Shailene Title ha perso 13 chili durante il terzo semestre di gravidanza a causa dell'iperemesi gravidica, una forma di tossiemia caratterizzata da forte nausea e vomito che porta alla disidratazione e a carenze nutritive nell'organismo.
Il medico le ha detto di prendere Zofran tre volte al giorno, un farmaco che aiuta i pazienti in chemioterapia con sintomi simili.
Shaylene, che lavora come avvocato e si batte per la liberalizzazione delle leggi sulla cannabis, si è subito ricordata che la marijuana terapeutica è usata come trattamento efficace per la nausea nei pazienti oncologici.
Ma sapeva anche che, sebbene l'uso della marijuana come farmaco da prescrizione sia legale nel suo stato natale, il Massachussetts, usarla per prevenire la nausea sarebbe stato troppo rischioso. Se dopo il parto venissero trovate tracce di marijuana nel sangue della madre o del bambino, quest'ultimo potrebbe esserle tolto.
Il medico le ha detto di prendere Zofran tre volte al giorno, un farmaco che aiuta i pazienti in chemioterapia con sintomi simili.
Shaylene, che lavora come avvocato e si batte per la liberalizzazione delle leggi sulla cannabis, si è subito ricordata che la marijuana terapeutica è usata come trattamento efficace per la nausea nei pazienti oncologici.
Ma sapeva anche che, sebbene l'uso della marijuana come farmaco da prescrizione sia legale nel suo stato natale, il Massachussetts, usarla per prevenire la nausea sarebbe stato troppo rischioso. Se dopo il parto venissero trovate tracce di marijuana nel sangue della madre o del bambino, quest'ultimo potrebbe esserle tolto.
Ma Shaylene non voleva prendere lo Zofran perché non era sicura che fosse sicuro per le donne incinte. Invece, ha lasciato il lavoro e ha trascorso tre mesi costretta a letto, soffrendo di vomito.
Ora il produttore di Zofran, GlaxoSmithKline, è imputato in un'azione legale collettiva per aver raccomandato l'uso del farmaco in gravidanza senza l'approvazione della FDA. Gli autori della causa hanno fornito le prove che l'assunzione del farmaco ha portato a una serie di difetti alla nascita nei neonati: bocca di lupo, piede torto, testa a sella e buchi nel cuore.
In questi giorni sono in corso i primi studi clinici in Colorado, dove i medici stanno studiando gli effetti dell'uso di marijuana medica durante la gravidanza.
La dottoressa Tori Metz, specialista in gravidanze complicate e membro della facoltà di medicina dell'Università del Colorado, sta conducendo uno studio approfondito per comprendere gli effetti dell'uso prenatale di marijuana sulla salute della madre e del bambino.
Metz è interessato al legame tra la cannabis e i ritardi nello sviluppo intrauterino, l'ipertensione nelle donne in attesa, i nati morti, i parti prematuri e così via.
"Se si analizza la letteratura scientifica su questo tema, si trovano molte contraddizioni. Circa la metà degli autori degli studi afferma che esiste un legame tra marijuana e malattie, l'altra metà è convinta che non ci sia" - afferma l'autrice.
Per aumentare la rappresentatività, l'esperimento viene condotto su cento pazienti donne selezionate a caso presso l'University of Colorado Hospital e il Denver Medical Center, che Metz osserverà due giorni dopo il parto.
Affinché le giovani madri rispondano in modo più sincero, le loro risposte saranno registrate al computer, senza colloquio diretto. Verranno inoltre rilasciati certificati di non divulgazione delle loro risposte. Lo studio utilizzerà frammenti di sei pollici del cordone ombelicale dei bambini, che possono essere analizzati per rilevare tracce di cannabis in modo più accurato rispetto ai tradizionali campioni di urina o fecali.
L'uso di marijuana durante la gravidanza non è illegale negli Stati in cui è legalizzato, ma a causa della mancanza di prove scientifiche e della conseguente ignoranza dovuta alla paura di danneggiare il bambino, molte madri hanno paura di fumare cannabis. La dottoressa Metz è attualmente l'unica speranza che le donne hanno di avere una risposta chiara se sia sicuro o meno fumare marijuana durante la gravidanza.
