I farmaci possono aiutare 1 persona su 12 che soffre di un disturbo da uso di alcol. Ma la maggior parte di loro non sarà mai curata.
Qualcosa che ogni anno provoca la morte di più americani rispetto alle overdose di droga, agli incidenti d'auto o alle armi da fuoco rimane legale, non richiede alcun controllo per l'acquisto, è fortemente pubblicizzato ed è disponibile nei negozi ad ogni angolo. Questo "mostro" è l'alcol.
Mentre la birra fredda, i bicchieri di vino e i cocktail forti sono spesso visti come un modo per rilassarsi dopo una lunga giornata di lavoro o nel fine settimana, l'alcol è in realtà una sostanza psicoattiva che crea dipendenza e che è stata collegata a una serie di patologie mortali, tra cui malattie cardiache, cancro al seno, al pancreas e allo stomaco, malattie del fegato, ipertensione e ictus.
Mentre la birra fredda, i bicchieri di vino e i cocktail forti sono spesso visti come un modo per rilassarsi dopo una lunga giornata di lavoro o nel fine settimana, l'alcol è in realtà una sostanza psicoattiva che crea dipendenza e che è stata collegata a una serie di patologie mortali, tra cui malattie cardiache, cancro al seno, al pancreas e allo stomaco, malattie del fegato, ipertensione e ictus.
Secondo gli ultimi dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), nel 2020 e 2021 negli Stati Uniti moriranno 178.000 persone a causa del consumo eccessivo di alcol , con un aumento del 29% rispetto a soli cinque anni fa. Questi decessi riducono l'aspettativa di vita media di 23 anni ogni anno, con una perdita totale di 4 milioni di anni di vita potenziali. Di conseguenza, l'alcol è una delle principali cause di mortalità selettiva nel Paese.
https://www.cdc.gov/chronicdisease/resources/publications/factsheets/alcohol.htm
Un numero crescente di ricerche sostiene la conclusione che bere anche piccole quantità di alcol - meno di 15 porzioni alla settimana per gli uomini o otto porzioni alla settimana per le donne - può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e di cancro. In diversi Paesi, tra cui il Canada, le linee guida mediche stanno diventando più severe, sottolineando che non esiste un livello sicuro di consumo di alcol.
https://www.cdc.gov/chronicdisease/resources/publications/factsheets/alcohol.htm
Un numero crescente di ricerche sostiene la conclusione che bere anche piccole quantità di alcol - meno di 15 porzioni alla settimana per gli uomini o otto porzioni alla settimana per le donne - può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e di cancro. In diversi Paesi, tra cui il Canada, le linee guida mediche stanno diventando più severe, sottolineando che non esiste un livello sicuro di consumo di alcol.
Tuttavia, va ricordato che la dose fa il veleno e i maggiori rischi per la salute sono rappresentati dalle persone che abusano di alcol. Questo gruppo soffre di disturbo da uso di alcol, una condizione in cui una persona consuma così tanto alcol da perdere il controllo del proprio comportamento, ignorando le conseguenze negative sulla propria salute e vita sociale. Il numero di persone affette da questo disturbo è molto più alto di quanto possa sembrare: più di una persona su dodici negli Stati Uniti soffre di AUD, e forse questi numeri sottovalutano il problema reale.
Nel secolo scorso, il consumo eccessivo di alcol e le sue conseguenze venivano spesso definiti dipendenza da alcol o alcolismo. Tuttavia, questi termini stigmatizzano e riducono il consumo malsano di alcol a semplici scelte sbagliate, senza considerare i possibili aspetti psicologici. Nel 2013, l'Associazione Psichiatrica Americana ha iniziato a classificare tutti i tipi di consumo eccessivo di alcol come disturbo da uso di alcol (AUD) per caratterizzare meglio la condizione delle persone che soffrono di un consumo malsano di alcol.
