijn is een veel te brede term die veel verschillende aandoeningen omvat " - verklaart Vivianna Tofik, assistent-professor anesthesiologie aan de Stanford University. Zij behandelt zeldzame soorten pijn die geassocieerd worden met operaties of trauma, zoals chronische neuropathische pijn.
"Opioïden hebben hun niche, maar er kan in de toekomst ook een plaats zijn voor psychedelica. Er is echter nog geen definitieve beslissing genomen over het gebruik ervan " - voegt ze eraan toe.
Tofik benadrukt ook het belang van het monitoren van de bijwerkingen van psychedelica. "De mogelijkheid van misbruik en de mogelijke psychiatrische gevolgen moeten zorgvuldig worden beoordeeld, vooral bij kwetsbare groepen " - zegt ze.
Een van de eerste gedocumenteerde onderzoeken naar het gebruik van psychedelica voor pijnbestrijding is het werk van Eric Kast, een in Oostenrijk geboren arts die in 1938 het Nazi-regime ontvluchtte en naar de Verenigde Staten verhuisde, waar hij later anesthesioloog werd in het Cook County Hospital in Chicago. Kast raakte geïnteresseerd in methoden om pijnreacties te beoordelen en creëerde in 1962 een geavanceerd apparaat, een pneumatisch "mechanisch pijninducerend apparaat" dat luchtdruk gebruikte om een proefpersoon een "pijnbevorderend element" (mogelijk een naald) in zijn been te laten aanbrengen.
Een van de eerste gedocumenteerde onderzoeken naar het gebruik van psychedelica voor pijnbestrijding is het werk van Eric Kast, een in Oostenrijk geboren arts die in 1938 het Nazi-regime ontvluchtte en naar de Verenigde Staten verhuisde, waar hij later anesthesioloog werd in het Cook County Hospital in Chicago. Kast raakte geïnteresseerd in methoden om pijnreacties te beoordelen en creëerde in 1962 een geavanceerd apparaat, een pneumatisch "mechanisch pijninducerend apparaat" dat luchtdruk gebruikte om een proefpersoon een "pijnbevorderend element" (mogelijk een naald) in zijn been te laten aanbrengen.
In 1964 begon hij te experimenteren met LSD en onderzocht hij de effecten ervan op groepen van 50 patiënten met ernstige chronische pijn veroorzaakt door ziekten zoals kanker en gangreen. Ze kregen eerst synthetische opioïden zoals hydromorphone (Dilaudid) en meperidine (Demerol) en daarna 100 microgram LSD, een hoge dosis voor de meeste mensen. Kast concludeerde dat "deze twee drugs in vergelijking met LSD-25 minder effectief waren op het gebied van pijnverlichting", maar er was weinig verder onderzoek naar dit onderwerp.
Fadel Zeidan, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Californië in San Diego, is van mening dat veel onderzoek op dit gebied niet goed is gedaan. Zeidan, die psilocybine bestudeert voor fantoompijn, pleit voor hogere standaarden en striktheid in wetenschappelijk onderzoek.
In 2020 werkte hij mee aan een review waarin het bewijs voor de effectiviteit van psychedelica bij het verminderen van chronische pijn werd geëvalueerd en een mogelijk werkingsmechanisme werd voorgesteld. De review toont aan dat psychedelica serotoninereceptoren beïnvloeden, vooral het 5-HT2A-type, dat in verband wordt gebracht met de ontwikkeling van chronische pijn.
"Serotonine is ook betrokken bij de neerwaartse modulatie van pijn van de hersenen naar het ruggenmerg. Er zijn momenteel echter zeer weinig gegevens beschikbaar die de veronderstelling ondersteunen dat psychedelische pijnverlichting via dit mechanisme werkt " - merkt Tofik op.
Een van de weinige gerandomiseerde dubbelblinde onderzoeken over dit onderwerp werd vorig jaar uitgevoerd. Onderzoekers van de Universiteit van Maastricht in Nederland bestudeerden 24 mensen die een ethanoloplossing met een lage dosis LSD of een placebo kregen. Deelnemers plaatsten hun handen in ijswater en degenen die LSD namen, vertoonden vergelijkbare resultaten in pijntolerantie als deelnemers die opiaten namen, waardoor de auteurs van de studie suggereerden dat "LSD in lage dosering een nieuwe optie kan zijn voor farmacologische therapie".