"La marijuana è ancora difficile da studiare" - dice Heather Thompson, biologa molecolare presso Elephant Circle, un'associazione che aiuta i giovani genitori durante la gravidanza e la genitorialità. Per studiarne gli effetti, una persona dovrebbe ammettere volontariamente di farne uso a un medico, ma anche in questo caso i suoi effetti sono difficili da separare da quelli di altre droghe - alcol, tabacco, altri farmaci e stupefacenti.
La legislazione federale rende inoltre difficile studiare la marijuana in esperimenti scientifici controllati. Nel 1970, gli Stati Uniti hanno inserito la cannabis nell'elenco I (sostanze che non hanno proprietà medicinali), il che non solo ne ha vietato l'uso come medicina, ma ha anche chiuso la porta ai finanziamenti federali per la ricerca in materia.
In confronto, la cocaina è nell'elenco II e le istituzioni governative possono facilmente stanziare fondi per la ricerca sui suoi effetti.
È stato solo nel 2015 che l'amministrazione Obama ha rimosso gran parte degli ostacoli legislativi che si trovavano di fronte coloro che volevano studiare gli effetti della marijuana. In Colorado e California, la ricerca sulla cannabis può ora essere finanziata a livello statale.
Precedenti pubblicazioni scientifiche sottolineano i possibili effetti deleteri minori dell'erba, ma sembrano inconcludenti.
In tre grandi studi pluriennali, condotti rispettivamente a Ottawa, Rotterdam e Pittsburgh dal 1978 al 2001, i medici hanno monitorato le famiglie solo di quelle madri che avevano fatto uso di sostanze illecite per 20 o più anni. È importante notare che nessuno di questi studi ha cercato di esaminare gli effetti della sola marijuana. I soggetti hanno incluso gli effetti del fumo di marijuana e di tabacco, dell'uso di marijuana e di alcol (e di un lungo elenco di altre sostanze).
In confronto, la cocaina è nell'elenco II e le istituzioni governative possono facilmente stanziare fondi per la ricerca sui suoi effetti.
È stato solo nel 2015 che l'amministrazione Obama ha rimosso gran parte degli ostacoli legislativi che si trovavano di fronte coloro che volevano studiare gli effetti della marijuana. In Colorado e California, la ricerca sulla cannabis può ora essere finanziata a livello statale.
Precedenti pubblicazioni scientifiche sottolineano i possibili effetti deleteri minori dell'erba, ma sembrano inconcludenti.
In tre grandi studi pluriennali, condotti rispettivamente a Ottawa, Rotterdam e Pittsburgh dal 1978 al 2001, i medici hanno monitorato le famiglie solo di quelle madri che avevano fatto uso di sostanze illecite per 20 o più anni. È importante notare che nessuno di questi studi ha cercato di esaminare gli effetti della sola marijuana. I soggetti hanno incluso gli effetti del fumo di marijuana e di tabacco, dell'uso di marijuana e di alcol (e di un lungo elenco di altre sostanze).
A breve termine, gli unici effetti riscontrati sul comportamento neurologico sono stati il tremore e l'aumento dell'ansia, gli stessi sintomi che si manifestano con l'uso di nicotina.
I risultati a lungo termine hanno riscontrato un possibile effetto negativo delle abitudini materne sul comportamento e sullo sviluppo del bambino, ma anche in questo caso non c'è modo di verificare se si tratta di una conseguenza della marijuana o di altri fattori che influenzano i bambini in modo simile, come la povertà dei genitori, il basso status sociale o l'uso di nicotina e alcol.
Questi risultati non comprovati hanno dato l'impressione che la marijuana fosse dannosa per i neonati. Ciò ha poi portato a perseguire le donne che fumavano cannabis, accusate di abuso di minori.
Anche negli Stati in cui l'uso della marijuana è stato legalizzato, il suo utilizzo da parte delle donne in gravidanza è stato equiparato a quello del bere e del fumare tabacco, ed è analogamente sconsigliato dai medici.