Nel secolo scorso, il consumo eccessivo di alcol e le sue conseguenze venivano spesso definiti dipendenza da alcol o alcolismo. Tuttavia, questi termini stigmatizzano e riducono il consumo malsano di alcol a semplici scelte sbagliate, senza considerare i possibili aspetti psicologici. Nel 2013, l'Associazione Psichiatrica Americana ha iniziato a classificare tutti i tipi di consumo eccessivo di alcol come disturbo da uso di alcol (AUD) per caratterizzare meglio la condizione delle persone che soffrono di un consumo malsano di alcol.
Decenni fa, l'uso di alcol e altri disturbi da uso di sostanze erano visti come difetti di personalità o problemi morali , afferma Carrie Mintz, assistente alla cattedra di psichiatria presso la Washington University di St. Oggi, invece, un numero crescente di ricerche e dati degli ultimi 50 anni ha chiarito che si tratta in realtà di una malattia del cervello. Ci sono cambiamenti neurologici che si verificano con l'uso patologico di alcol, e questo è supportato dai dati che si stanno accumulando.
Mentre la società americana si rivolge ad altre sostanze pericolose come gli oppioidi come un problema di salute pubblica, l'uso di alcol non è visto come una crisi legislativa, medica o culturale. Al contrario, l'accesso all'alcol continua ad aumentare. L'industria delle bevande alcoliche ha generato entrate per 250 miliardi di dollari nel 2021 e la categoria degli alcolici ha superato la birra nelle vendite nonostante l'aumento del numero di birrifici negli Stati Uniti da 3.305 nel 2017 a 4.493 nel 2020. Le tasse sugli alcolici sono in genere più alte rispetto ad altri beni, in parte per frenarne il consumo, ma dal 2000 queste tasse hanno perso la loro efficacia a causa dell'inflazione e dell'aumento dei prezzi delle bevande.
Kate Humphries, docente di psichiatria e scienze comportamentali all'Università di Stanford, osserva che spesso l'alcol non è considerato una droga, anche se il problema del suo consumo è grave. Questo crea un punto cieco nella politica sulle droghe, dove molti non riconoscono l'alcol come una droga da affrontare seriamente. Di conseguenza, dopo decenni di esistenza di un programma di Alcolisti Anonimi che si è dimostrato efficace nell'aiutare le persone a superare la dipendenza, il problema del consumo di alcol sta solo peggiorando.
Mentre la società americana si rivolge ad altre sostanze pericolose come gli oppioidi come un problema di salute pubblica, l'uso di alcol non è visto come una crisi legislativa, medica o culturale. Al contrario, l'accesso all'alcol continua ad aumentare. L'industria delle bevande alcoliche ha generato entrate per 250 miliardi di dollari nel 2021 e la categoria degli alcolici ha superato la birra nelle vendite nonostante l'aumento del numero di birrifici negli Stati Uniti da 3.305 nel 2017 a 4.493 nel 2020. Le tasse sugli alcolici sono in genere più alte rispetto ad altri beni, in parte per frenarne il consumo, ma dal 2000 queste tasse hanno perso la loro efficacia a causa dell'inflazione e dell'aumento dei prezzi delle bevande.
Kate Humphries, docente di psichiatria e scienze comportamentali all'Università di Stanford, osserva che spesso l'alcol non è considerato una droga, anche se il problema del suo consumo è grave. Questo crea un punto cieco nella politica sulle droghe, dove molti non riconoscono l'alcol come una droga da affrontare seriamente. Di conseguenza, dopo decenni di esistenza di un programma di Alcolisti Anonimi che si è dimostrato efficace nell'aiutare le persone a superare la dipendenza, il problema del consumo di alcol sta solo peggiorando.
I ricercatori stanno imparando sempre di più sugli effetti del consumo di alcol sulla salute generale e sul potenziale di dipendenza. Questo spinge sempre più persone a cercare soluzioni, soprattutto chi soffre di abuso di alcol e ha bisogno di aiuto. Oltre ai gruppi terapeutici e sociali come gli AA, esistono tre farmaci approvati dalla FDA che aiutano a combattere questo problema. Lerecenti prove della capacità di Ozempic di frenare il consumo di alcol e la sovralimentazione hanno portato l'attenzione sul suo potenziale utilizzo nella pratica medica. Analogamente ai farmaci utilizzati per il trattamento della depressione, come il Prozac, questi farmaci potrebbero essere una parte importante dei piani di trattamento per l'abuso di alcol.
