Histoire des chiens policiers
Les forces de police européennes utilisaient déjà des chiens de sang au XVIIIe siècle. Ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que des pays comme la Belgique et l'Allemagne ont officialisé le processus de dressage et ont commencé à utiliser des chiens pour des tâches spécifiques, telles que la garde. Cette pratique s'est poursuivie pendant la Seconde Guerre mondiale. Les soldats qui rentraient au pays rapportaient des nouvelles des chiens bien dressés utilisés par les deux parties au conflit. Rapidement, des programmes K-9 ont été mis en place à Londres et dans d'autres villes d'Europe. Ce n'est que dans les années 1970 que l'utilisation de chiens policiers s'est imposée aux États-Unis. Aujourd'hui, les chiens policiers sont reconnus comme un élément essentiel du maintien de l'ordre, et leur utilisation s'est rapidement développée au cours des cinq dernières années.
Personne ne sait exactement quand l'homme a domestiqué les chiens pour la première fois, mais une chose est sûre : les chiens et les hommes travaillent côte à côte depuis des milliers d'années. Les méthodes modernes de dressage ont permis aux chiens de faire partie intégrante de la vie de nombreuses personnes, non seulement en tant que compagnons, mais aussi en tant que chiens d'aveugle, chiens de recherche et de sauvetage et chiens détecteurs de bombes ou de drogues. Mais peu de chiens sont appelés à donner autant d'eux-mêmes que les chiens de police.
Aujourd'hui, les forces de police de la plupart des grandes villes utilisent des chiens policiers pour traquer les criminels, renifler les matériaux illégaux, fouiller les bâtiments et effectuer d'autres tâches que les policiers humains ne peuvent pas faire aussi bien qu'un chien. Non seulement des milliers de chiens de police travaillent chaque jour, mais des centaines de chiens de police ont également donné leur vie pour protéger et servir.
Dans cet article, nous verrons comment un chien devient un chien policier et à quoi ressemble une journée typique dans la vie d'un chien policier. Nous verrons également quelques histoires de chiens de police en action.
Les chiens en patrouille
Pourquoi utiliser des chiens policiers ? Tout d'abord, leur odorat est presque 50 fois plus sensible que celui d'un être humain. Un chien peut renifler des criminels, des drogues, des armes et des bombes dans des situations où un agent humain devrait fouiller chaque centimètre, ce qui est une tâche dangereuse. Dans un cas précis, Breston, un malinois belge qui travaille pour le service de police de Cheektowaga, dans l'État de New York (banlieue de Buffalo), a facilement reniflé une cargaison de marijuana dans des sacs Mylar thermosoudés, à l'intérieur de caisses en plastique scellées avec de la mousse d'étanchéité, dans un garage de stockage fermé. Grâce à son flair et à un mandat de perquisition, Breston a permis d'éviter que des drogues d'une valeur de 3 400 000 dollars ne se retrouvent dans la rue.
Outre sa sensibilité, l'odorat d'un chien est exigeant. Il peut discerner une odeur spécifique même s'il y a des dizaines d'autres odeurs autour de lui. Les trafiquants de drogue ont essayé de tromper les chiens renifleurs en enveloppant la drogue dans des serviettes imbibées de parfum, mais les chiens ont quand même trouvé la drogue.
�Le travail d'un chien policier ne se résume pas à son nez. Le grognement intimidant d'un berger allemand bien dressé peut inciter de nombreux criminels à se rendre au lieu de fuir ou de se battre : "Lorsque je sors le chien, tout d'un coup, ils savent qu'ils ne peuvent pas le raisonner, ni l'intimider, ni essayer de l'effrayer", explique l'agent Dan Smith, maître-chien de Breston. La seule présence d'un chien policier peut éviter les confrontations physiques.
En cas de conflit, les chiens sont plus rapides et plus forts que la plupart des humains, capables d'attraper un criminel en fuite et de l'immobiliser à l'aide de puissantes mâchoires jusqu'à l'arrivée d'autres agents. Les chiens ont plus que mérité leur place dans les forces de police du monde entier.
