L'LSD e la psilocibina stanno diventando metodi sempre più promettenti nel campo della salute mentale. Recentemente, università e aziende hanno iniziato a esplorare il loro potenziale nel trattamento delle sindromi dolorose.
George (pseudonimo) ha affrontato gravi problemi di salute fin dalla tenera età: a 11 mesi gli è stato diagnosticato il diabete di tipo 1, che ha poi portato alla perdita della vista da un occhio e a una neuropatia periferica. Nel 2019 gli è stato diagnosticato un cancro al colon. Soffrendo di depressione e ansia, George ha deciso di provare ad automedicarsi con gli psichedelici, in particolare con i "funghi magici" contenenti psilocibina.
Oggi, all'età di 28 anni, assume circa mezzo grammo di questi funghi due volte alla settimana. Il dosaggio è insufficiente per un'esperienza psichedelica vera e propria, ma ha notato miglioramenti significativi nel suo stato mentale, come dimostrano i risultati di recenti ricerche. Inoltre, è rimasto sorpreso nel constatare che anche il dolore fisico si è ridotto, anche nei giorni in cui non assumeva i funghi.
George (pseudonimo) ha affrontato gravi problemi di salute fin dalla tenera età: a 11 mesi gli è stato diagnosticato il diabete di tipo 1, che ha poi portato alla perdita della vista da un occhio e a una neuropatia periferica. Nel 2019 gli è stato diagnosticato un cancro al colon. Soffrendo di depressione e ansia, George ha deciso di provare ad automedicarsi con gli psichedelici, in particolare con i "funghi magici" contenenti psilocibina.
Oggi, all'età di 28 anni, assume circa mezzo grammo di questi funghi due volte alla settimana. Il dosaggio è insufficiente per un'esperienza psichedelica vera e propria, ma ha notato miglioramenti significativi nel suo stato mentale, come dimostrano i risultati di recenti ricerche. Inoltre, è rimasto sorpreso nel constatare che anche il dolore fisico si è ridotto, anche nei giorni in cui non assumeva i funghi.
"La mia ansia e la mia depressione hanno cominciato a diminuire e anche il dolore alle gambe è diventato meno evidente.Sento gli effetti duraturi della psilocibina sul mio sistema digestivo e sul colon " - dice George.
Le esperienze psichedeliche, come i colori brillanti e le percezioni distorte, sono spesso associate a un miglioramento della salute mentale, compresa una riduzione dell'ansia e dei sintomi del PTSD. Tuttavia, un numero crescente di ricercatori si chiede se queste sostanze possano essere utilizzate per alleviare il dolore. Sebbene l'LSD e la psilocibina rimangano illegali secondo le normative federali, sempre più studi scientifici vengono ufficialmente approvati.
Gli scienziati che lavorano presso le università e le start-up psichedeliche stanno iniziando a testare queste sostanze su varie condizioni di dolore come la cefalea a grappolo, il dolore cronico, la fibromialgia e persino il dolore fantasma. Nel maggio di quest'anno, Mind Medicine, una società con sede a New York, ha annunciato il lancio del Progetto Angie, che mira a studiare l'LSD e altre sostanze per il trattamento del dolore cronico.
Le esperienze psichedeliche, come i colori brillanti e le percezioni distorte, sono spesso associate a un miglioramento della salute mentale, compresa una riduzione dell'ansia e dei sintomi del PTSD. Tuttavia, un numero crescente di ricercatori si chiede se queste sostanze possano essere utilizzate per alleviare il dolore. Sebbene l'LSD e la psilocibina rimangano illegali secondo le normative federali, sempre più studi scientifici vengono ufficialmente approvati.
Gli scienziati che lavorano presso le università e le start-up psichedeliche stanno iniziando a testare queste sostanze su varie condizioni di dolore come la cefalea a grappolo, il dolore cronico, la fibromialgia e persino il dolore fantasma. Nel maggio di quest'anno, Mind Medicine, una società con sede a New York, ha annunciato il lancio del Progetto Angie, che mira a studiare l'LSD e altre sostanze per il trattamento del dolore cronico.