Tuttavia, il loro uso è ancora sottoutilizzato: nel 2019, solo 223.000 dei 14,1 milioni di adulti con dipendenza da alcol hanno ricevuto una prescrizione di questi farmaci. Le ragioni sono diverse: alcuni pazienti non sono disposti ad assumere farmaci per il trattamento della dipendenza, gli operatori sanitari non hanno conoscenze ed esperienza nel trattamento della dipendenza da alcol e lo stigma che accompagna questa condizione impedisce ai pazienti di cercare aiuto.
Tuttavia, il loro uso è ancora sottoutilizzato: nel 2019, solo 223.000 dei 14,1 milioni di adulti con dipendenza da alcol hanno ricevuto una prescrizione di questi farmaci. Le ragioni sono diverse: alcuni pazienti non sono disposti ad assumere farmaci per il trattamento della dipendenza, gli operatori sanitari non hanno conoscenze ed esperienza nel trattamento della dipendenza da alcol e lo stigma che accompagna questa condizione impedisce ai pazienti di cercare aiuto.
Ovviamente, il mancato trattamento efficace della dipendenza da alcol ha gravi conseguenze e provoca molti decessi ogni anno. La dipendenza da alcol distrugge le famiglie e le relazioni sociali, causando enormi perdite economiche. Nonostante l'avvento di nuovi trattamenti e leggi, è importante che gli operatori sanitari e i pazienti affetti da dipendenza da alcol ricordino che sono disponibili opzioni terapeutiche efficaci.
Questi farmaci possono essere utilizzati in modo molto più ampio di quanto non lo siano ora. Anche se non sono così comuni come gli antibiotici, hanno la loro importanza ed è un peccato che non li utilizziamo al massimo delle loro potenzialità.
Dollaro australiano
Negli Stati Uniti, l'alcol è disponibile per l'acquisto in una varietà di luoghi come ristoranti, bar, negozi di liquori e di alimentari e stazioni di servizio. In alcuni Stati è possibile acquistarlo anche nei drive-through. Mark Disselkoen, senior project manager delCenter for Application of Substance Abuse Technology (CASAT) dell'Università del Nevada, Reno, osserva che l'uso di alcol è diventato un fenomeno comune nella società, che per alcuni comporta problemi, mentre per altri non presenta complicazioni.
Questi farmaci possono essere utilizzati in modo molto più ampio di quanto non lo siano ora. Anche se non sono così comuni come gli antibiotici, hanno la loro importanza ed è un peccato che non li utilizziamo al massimo delle loro potenzialità.
Dollaro australiano
Negli Stati Uniti, l'alcol è disponibile per l'acquisto in una varietà di luoghi come ristoranti, bar, negozi di liquori e di alimentari e stazioni di servizio. In alcuni Stati è possibile acquistarlo anche nei drive-through. Mark Disselkoen, senior project manager delCenter for Application of Substance Abuse Technology (CASAT) dell'Università del Nevada, Reno, osserva che l'uso di alcol è diventato un fenomeno comune nella società, che per alcuni comporta problemi, mentre per altri non presenta complicazioni.
Sebbene l'abuso di alcol e le sue conseguenze siano diffuse, i problemi più gravi si verificano tra i consumatori più attivi. Idati della fine degli anni 2000 mostrano che il 10% degli americani che consuma più alcol (circa 24 milioni di persone) consuma in media 74 drink a settimana. Ciò significa che le persone con la forma più grave di dipendenza da alcol acquistano più della metà di tutto l'alcol venduto nel Paese.