Le chien idéal pour le travail
Il existe une grande variété de formes et de tailles de chiens, et toutes les races de chiens ne sont pas adaptées au travail de la police. Il n'y a probablement pas de Lhassa apsos policiers dans le monde. La majorité des chiens de police dans le monde sont des bergers allemands, bien que des labradors et plusieurs autres races (comme Breston, un malinois belge, illustré à droite) soient parfois utilisés, en fonction des tâches spécifiques qui leur seront confiées. Les principales caractéristiques d'un bon chien de police sont l'intelligence, l'agressivité, la force et l'odorat. La plupart des chiens de police sont des mâles et il est fréquent qu'ils ne soient pas stérilisés, ce qui leur permet de conserver leur agressivité naturelle. Cette agressivité doit être contrôlée par un dressage complet et rigoureux.
Les services de police se procurent des chiens auprès de différentes sources. Certains sont donnés par leur propriétaire d'origine. Cependant, de plus en plus de services de police réalisent l'importance d'utiliser des chiens qui ont été spécifiquement élevés pour le travail de police. Les chiens importés d'Europe présentent plusieurs avantages par rapport aux chiens de race américaine. En Europe, les normes d'élevage sont très strictes. Les chiens sont évalués en fonction d'un ensemble de caractéristiques physiques et ne sont élevés que s'ils répondent à ces critères. En outre, les agences européennes de chiens de police jouissent d'une renommée internationale. Avant même d'arriver aux États-Unis, un chien a déjà suivi un entraînement rigoureux et obtenu une certification internationale. Breston, par exemple, vient des Pays-Bas, où il a obtenu son diplôme avec mention de l'Association royale néerlandaise des chiens de police.
L'inconvénient de l'utilisation de chiens européens est son coût. L'achat et l'expédition d'un chien d'Europe vers un service de police américain coûtent en moyenne 8 500 dollars. Breston a été acheté grâce à l'argent saisi auprès de trafiquants de drogue, dont beaucoup ont été démantelés avec l'aide de Gringo, le prédécesseur de Breston. Gringo était un berger allemand qui a pris sa retraite en 1998. Lorsque Breston prendra sa retraite dans le courant de l'année, son remplaçant, qui viendra probablement de Hongrie, sera lui aussi payé avec l'argent des saisies de drogue.
Les chiens de police sont les meilleurs des meilleurs, et leurs maîtres-chiens sont également choisis avec soin. Le chien de police et son maître forment ensemble une unité K-9.
Seuls les agents les plus dévoués sont pris en considération pour les unités K-9. Ils doivent avoir un casier judiciaire exemplaire, de nombreuses arrestations et condamnations, une personnalité extravertie et énergique et une bonne condition physique. Un agent K-9 travaille souvent 60 heures par semaine. La rémunération est bonne, mais l'emploi du temps est éreintant et il n'y a pas d'échappatoire. Un agent K-9 ne peut pas décider un mois ou un an après le début de son travail qu'il en est fatigué. La carrière d'un chien de police dure généralement six ans, et le maître-chien est là pour longtemps.
Voyons maintenant en quoi consiste le dressage d'un chien de police.
Formation de base du chien de police
Tous les chiens policiers doivent d'abord devenir des experts en matière de dressage de base. Ils doivent obéir sans hésitation aux ordres de leur maître. C'est ce qui permet de contrôler l'agressivité inhérente au chien et qui permet à l'officier de contrôler la force utilisée par le chien contre un suspect.
Comment les chiens policiers travaillent-ils ?
Un chien policier doit être à l'aise dans les lieux publics et habitué aux distractions telles que la circulation.
Les chiens originaires d'Europe reçoivent souvent des ordres dans leur langue maternelle (les ordres de Breston sont tous en néerlandais). Beaucoup de gens pensent que c'est pour que personne d'autre que le maître-chien ne puisse leur donner accidentellement un ordre d'"attaque" en anglais. C'est un mythe. La vraie raison est beaucoup plus simple : les chiens ont été dressés avec ces mots de commande et il est beaucoup plus facile pour le policier d'apprendre quelques mots de néerlandais ou d'allemand que de réentraîner le chien avec de nouveaux ordres.
Un chien de police doit également réussir un entraînement d'endurance et d'agilité. Il doit être capable de sauter par-dessus les murs et de monter les escaliers. Chaque chien est acclimaté à la vie urbaine, car un chien nerveux en présence de personnes ne fera pas un bon chien de police.
Enfin, chaque chien reçoit une formation spécialisée. De nombreux chiens sont entraînés à la recherche de drogues, mais certains sont des renifleurs de bombes ou d'armes à feu. Les chiens policiers peuvent également retrouver des personnes ou des suspects disparus.