De onderzoekers suggereerden opnieuw dat serotoninereceptoren een sleutelrol spelen in dit effect. Het team dat deze studie uitvoerde blijft werken aan het onderzoeken van de effecten van LSD op pijn met MindMed. De oorspronkelijke auteur van het onderzoek, Johannes Ramaekers, werkt aan een nieuw onderzoek naar psychedelica en fibromyalgie.
Een van de weinige gerandomiseerde dubbelblinde onderzoeken over dit onderwerp werd vorig jaar uitgevoerd. Onderzoekers van de Universiteit van Maastricht in Nederland bestudeerden 24 mensen die een ethanoloplossing met een lage dosis LSD of een placebo kregen. Deelnemers plaatsten hun handen in ijswater en degenen die LSD namen, vertoonden vergelijkbare resultaten in pijntolerantie als deelnemers die opiaten namen, waardoor de auteurs van de studie suggereerden dat "LSD in lage dosering een nieuwe optie kan zijn voor farmacologische therapie".
De onderzoekers suggereerden opnieuw dat serotoninereceptoren een sleutelrol spelen in dit effect. Het team dat deze studie uitvoerde blijft werken aan het onderzoeken van de effecten van LSD op pijn met MindMed. De oorspronkelijke auteur van het onderzoek, Johannes Ramaekers, werkt aan een nieuw onderzoek naar psychedelica en fibromyalgie.
Boris Heifitz, anesthesioloog aan de Universiteit van Stanford, zegt echter dat de focus op serotonine kan afleiden van een belangrijk aspect: "psychedelica kunnen ook de stemming verbeteren, wat niet genegeerd kan worden gezien het verband tussen pijn en depressie". Hij benadrukt dat medisch onderzoek rekening moet houden met de psychotherapeutische context, die een sleutelrol speelt in de werkzaamheid van psychedelica in de geestelijke gezondheidszorg.
Zeidan deelt deze mening en stelt dat drugs zoals psilocybine kunnen helpen om "de hele persoon te behandelen". Hij benadrukt dat chronische pijn vaak wordt verward met andere aandoeningen zoals depressie en angst, waardoor een complexe "reeks problemen" ontstaat .
Als psychedelica ooit worden gebruikt om pijn te behandelen, zal dat niet ongebruikelijk zijn in de geneeskunde, waar drugs die oorspronkelijk voor het ene doel zijn ontwikkeld, worden gebruikt voor andere voorschriften, zoals al is gebeurd met gabapentine en pregabaline, die worden voorgeschreven voor neuralgie.
Zeidan deelt deze mening en stelt dat drugs zoals psilocybine kunnen helpen om "de hele persoon te behandelen". Hij benadrukt dat chronische pijn vaak wordt verward met andere aandoeningen zoals depressie en angst, waardoor een complexe "reeks problemen" ontstaat .
Als psychedelica ooit worden gebruikt om pijn te behandelen, zal dat niet ongebruikelijk zijn in de geneeskunde, waar drugs die oorspronkelijk voor het ene doel zijn ontwikkeld, worden gebruikt voor andere voorschriften, zoals al is gebeurd met gabapentine en pregabaline, die worden voorgeschreven voor neuralgie.
Ondanks het gebrek aan overtuigend bewijs voor de werkzaamheid van psychedelica bij de behandeling van lichamelijke pijn, gebruiken sommige patiënten zoals George actief LSD om hun kwalen te behandelen. Ze zijn bereid om het risico te nemen om de wet te overtreden omdat geen enkele andere methode hen significante verlichting heeft gebracht.
Met meer onderzoek zal het misschien duidelijker worden of deze stoffen, die lange tijd taboe waren, lichamelijk lijden kunnen verlichten of slechts placebo's zijn, en zullen mogelijke bijwerkingen op de lange termijn worden onderzocht.
"Elke ervaring met chronische pijn is uniek. Veel van mijn patiënten zijn nog op zoek naar een optimale behandeling, dus het is belangrijk dat we de risico-batenverhouding bespreken bij het gebruik van deze middelen" - merkt Tofik op.
Met meer onderzoek zal het misschien duidelijker worden of deze stoffen, die lange tijd taboe waren, lichamelijk lijden kunnen verlichten of slechts placebo's zijn, en zullen mogelijke bijwerkingen op de lange termijn worden onderzocht.
"Elke ervaring met chronische pijn is uniek. Veel van mijn patiënten zijn nog op zoek naar een optimale behandeling, dus het is belangrijk dat we de risico-batenverhouding bespreken bij het gebruik van deze middelen" - merkt Tofik op.