Shailene Title a perdu 13 livres au cours de son troisième semestre de grossesse en raison d'une hyperémèse gravidique, une forme de toxémie caractérisée par de graves nausées et vomissements qui entraînent une déshydratation et des carences en nutriments dans l'organisme.
Son médecin lui a conseillé de prendre du Zofran trois fois par jour, un médicament qui aide les patients en chimiothérapie qui présentent des symptômes similaires.
Shaylene, qui travaille comme avocate et milite pour la libéralisation des lois sur le cannabis, s'est immédiatement souvenue que la marijuana médicale est utilisée comme traitement efficace contre les nausées chez les patients atteints de cancer.
Mais elle savait aussi que, bien que l'utilisation de la marijuana comme médicament sur ordonnance soit légale dans son État d'origine, le Massachussetts, il serait trop risqué de l'utiliser pour prévenir les nausées. Si des traces d'herbe étaient trouvées dans le sang de la mère ou du bébé après l'accouchement, le bébé pourrait lui être retiré.
Son médecin lui a conseillé de prendre du Zofran trois fois par jour, un médicament qui aide les patients en chimiothérapie qui présentent des symptômes similaires.
Shaylene, qui travaille comme avocate et milite pour la libéralisation des lois sur le cannabis, s'est immédiatement souvenue que la marijuana médicale est utilisée comme traitement efficace contre les nausées chez les patients atteints de cancer.
Mais elle savait aussi que, bien que l'utilisation de la marijuana comme médicament sur ordonnance soit légale dans son État d'origine, le Massachussetts, il serait trop risqué de l'utiliser pour prévenir les nausées. Si des traces d'herbe étaient trouvées dans le sang de la mère ou du bébé après l'accouchement, le bébé pourrait lui être retiré.
Mais Shaylene ne voulait pas prendre de Zofran parce qu'elle n'était pas sûre qu'il soit sans danger pour les femmes enceintes. Au lieu de cela, elle a quitté son emploi et a passé trois mois alitée, souffrant de vomissements.
GlaxoSmithKline, le fabricant du Zofran, est aujourd'hui défendeur dans une action collective en justice concernant ses recommandations d'utiliser le médicament pendant la grossesse sans l'approbation de la FDA. Les auteurs de l'action en justice ont fourni des preuves que la prise du médicament a entraîné un certain nombre de malformations congénitales chez les nouveau-nés - bouche de loup, pied bot, tête en selle et trous dans le cœur.
Ces jours-ci, les premiers essais cliniques sont en cours au Colorado, où des médecins étudient les effets de la consommation de marijuana médicale pendant la grossesse.
Le docteur Tori Metz, spécialiste des grossesses compliquées et membre de la faculté de médecine de l'université du Colorado, mène une étude approfondie pour mieux comprendre les effets de la consommation prénatale de marijuana sur la santé de la mère et de l'enfant.
Metz s'intéresse au lien entre le cannabis et les retards de développement intra-utérins, l'hypertension chez les femmes enceintes, la mortinaissance, la naissance prématurée, etc.
"Si vous analysez la littérature scientifique sur cette question, vous trouverez de nombreuses contradictions. Environ la moitié des auteurs des études affirment qu'il existe un lien entre la marijuana et la maladie, tandis que l'autre moitié est convaincue qu'il n'y en a pas" , déclare-t-elle.
Afin d'accroître la représentativité, l'expérience est menée sur cent patientes sélectionnées au hasard à l'hôpital de l'université du Colorado et au centre médical de Denver, que Metz observera deux jours après l'accouchement.
Afin que les jeunes mères répondent plus franchement, leurs réponses seront enregistrées par ordinateur, sans conversation en face à face. Elles recevront également des certificats de non-divulgation de leurs réponses. L'étude utilisera des fragments de six pouces du cordon ombilical des bébés, qui peuvent être analysés pour détecter des traces de cannabis avec plus de précision que les échantillons d'urine ou de matières fécales traditionnels.
La consommation de marijuana pendant la grossesse n'est pas illégale dans les États où elle est légalisée, mais en raison du manque de preuves scientifiques et de l'ignorance qui en résulte par crainte de nuire au bébé, de nombreuses mères ont peur de fumer du cannabis. Le Dr Metz est actuellement le seul espoir qu'ont les femmes d'obtenir une réponse claire à la question de savoir s'il est sûr ou non de fumer de la marijuana pendant la grossesse.