Dans la section suivante, vous découvrirez le dressage spécialisé qui permet de produire un chien capable de localiser des drogues illicites.
Formation des chiens policiers en matière de drogues
Les gens se demandent souvent si les chiens reniflent les drogues cachées parce qu'ils veulent les manger ou parce qu'ils sont eux-mêmes dépendants de la drogue. En réalité, les chiens ne s'intéressent absolument pas aux drogues. Ce qu'ils recherchent, c'est leur jouet préféré. Leur dressage les a amenés à associer ce jouet à l'odeur de la drogue.
Le jouet le plus souvent utilisé est une serviette blanche. Les chiens policiers adorent jouer à la corde avec leur serviette préférée. Pour commencer le dressage, le maître-chien joue simplement avec le chien et la serviette, qui a été soigneusement lavée afin qu'elle n'ait pas d'odeur propre. Plus tard, un sachet de marijuana est enroulé à l'intérieur de la serviette. Après avoir joué pendant un certain temps, le chien commence à reconnaître l'odeur de la marijuana comme étant celle de son jouet préféré. Le maître-chien cache alors la serviette, avec la drogue, dans différents endroits. Chaque fois que le chien renifle la drogue, il creuse et gratte pour essayer d'atteindre son jouet. Il apprend rapidement que s'il renifle l'odeur de la drogue, il sera récompensé par une partie de tir à la corde dès qu'il l'aura trouvée.
Au fur et à mesure du dressage, différentes drogues sont placées dans la serviette, jusqu'à ce que le chien soit capable de renifler une multitude de substances illégales. La même méthode est utilisée pour les chiens détecteurs de bombes, à l'exception des produits chimiques utilisés pour la fabrication d'explosifs, qui sont placés dans la serviette au lieu de drogues.
Une histoire relatée dans "Dogs On the Case", de Patricia Curtis, raconte l'histoire d'un chien antidrogue qui était un peu trop enthousiaste pour une partie de tir à la corde. Alors qu'il marchait le long d'une file de voitures attendant d'entrer aux États-Unis en provenance du Mexique, l'un des chiens a senti l'odeur de la drogue, a échappé à sa laisse et s'est enfui le long de la file de voitures. Avant que son maître ne puisse la retrouver, elle est revenue au trot, tenant dans ses mâchoires une grosse brique de marijuana. Bien que la patrouille frontalière n'ait eu aucun moyen de savoir de quelle voiture provenait la drogue, la chienne a quand même eu droit à son tir à la corde. Elle a fait son travail et la drogue a été retirée de la circulation.
Alerte passive ou agressive
Lorsqu'un chien policier trouve ce qu'il cherche, il le fait savoir à son maître en émettant un signal d'alerte. Les chiens antidrogue utilisent un signal d'alerte agressif - ils creusent et donnent des coups de patte à l'endroit où ils sentent la drogue, essayant d'atteindre le jouet qu'ils pensent y trouver.
Cependant, dans certaines spécialités, une alerte agressive serait une mauvaise nouvelle. Si un chien à la recherche d'une bombe creuse et gratte lorsqu'il la trouve, les résultats peuvent être désastreux. Dans ce cas, une alerte passive est utilisée. Les beagles utilisés par le ministère américain de l'agriculture pour renifler les produits interdits d'entrée dans le pays constituent un bon exemple de chiens d'alerte passive. La "Beagle Brigade", comme on l'appelle affectueusement, renifle les bagages des gens pendant qu'ils attendent dans les files d'attente des douanes dans les aéroports et aux postes-frontières. Comme personne ne souhaite voir un chien fouiller dans ses affaires, les beagles de l'USDA ont été dressés à s'asseoir lorsqu'ils sentent des fruits ou des légumes.
Une journée dans la vie d'un chien policier
Les chiens policiers vivent avec leurs partenaires. Une unité K-9 est une équipe qui reste ensemble 24 heures sur 24, sept jours sur sept.
Un matin typique, Breston et l'agent Smith se lèvent tôt et aident d'autres unités K-9 locales à effectuer des recherches de drogue dans les écoles. Ces recherches envoient un message fort : la drogue n'est pas tolérée dans les écoles et toute personne qui en apporte se fera prendre. L'unité K-9 effectue également des recherches de drogue dans les entreprises locales, à la demande du propriétaire.