"Non comprendiamo ancora appieno come gli psichedelici aiutino a modulare i sintomi a lungo termine delle malattie, compresi i disturbi del dolore, sui quali finora non sono state condotte sufficienti ricerche. Ma ci sono prove preliminari incoraggianti del fatto che agiscono attraverso meccanismi psicologici e hanno effetti diretti sulle vie del dolore " - osserva il medico Dan Carlin di MindMed.
La Tryp Therapeutics, con sede in California, sta esplorando la possibilità di alleviare il dolore utilizzando la psilocibina e un altro farmaco proprietario noto come TRP-8803. L'azienda sta collaborando con l'Università del Michigan per studiare gli effetti di queste sostanze sulla fibromialgia, una condizione complessa e poco studiata, spesso associata a dolore generalizzato.
Robin Carhart-Harris, ricercatore di spicco nel campo delle psichedeliche, è entrato a far parte del comitato scientifico consultivo dell'azienda e parteciperà attivamente alla progettazione degli studi clinici.
La Tryp Therapeutics, con sede in California, sta esplorando la possibilità di alleviare il dolore utilizzando la psilocibina e un altro farmaco proprietario noto come TRP-8803. L'azienda sta collaborando con l'Università del Michigan per studiare gli effetti di queste sostanze sulla fibromialgia, una condizione complessa e poco studiata, spesso associata a dolore generalizzato.
Robin Carhart-Harris, ricercatore di spicco nel campo delle psichedeliche, è entrato a far parte del comitato scientifico consultivo dell'azienda e parteciperà attivamente alla progettazione degli studi clinici.
Quest'anno anche l'Università di Yale ha annunciato una sperimentazione della psilocibina contro la cefalea a grappolo. In agosto, la startup Beckley Psytech, con sede a Oxford, ha raccolto 80 milioni di dollari per la ricerca sugli psichedelici, parte dei quali saranno destinati a uno studio clinico di fase 1b sulla sicurezza della psilocibina a basso dosaggio nel trattamento di un raro tipo di cefalea.
Tuttavia, questi studi sono in fase iniziale e i risultati rimangono incerti. Alcuni esperti notano che le prove esistenti dell'efficacia degli psichedelici nell'alleviare il dolore sono insufficienti e sottolineano la necessità di cautela. Anche se gli psichedelici possono alleviare il dolore fisico, potrebbero non essere la scelta migliore rispetto ai rimedi già disponibili.
"Il dolore è un termine troppo ampio che comprende molte condizioni diverse " - spiega Vivianna Tofik, assistente di anestesiologia all'Università di Stanford. L'anestesista si occupa di rari tipi di dolore associati a interventi chirurgici o traumi, come il dolore neuropatico cronico.
"Gli oppioidi hanno la loro nicchia, ma in futuro potrebbe esserci un posto per gli psichedelici. Tuttavia, una decisione definitiva sul loro uso non è ancora stata presa " - aggiunge.
Tuttavia, questi studi sono in fase iniziale e i risultati rimangono incerti. Alcuni esperti notano che le prove esistenti dell'efficacia degli psichedelici nell'alleviare il dolore sono insufficienti e sottolineano la necessità di cautela. Anche se gli psichedelici possono alleviare il dolore fisico, potrebbero non essere la scelta migliore rispetto ai rimedi già disponibili.
"Il dolore è un termine troppo ampio che comprende molte condizioni diverse " - spiega Vivianna Tofik, assistente di anestesiologia all'Università di Stanford. L'anestesista si occupa di rari tipi di dolore associati a interventi chirurgici o traumi, come il dolore neuropatico cronico.
"Gli oppioidi hanno la loro nicchia, ma in futuro potrebbe esserci un posto per gli psichedelici. Tuttavia, una decisione definitiva sul loro uso non è ancora stata presa " - aggiunge.