Lamanipolazione dei risultati della ricerca sull'uso prenatale di sostanze non è una tendenza nuova.Alla fine degli anni '80, la stampa ha scatenato l'isteria sui "bambini del crack", prendendo i dati di un esperimento inscenato in modo incompetente e trasformandolo in una guerra razzista e di classe contro le donne.
Nel 2011, una residente dell'Alabama è stata arrestata per "aver messo in pericolo la vita di un bambino per avvelenamento" dopo che i test hanno rivelato la presenza di tetraidrocannabinolo, il principale composto psicoattivo presente nella cannabis, nel suo organismo. La donna ha negato di aver fatto uso di marijuana durante la gravidanza. Un'altra madre in Ohio ha perso il suo bambino perché ha bevuto tè di canapa invece di antidolorifici prescritti per alleviare il dolore post-partum.
"Non ci interessa affatto che molti bambini vivano al di sotto della soglia di povertà, ma quando si parla dell'uso di marijuana da parte delle loro madri, la società va su tutte le furie " - ha detto Thompson.
Le politiche proibizioniste contro l'uso di marijuana durante la gravidanza non hanno alcuna base scientifica. "Affermazioni come se un bambino nato da una donna che ha fumato cannabis durante la gravidanza fosse "abusato fisicamente" o "trascurato" sono contrarie ai fatti scientifici" - dice il dottor Peter Fried, un critico dello studio di Ottawa.
Inoltre, uno studio del 1994 condotto dalla dottoressa Melanie Dreher in Giamaica, dove la "ganja" è tradizionalmente molto usata, ha trovato solo una leggera differenza tra i bambini normali e quelli esposti alla marijuana - una differenza che deponeva a favore di questi ultimi. Erano meno ansiosi, più stabili emotivamente, mostravano un maggiore autocontrollo ed erano più affettuosi nei confronti dei genitori.
Mile Backes, autore di "A Practical Guide to Medical Marijuana" (Guida pratica alla marijuana medica), sostiene che gli effetti della marijuana sull'organismo sono così complessi ed esaurienti che gli scienziati potrebbero privare le donne incinte di un trattamento efficace per la tossicità solo perché non riescono a capire come funziona l'erba.
Inoltre, uno studio del 1994 condotto dalla dottoressa Melanie Dreher in Giamaica, dove la "ganja" è tradizionalmente molto usata, ha trovato solo una leggera differenza tra i bambini normali e quelli esposti alla marijuana - una differenza che deponeva a favore di questi ultimi. Erano meno ansiosi, più stabili emotivamente, mostravano un maggiore autocontrollo ed erano più affettuosi nei confronti dei genitori.
Mile Backes, autore di "A Practical Guide to Medical Marijuana" (Guida pratica alla marijuana medica), sostiene che gli effetti della marijuana sull'organismo sono così complessi ed esaurienti che gli scienziati potrebbero privare le donne incinte di un trattamento efficace per la tossicità solo perché non riescono a capire come funziona l'erba.
Con un numero sempre maggiore di Paesi che legalizzano la marijuana, siamo ora all'inizio di un lungo dibattito pubblico su una questione cruciale che riguarda i diritti delle madri.
Recentemente, l'amministrazione della città di New York ha stabilito che i bar e i ristoranti non possono rifiutarsi di vendere alcolici alle donne incinte (nonostante gli effetti devastanti dell'alcol sul feto siano un fatto provato). Le autorità hanno spiegato la decisione affermando che "è illegale usare la sicurezza come pretesto per la discriminazione". Forse in futuro una simile politica si applicherà anche all'uso di cannabis durante la gravidanza, che sia prescritta o meno da un medico.
Recentemente, l'amministrazione della città di New York ha stabilito che i bar e i ristoranti non possono rifiutarsi di vendere alcolici alle donne incinte (nonostante gli effetti devastanti dell'alcol sul feto siano un fatto provato). Le autorità hanno spiegato la decisione affermando che "è illegale usare la sicurezza come pretesto per la discriminazione". Forse in futuro una simile politica si applicherà anche all'uso di cannabis durante la gravidanza, che sia prescritta o meno da un medico.