Certains jours, l'agent Smith et Breston doivent se rendre au tribunal, soit pour témoigner contre un suspect qu'ils ont arrêté, soit pour se défendre contre quelqu'un qui prétend que Breston l'a injustement blessé. Comme nous le verrons plus loin, bien que ces allégations soient fréquentes, le dossier de dressage d'un chien de police constitue une preuve solide qu'il n'a pas été fait usage d'une force excessive.
À 16 heures, l'unité K-9 a déjà eu une journée bien remplie. Mais leur service de patrouille proprement dit dure de 16 heures à minuit, la période la plus chargée et celle où les services de police veulent que leurs chiens soient dans les rues.
Comme la plupart des services de police, chaque quart de huit heures comporte beaucoup d'attente, suivie de brèves périodes d'action lorsqu'un appel est reçu par radio. Lorsqu'un appel est reçu, l'unité K-9 se déplace dans une voiture de police spéciale équipée d'un espace à l'arrière pour le chien. Dans le cas de Breston, il se déplace dans un SUV, avec un compartiment séparé pour Breston et un autre pour les suspects arrêtés. L'unité peut être amenée à effectuer une tâche aussi banale que d'appeler une dépanneuse pour enlever une voiture abandonnée, ou il peut lui être demandé de retrouver un suspect qui s'est enfui de la scène d'un cambriolage. La plupart des chiens de police ont reçu une formation polyvalente, ce qui leur permet de traquer des personnes en plus des stupéfiants. Ils apprennent à flairer sur le sol, pour détecter la trace olfactive laissée par une personne, et dans l'air, pour détecter le "cône" olfactif qui s'écoule sous le vent d'une personne lorsqu'elle se trouve à proximité. L'odorat aérien est important, car il permet au chien de savoir si un suspect est revenu sur ses pas pour tendre une embuscade à l'agent.
Une fois leur service de huit heures terminé, ils rentrent chez eux pour une bonne nuit de sommeil. Comme vous pouvez le constater, il s'agit d'un emploi du temps chargé, sans compter les jours d'entraînement. Toutes les semaines ou toutes les deux semaines, l'unité K-9 passe huit heures à s'entraîner, ce qui permet de maintenir les compétences du chien à un niveau élevé.
Chiens de police et questions juridiques
Si un chien de police blesse quelqu'un ou cause des dommages, le service de police peut être tenu responsable de ces dommages. Il en va de même pour les policiers eux-mêmes. Il n'existe pas de normes distinctes concernant l'utilisation d'un chien policier pour capturer ou maîtriser un suspect par la force. Cela relève des mêmes normes que celles utilisées pour décider si la force policière a été utilisée de manière appropriée. Le recours à la force est justifié en fonction de trois facteurs :
La gravité du délit
Si le suspect représente une menace immédiate pour quiconque
Si le suspect tente de s'enfuir ou de résister à l'arrestation.
En règle générale, un tribunal estimera que l'utilisation de la force canine était justifiée si le suspect était armé, s'il n'avait pas encore été fouillé par les agents ou s'il s'enfuyait et était soupçonné d'un crime grave. Un dossier de formation impressionnant peut également aider à prouver que le chien n'a utilisé que la force absolument nécessaire. C'est là qu'un certificat de formation européen, tel que le KNPV-I Met Lof Award de Breston, peut s'avérer extrêmement précieux. La première chose qu'un avocat de la défense demandera sera le dossier de formation du chien", a déclaré l'officier Smith. "Je peux montrer que non seulement sa formation a été suivie dans ce pays, mais qu'il a suivi une formation internationalement reconnue, et qu'il l'a réussie."
L'utilisation de chiens policiers est en augmentation car les services de police se rendent compte qu'une équipe chien/maître bien entraînée réduit la responsabilité au lieu de l'augmenter. Chaque fois qu'un suspect s'enfuit ou se bat contre des policiers, la poursuite et la lutte peuvent entraîner des blessures et des poursuites contre le service. L'utilisation d'une unité K-9 permet souvent d'empêcher un suspect de résister et de mettre fin à la situation avant qu'elle ne s'aggrave au point de blesser quelqu'un.