Tofik sottolinea anche l'importanza di monitorare gli effetti collaterali degli psichedelici. "La possibilità di abuso e le potenziali conseguenze psichiatriche devono essere valutate con attenzione, soprattutto nei gruppi vulnerabili " - afferma.
Uno dei primi studi documentati sull'uso degli psichedelici per la gestione del dolore è opera di Eric Kast, un medico di origine austriaca che nel 1938 fuggì dal regime nazista e si trasferì negli Stati Uniti, dove in seguito divenne anestesista presso il Cook County Hospital di Chicago. Kast si interessò ai metodi di valutazione della risposta al dolore e nel 1962 creò un sofisticato dispositivo, un "dispositivo meccanico di induzione del dolore" pneumatico che utilizzava la pressione dell'aria per consentire a un soggetto di applicare un "elemento che stimolava il dolore" (probabilmente un ago) alla gamba.
Uno dei primi studi documentati sull'uso degli psichedelici per la gestione del dolore è opera di Eric Kast, un medico di origine austriaca che nel 1938 fuggì dal regime nazista e si trasferì negli Stati Uniti, dove in seguito divenne anestesista presso il Cook County Hospital di Chicago. Kast si interessò ai metodi di valutazione della risposta al dolore e nel 1962 creò un sofisticato dispositivo, un "dispositivo meccanico di induzione del dolore" pneumatico che utilizzava la pressione dell'aria per consentire a un soggetto di applicare un "elemento che stimolava il dolore" (probabilmente un ago) alla gamba.
Nel 1964 iniziò a sperimentare l'LSD, esaminando i suoi effetti su gruppi di 50 pazienti con gravi dolori cronici causati da malattie come il cancro e la cancrena. A questi pazienti furono somministrati prima oppioidi sintetici come l'idromorfone (Dilaudid) e la meperidina (Demerol) e poi 100 microgrammi di LSD, una dose elevata per la maggior parte delle persone. Kast ha concluso che "rispetto all'LSD-25, queste due droghe erano meno efficaci in termini di sollievo dal dolore", ma non sono state condotte ulteriori ricerche sull'argomento.
Fadel Zeidan, neuroscienziato presso l'Università della California, San Diego, ritiene che molte ricerche in questo campo non siano state condotte in modo corretto. Zeidan, che sta studiando la psilocibina per il dolore dell'arto fantasma, sostiene la necessità di standard più elevati e di rigore nella ricerca scientifica.
Nel 2020 ha partecipato a una revisione che ha valutato le prove dell'efficacia degli psichedelici nel ridurre il dolore cronico e ha suggerito un possibile meccanismo d'azione. La revisione mostra che gli psichedelici influenzano i recettori della serotonina, in particolare il tipo 5-HT2A, che è associato allo sviluppo del dolore cronico.
"La serotonina è anche coinvolta nella modulazione del dolore dal cervello al midollo spinale. Tuttavia, attualmente sono disponibili pochissimi dati a sostegno dell'ipotesi che gli psichedelici allevino il dolore attraverso questo meccanismo " - osserva Tofik.
Uno dei pochi studi randomizzati in doppio cieco su questo argomento è stato condotto l'anno scorso. I ricercatori dell'Università di Maastricht, nei Paesi Bassi, hanno studiato 24 persone a cui è stata somministrata una soluzione di etanolo con una bassa dose di LSD o un placebo. I partecipanti hanno messo le mani in acqua ghiacciata e quelli che hanno assunto LSD hanno mostrato risultati simili nella tolleranza al dolore rispetto ai partecipanti che hanno assunto oppiacei, portando gli autori dello studio a suggerire che "l'LSD a basso dosaggio può essere una nuova opzione per la terapia farmacologica".
I ricercatori hanno nuovamente suggerito che i recettori della serotonina giocano un ruolo chiave in questo effetto. Il team che ha condotto questo studio continua a lavorare per studiare gli effetti dell'LSD sul dolore con MindMed. L'autore originale dello studio, Johannes Ramaekers, sta sviluppando un nuovo studio sugli psichedelici e la fibromialgia.