Studi successivi non fanno che confermare l'impatto dell'alcol sulla società statunitense. Gliamericani spendono ogni anno somme enormi per l'alcol, e circa il 65% degli adulti in età da bere ammette di bere alcolici (in media, ogni americano consuma 2,51 galloni di alcol all'anno).
È stato dimostrato che anche l'impatto della pandemia di Covid-19 sul consumo di alcol negli Stati Uniti è significativo. Lericerche mostrano che nel 2020, il primo anno della pandemia, un quarto degli americani ha bevuto alcolici con maggiore frequenza a causa dello stress della situazione.
Studi successivi non fanno che confermare l'impatto dell'alcol sulla società statunitense. Gliamericani spendono ogni anno somme enormi per l'alcol, e circa il 65% degli adulti in età da bere ammette di bere alcolici (in media, ogni americano consuma 2,51 galloni di alcol all'anno).
È stato dimostrato che anche l'impatto della pandemia di Covid-19 sul consumo di alcol negli Stati Uniti è significativo. Lericerche mostrano che nel 2020, il primo anno della pandemia, un quarto degli americani ha bevuto alcolici con maggiore frequenza a causa dello stress della situazione.
Mentre l'abuso di alcol rimane prevalente tra gli uomini, i tassi di mortalità legati all'alcol stanno aumentando più rapidamente tra le donne. Ciò è in parte dovuto all'aumento del consumo di alcol in questo gruppo e alla maggiore predisposizione delle donne alle malattie epatiche, cardiache e tumorali legate all'alcol.
Gli episodi di binge drinking, storicamente definiti come momenti in cui gli uomini consumano cinque o più bevande alcoliche in due ore e le donne quattro o più, sono stati considerati abuso o dipendenza da alcol. Secondo il DSM-IV, un manuale ampiamente utilizzato per la diagnosi dei disturbi mentali, l'uso di alcol è classificato come abuso, ovvero l'uso prolungato di alcol nonostante le conseguenze negative, o dipendenza, caratterizzata da un bisogno crescente di alcol per intossicarsi e prevenire l'astinenza. Queste informazioni sono state fornite da George Koob, direttore delNational Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
Tuttavia, gli esperti sostengono che questi termini obsoleti hanno dato una connotazione negativa e stereotipi alle persone che fanno uso di alcol.
https://www.buffalo.edu/cria/about-us/contact.html
Come ha osservatoKenneth Leonard, direttore del Clinical and Research Institute on Addictions dell'Università di Buffalo e past president della Division of Addictions dell'American Psychological Association, i termini "abuso di alcol" o "abuso di sostanze" tendono a essere evitati a causa del loro effetto stigmatizzante sulle persone affette da alcolismo o da altri disturbi da uso di sostanze.
Gli episodi di binge drinking, storicamente definiti come momenti in cui gli uomini consumano cinque o più bevande alcoliche in due ore e le donne quattro o più, sono stati considerati abuso o dipendenza da alcol. Secondo il DSM-IV, un manuale ampiamente utilizzato per la diagnosi dei disturbi mentali, l'uso di alcol è classificato come abuso, ovvero l'uso prolungato di alcol nonostante le conseguenze negative, o dipendenza, caratterizzata da un bisogno crescente di alcol per intossicarsi e prevenire l'astinenza. Queste informazioni sono state fornite da George Koob, direttore delNational Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
Tuttavia, gli esperti sostengono che questi termini obsoleti hanno dato una connotazione negativa e stereotipi alle persone che fanno uso di alcol.
https://www.buffalo.edu/cria/about-us/contact.html
Come ha osservatoKenneth Leonard, direttore del Clinical and Research Institute on Addictions dell'Università di Buffalo e past president della Division of Addictions dell'American Psychological Association, i termini "abuso di alcol" o "abuso di sostanze" tendono a essere evitati a causa del loro effetto stigmatizzante sulle persone affette da alcolismo o da altri disturbi da uso di sostanze.
Inoltre,la parola "abuso" è associata alla violenza e porta le persone a cercare di punire le persone con AUD piuttosto che aiutarle, secondo Humphries.