"La marijuana est encore difficile à étudier" - déclare Heather Thompson, biologiste moléculaire à Elephant Circle, une association qui aide les jeunes parents pendant la grossesse et l'éducation de leurs enfants. Pourétudier ses effets, il faudrait qu'une personne admette volontairement en consommer à un médecin, mais même dans ce cas, ses effets sont difficiles à distinguer de ceux d'autres drogues - alcool, tabac, autres médicaments et stupéfiants.
La législation fédérale rend également difficile l'étude de la marijuana dans le cadre d'expériences scientifiques contrôlées. En 1970, les États-Unis ont inscrit le cannabis à l'annexe I (substances dépourvues de propriétés médicinales), ce qui a non seulement interdit son utilisation en tant que médicament, mais a également fermé la porte au financement fédéral de la recherche dans ce domaine.
En comparaison, la cocaïne figure à l'annexe II et les institutions gouvernementales peuvent facilement allouer des fonds à la recherche sur ses effets.
Ce n'est qu'en 2015 que l'administration Obama a levé une grande partie des obstacles législatifs auxquels étaient confrontés ceux qui souhaitaient étudier les effets de la marijuana. Au Colorado et en Californie, la recherche sur le cannabis peut désormais être financée au niveau de l'État.
Des publications scientifiques antérieures soulignent les éventuels effets délétères mineurs de l'herbe, mais elles ne semblent pas concluantes.
Dans trois grandes études pluriannuelles, menées à Ottawa, Rotterdam et Pittsburgh, respectivement, de 1978 à 2001, des médecins ont suivi les familles des seules mères qui avaient consommé des substances illicites pendant 20 ans ou plus. Il est important de noter qu'aucune de ces études n'a cherché à examiner les effets de la marijuana seule. Lessujets étudiés comprenaient les effets de la marijuana et du tabagisme, de la marijuana et de la consommation d'alcool (et d'une longue liste d'autres substances).
En comparaison, la cocaïne figure à l'annexe II et les institutions gouvernementales peuvent facilement allouer des fonds à la recherche sur ses effets.
Ce n'est qu'en 2015 que l'administration Obama a levé une grande partie des obstacles législatifs auxquels étaient confrontés ceux qui souhaitaient étudier les effets de la marijuana. Au Colorado et en Californie, la recherche sur le cannabis peut désormais être financée au niveau de l'État.
Des publications scientifiques antérieures soulignent les éventuels effets délétères mineurs de l'herbe, mais elles ne semblent pas concluantes.
Dans trois grandes études pluriannuelles, menées à Ottawa, Rotterdam et Pittsburgh, respectivement, de 1978 à 2001, des médecins ont suivi les familles des seules mères qui avaient consommé des substances illicites pendant 20 ans ou plus. Il est important de noter qu'aucune de ces études n'a cherché à examiner les effets de la marijuana seule. Lessujets étudiés comprenaient les effets de la marijuana et du tabagisme, de la marijuana et de la consommation d'alcool (et d'une longue liste d'autres substances).
À court terme, les seuls effets constatés sur le comportement neurologique étaient des tremblements et une augmentation de l'anxiété - les mêmes symptômes que ceux provoqués par la consommation de nicotine.
Les résultats à long terme indiquent un effet négatif possible des habitudes de la mère sur le comportement et le développement de l'enfant, mais là encore, il n'y a aucun moyen de vérifier s'il s'agit d'une conséquence de la marijuana ou d'autres facteurs qui affectent les enfants de la même manière - comme la pauvreté des parents, un statut social bas ou la consommation de nicotine et d'alcool.
Ces résultats non fondés ont donné l'impression que la marijuana était nocive pour les nouveau-nés. Elles ontensuite conduit à poursuivre les femmes qui fumaient du cannabis, accusées de maltraitance à l'égard des enfants.
Même dans les États où l'usage de la marijuana a été légalisé, sa consommation par les femmes enceintes a été assimilée à la consommation d'alcool et de tabac, et est également déconseillée par les médecins.