Uno dei pochi studi randomizzati in doppio cieco su questo argomento è stato condotto l'anno scorso. I ricercatori dell'Università di Maastricht, nei Paesi Bassi, hanno studiato 24 persone a cui è stata somministrata una soluzione di etanolo con una bassa dose di LSD o un placebo. I partecipanti hanno messo le mani in acqua ghiacciata e quelli che hanno assunto LSD hanno mostrato risultati simili nella tolleranza al dolore rispetto ai partecipanti che hanno assunto oppiacei, portando gli autori dello studio a suggerire che "l'LSD a basso dosaggio può essere una nuova opzione per la terapia farmacologica".
I ricercatori hanno nuovamente suggerito che i recettori della serotonina giocano un ruolo chiave in questo effetto. Il team che ha condotto questo studio continua a lavorare per studiare gli effetti dell'LSD sul dolore con MindMed. L'autore originale dello studio, Johannes Ramaekers, sta sviluppando un nuovo studio sugli psichedelici e la fibromialgia.
Tuttavia, Boris Heifitz, anestesista dell'Università di Stanford, sostiene che l'attenzione alla serotonina può distrarre da un aspetto importante: "gli psichedelici possono anche migliorare l'umore, il che non può essere ignorato dato il legame tra dolore e depressione". Sottolinea che la ricerca medica deve tenere conto del contesto psicoterapeutico, che gioca un ruolo chiave nell'efficacia degli psichedelici per la salute mentale.
Zeidan condivide questo punto di vista, affermando che droghe come la psilocibina possono aiutare a "curare l'intera persona". Sottolinea che il dolore cronico è spesso confuso con altre condizioni come la depressione e l'ansia, creando un complesso "insieme di problemi".
Se gli psichedelici saranno mai utilizzati per trattare il dolore, non sarà insolito per la medicina, dove i farmaci originariamente sviluppati per uno scopo sono utilizzati per altre prescrizioni, come è già successo con il gabapentin e il pregabalin, che sono prescritti per la nevralgia.
Zeidan condivide questo punto di vista, affermando che droghe come la psilocibina possono aiutare a "curare l'intera persona". Sottolinea che il dolore cronico è spesso confuso con altre condizioni come la depressione e l'ansia, creando un complesso "insieme di problemi".
Se gli psichedelici saranno mai utilizzati per trattare il dolore, non sarà insolito per la medicina, dove i farmaci originariamente sviluppati per uno scopo sono utilizzati per altre prescrizioni, come è già successo con il gabapentin e il pregabalin, che sono prescritti per la nevralgia.
Nonostante la mancanza di prove convincenti dell'efficacia degli psichedelici nel trattamento del dolore fisico, alcuni pazienti come George utilizzano attivamente l'LSD per curare i loro disturbi. Sono disposti a correre il rischio di infrangere la legge perché nessun altro metodo ha portato loro un sollievo significativo.
Con ulteriori ricerche, potrebbe diventare più chiaro se queste sostanze, a lungo bandite, possono alleviare la sofferenza fisica o sono solo dei placebo, e verranno studiati i potenziali effetti collaterali a lungo termine.
"Ogni esperienza di dolore cronico è unica. Molti dei miei pazienti sono ancora alla ricerca di trattamenti ottimali, quindi è importante discutere il rapporto rischio/beneficio quando si utilizzano queste sostanze" - osserva Tofik.
Con ulteriori ricerche, potrebbe diventare più chiaro se queste sostanze, a lungo bandite, possono alleviare la sofferenza fisica o sono solo dei placebo, e verranno studiati i potenziali effetti collaterali a lungo termine.
"Ogni esperienza di dolore cronico è unica. Molti dei miei pazienti sono ancora alla ricerca di trattamenti ottimali, quindi è importante discutere il rapporto rischio/beneficio quando si utilizzano queste sostanze" - osserva Tofik.