Nel 2013 l'APA ha sostituito il DSM-IV con il DSM-5, che ha riclassificato tutte le forme di abuso come AUD, comprese quelle lievi, moderate e gravi. I criteri del DSM-5 includono una serie di domande con risposte affermative o negative sulle abitudini del paziente in fatto di alcol e sulle conseguenze di tali abitudini nell'ultimo anno.
Secondo il National Survey on Drug Use and Health del 2021, circa 18,7 milioni di persone bianche di età pari o superiore ai 12 anni sono affette da AUD, il numero maggiore di persone con AUD.
Tuttavia, coloro che si identificano con due o più razze, gli adulti indiani d'America o nativi dell'Alaska e gli adulti nativi hawaiani o di altre isole del Pacifico registrano tassi più elevati di AUD rispetto alla loro popolazione.
Come viene trattato l'alcolismo?
Negli ultimi dieci anni, la comunità medica ha riconosciuto l'AUD come una malattia che richiede un intervento medico. Come per altre malattie, l'AUD può essere trattata con diversi metodi. Con i nuovi trattamenti che si rendono disponibili ogni giorno, c'è la speranza che sempre più persone ottengano l'aiuto di cui hanno bisogno nei prossimi anni.
Per le persone affette da AUD grave, l'obiettivo principale del trattamento è smettere del tutto di bere alcolici. È importante capire che il disturbo da uso di alcol o da astinenza non è un fallimento, ma fa parte del processo di recupero.
Come per qualsiasi altra malattia mentale, un trattamento efficace per l'AUD comporta spesso una combinazione di psicoterapia e terapia farmacologica. Così come la depressione viene trattata con farmaci che ripristinano l'equilibrio chimico nel cervello e con una terapia che aiuta i pazienti a modificare i comportamenti dannosi, anche l'AUD richiede spesso un approccio terapeutico completo.
Come viene trattato l'alcolismo?
Negli ultimi dieci anni, la comunità medica ha riconosciuto l'AUD come una malattia che richiede un intervento medico. Come per altre malattie, l'AUD può essere trattata con diversi metodi. Con i nuovi trattamenti che si rendono disponibili ogni giorno, c'è la speranza che sempre più persone ottengano l'aiuto di cui hanno bisogno nei prossimi anni.
Per le persone affette da AUD grave, l'obiettivo principale del trattamento è smettere del tutto di bere alcolici. È importante capire che il disturbo da uso di alcol o da astinenza non è un fallimento, ma fa parte del processo di recupero.
Come per qualsiasi altra malattia mentale, un trattamento efficace per l'AUD comporta spesso una combinazione di psicoterapia e terapia farmacologica. Così come la depressione viene trattata con farmaci che ripristinano l'equilibrio chimico nel cervello e con una terapia che aiuta i pazienti a modificare i comportamenti dannosi, anche l'AUD richiede spesso un approccio terapeutico completo.
Nel 1951 la FDA ha approvato il disulfiram, noto con il nome commerciale di Antabuse, come primo farmaco per il trattamento dell'AUD. Si tratta di una pillola che provoca sintomi spiacevoli quando si beve alcol, come arrossamento del viso, mal di testa e nausea. Tuttavia, gli effetti collaterali indesiderati che lo rendono efficace lo rendono anche impopolare tra i pazienti.
Oggi il disulfiram viene utilizzato come trattamento di seconda linea, mentre il naltrexone e l'acamprosato, approvati dalla FDA rispettivamentenegli anni '90 e 2000, sono farmaci di prima linea. Il naltrexone blocca gli effetti degli oppioidi o dell'alcol, evitando l'intossicazione, mentre l'acamprosato ripristina l'equilibrio chimico del cervello.
Invece di causare disagio, l'acamprosato aiuta il cervello a eliminare il desiderio di alcol. In questo modo riduce efficacemente la dipendenza dall'alcol.