La manipulation des résultats de la recherche sur la consommation prénatale de substances n'est pas une tendance nouvelle. À lafin des années 80, la presse a attisé l'hystérie au sujet des "bébés crack", en prenant les données d'une expérience mal mise en scène et en les transformant en une guerre raciste et de classe contre les femmes.
En 2011, une habitante de l'Alabama a été arrêtée pour "mise en danger de la vie d'un enfant par empoisonnement" après que des tests eurent révélé la présence dans son organisme de tétrahydrocannabinol, le principal composé psychoactif présent dans le cannabis. Elle a nié avoir consommé de la marijuana pendant sa grossesse. Une autre mère de l'Ohio a perdu son bébé parce qu'elle avait bu du thé de chanvre au lieu d'analgésiques prescrits pour soulager les douleurs post-partum.
"Nous ne nous préoccupons pas du tout du fait que de nombreux enfants vivent en dessous du seuil de pauvreté, mais lorsque vous parlez de la consommation de marijuana de leur mère, la société devient folle ", a déclaré M. Thompson.
Les politiques prohibitionnistes contre la consommation de marijuana pendant la grossesse n'ont aucun fondement scientifique. Les affirmations selon lesquelles un enfant né d'une femme qui a fumé du cannabis pendant sa grossesse a été "maltraité physiquement" ou "négligé" sont contraires aux faits scientifiques", déclare le Dr Peter Fried, qui a critiqué l'étude d'Ottawa.
En outre, une étude menée en 1994 par le Dr Melanie Dreher en Jamaïque, où la "ganja" est traditionnellement largement utilisée, n'a révélé qu'une légère différence entre les enfants normaux et les enfants exposés à la marijuana - une différence qui plaidait en faveur de ces derniers. Ces derniers étaient moins anxieux, plus stables émotionnellement, faisaient preuve d'une plus grande maîtrise de soi et étaient plus affectueux envers leurs parents.
Mile Backes, auteur de "A Practical Guide to Medical Marijuana", affirme que les effets de la marijuana sur le corps sont si complexes et complets que les scientifiques pourraient priver les femmes enceintes d'un traitement efficace contre la toxicité uniquement parce qu'ils ne parviennent pas à comprendre le fonctionnement de la marijuana.
En outre, une étude menée en 1994 par le Dr Melanie Dreher en Jamaïque, où la "ganja" est traditionnellement largement utilisée, n'a révélé qu'une légère différence entre les enfants normaux et les enfants exposés à la marijuana - une différence qui plaidait en faveur de ces derniers. Ces derniers étaient moins anxieux, plus stables émotionnellement, faisaient preuve d'une plus grande maîtrise de soi et étaient plus affectueux envers leurs parents.
Mile Backes, auteur de "A Practical Guide to Medical Marijuana", affirme que les effets de la marijuana sur le corps sont si complexes et complets que les scientifiques pourraient priver les femmes enceintes d'un traitement efficace contre la toxicité uniquement parce qu'ils ne parviennent pas à comprendre le fonctionnement de la marijuana.
Alors que de plus en plus de pays légalisent la marijuana, nous sommes au début d'un long débat public sur une question cruciale qui touche aux droits des mères.
Récemment, l'administration de la ville de New York a décidé que les bars et les restaurants ne pouvaient pas refuser de vendre de l'alcool aux femmes enceintes (malgré le fait que les effets dévastateurs de l'alcool sur le fœtus soient prouvés). Les autorités ont expliqué cette décision en déclarant qu'"il est illégal d'utiliser la sécurité comme prétexte à la discrimination". Peut-être qu'à l'avenir, une telle politique s'appliquera également à la consommation de cannabis pendant la grossesse, qu'elle soit prescrite par un médecin ou non.
Récemment, l'administration de la ville de New York a décidé que les bars et les restaurants ne pouvaient pas refuser de vendre de l'alcool aux femmes enceintes (malgré le fait que les effets dévastateurs de l'alcool sur le fœtus soient prouvés). Les autorités ont expliqué cette décision en déclarant qu'"il est illégal d'utiliser la sécurité comme prétexte à la discrimination". Peut-être qu'à l'avenir, une telle politique s'appliquera également à la consommation de cannabis pendant la grossesse, qu'elle soit prescrite par un médecin ou non.