Sebbene il disulfiram, il naltrexone e l'acamprosato siano gli unici farmaci approvati dall'FDA per il trattamento dell'AUD, esistono anche altri farmaci non elencati nelle linee guida che possono essere efficaci. Ad esempio,il topiramato, un farmaco per l'epilessia, e l'Ozempic, un farmaco per il diabete, hanno dimostrato la capacità di ridurre il consumo di alcol negli animali durante gli esperimenti. Tuttavia, nonostante la disponibilità di trattamenti efficaci, meno del 5% delle persone affette da AUD riceve un trattamento e solo il 2% assume farmaci.
Oggi il disulfiram viene utilizzato come trattamento di seconda linea, mentre il naltrexone e l'acamprosato, approvati dalla FDA rispettivamentenegli anni '90 e 2000, sono farmaci di prima linea. Il naltrexone blocca gli effetti degli oppioidi o dell'alcol, evitando l'intossicazione, mentre l'acamprosato ripristina l'equilibrio chimico del cervello.
Invece di causare disagio, l'acamprosato aiuta il cervello a eliminare il desiderio di alcol. In questo modo riduce efficacemente la dipendenza dall'alcol.
Sebbene il disulfiram, il naltrexone e l'acamprosato siano gli unici farmaci approvati dall'FDA per il trattamento dell'AUD, esistono anche altri farmaci non elencati nelle linee guida che possono essere efficaci. Ad esempio,il topiramato, un farmaco per l'epilessia, e l'Ozempic, un farmaco per il diabete, hanno dimostrato la capacità di ridurre il consumo di alcol negli animali durante gli esperimenti. Tuttavia, nonostante la disponibilità di trattamenti efficaci, meno del 5% delle persone affette da AUD riceve un trattamento e solo il 2% assume farmaci.
Questo ha senso se si considera che dei circa 940.000 medici negli Stati Uniti, circa 38.000 sono specializzati in psichiatria e circa 3.000 in medicina delle dipendenze. Inoltre, oggi i pazienti non hanno più i rapporti di lunga data con i medici di base di una volta: quasi la metà degli adulti sotto i 30 anni ha dichiarato nel 2018 di non avere un medico di base. I pazienti si rivolgono invece ai dipartimenti di emergenza e alle cliniche di assistenza urgente, che non sono concepite per curare le condizioni di base, ma per trattare i sintomi o gli effetti di tali condizioni.
Le persone affette da AUD e da altri disturbi mentali hanno spesso bisogno di una terapia per entrambe le condizioni. L'AUD lieve può essere trattata con una valutazione e un intervento medico nell'ambulatorio delle cure primarie. Per i casi gravi di AUD, può essere utile una terapia cognitivo-comportamentale o una terapia di potenziamento motivazionale.
Le persone affette da AUD e da altri disturbi mentali hanno spesso bisogno di una terapia per entrambe le condizioni. L'AUD lieve può essere trattata con una valutazione e un intervento medico nell'ambulatorio delle cure primarie. Per i casi gravi di AUD, può essere utile una terapia cognitivo-comportamentale o una terapia di potenziamento motivazionale.
Ilsupporto pratico e una società di AA non giudicante si sono dimostrati efficaci nell'aiutare le persone con AUD.
Fino a poco tempo fa si pensava che una persona con AUD avrebbe avuto il disturbo per sempre. Era una sorta di mantra, e l'unico modo per stare meglio era quello di non fare assolutamente uso di droghe.
Le persone che facevano uso di droghe ricadevano. Nel corso del tempo le cose sono cambiate. Oggi ci rendiamo conto che una persona può bere, e questo può essere un avvertimento, ma non significa che continuerà a bere agli stessi livelli di prima.
Fino a poco tempo fa si pensava che una persona con AUD avrebbe avuto il disturbo per sempre. Era una sorta di mantra, e l'unico modo per stare meglio era quello di non fare assolutamente uso di droghe.
Le persone che facevano uso di droghe ricadevano. Nel corso del tempo le cose sono cambiate. Oggi ci rendiamo conto che una persona può bere, e questo può essere un avvertimento, ma non significa che continuerà a bere agli stessi livelli di prima.