Des chiens en première ligne
Les chiens policiers sont souvent en première ligne dans la lutte contre les criminels violents. C'est pourquoi de nombreux chiens policiers ont été équipés de gilets pare-balles. Breston a reçu son gilet récemment, grâce à une jeune fille de la région qui souhaitait collecter des fonds pour aider à le protéger. En trois semaines, elle a collecté suffisamment d'argent pour que non seulement Breston, mais aussi tous les chiens de trois comtés de l'ouest de l'État de New York reçoivent un gilet pare-balles. Les services de police ont même dû demander au public de cesser d'envoyer de l'argent.
Malheureusement, il arrive que des chiens policiers tombent dans l'exercice de leurs fonctions. Une statue commémorative en bronze grandeur nature se trouve au quartier général de la police de Jacksonville, en Floride. Un monument en hommage aux chiens policiers, proches parents des chiens de guerre, se trouve au March Field Air Museum à Riverside, en Californie. Des informations sur de nombreux autres monuments commémoratifs dédiés aux chiens policiers sont disponibles à l'adresse suivante : Connecticut Police Work Dog Association : K-9 Memorial Monuments. L'association des chiens policiers du Connecticut tient à jour une liste de tous les décès de chiens policiers signalés sur le site de la CPWDA : Supreme Sacrifrifices-Police Dogs Killed In Service (Sacrifice suprême - chiens policiers tués en service).
Chiens policiers célèbres
Quelques chiens policiers sont devenus célèbres. Le chien policier le plus légendaire est probablement Rin Tin Tin, un berger allemand dressé qui a été abandonné par les forces allemandes en retraite en 1918. Un sergent américain l'a emmené aux États-Unis, où il a joué dans 122 films et une série télévisée.
Un autre chien policier est devenu célèbre parce qu'il était unique. Mattie, un labrador noir de la police de l'État du Connecticut, a été dressé pour renifler les preuves d'un incendie criminel. Mattie pouvait se frayer un chemin parmi les ruines calcinées et dangereuses d'un incendie et repérer quelques petites gouttes d'essence, malgré toutes les fortes odeurs d'un incendie récent et tous les pompiers et policiers qui se promenaient sur les lieux. Mattie pouvait identifier plusieurs accélérateurs chimiques différents. Elle a été le premier chien détecteur d'accélérant opérationnel du pays, et peut-être du monde, lorsqu'elle a pris ses fonctions en 1986. Depuis lors, le programme a connu un grand succès, Dolph et Rosie ayant suivi les traces de Mattie.
Pour plus d'informations sur les chiens policiers et d'autres sujets connexes, consultez les liens de la page suivante.
Les forces de police européennes utilisaient déjà des chiens de sang au XVIIIe siècle. Ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que des pays comme la Belgique et l'Allemagne ont officialisé le processus de dressage et ont commencé à utiliser des chiens pour des tâches spécifiques, telles que la garde. Cette pratique s'est poursuivie pendant la Seconde Guerre mondiale. Les soldats qui rentraient au pays rapportaient des nouvelles des chiens bien dressés utilisés par les deux parties au conflit. Rapidement, des programmes K-9 ont été mis en place à Londres et dans d'autres villes d'Europe. Ce n'est que dans les années 1970 que l'utilisation de chiens policiers s'est imposée aux États-Unis. Aujourd'hui, les chiens policiers sont reconnus comme un élément essentiel du maintien de l'ordre, et leur utilisation s'est rapidement développée au cours des cinq dernières années.
Personne ne sait exactement quand l'homme a domestiqué les chiens pour la première fois, mais une chose est sûre : les chiens et les hommes travaillent côte à côte depuis des milliers d'années. Les méthodes modernes de dressage ont permis aux chiens de faire partie intégrante de la vie de nombreuses personnes, non seulement en tant que compagnons, mais aussi en tant que chiens d'aveugle, chiens de recherche et de sauvetage et chiens détecteurs de bombes ou de drogues. Mais peu de chiens sont appelés à donner autant d'eux-mêmes que les chiens de police.
Aujourd'hui, les forces de police de la plupart des grandes villes utilisent des chiens policiers pour traquer les criminels, renifler les matériaux illégaux, fouiller les bâtiments et effectuer d'autres tâches que les policiers humains ne peuvent pas faire aussi bien qu'un chien. Non seulement des milliers de chiens de police travaillent chaque jour, mais des centaines de chiens de police ont également donné leur vie pour protéger et servir.
Dans cet article, nous verrons comment un chien devient un chien policier et à quoi ressemble une journée typique dans la vie d'un chien policier. Nous verrons également quelques histoires de chiens de police en action.
Les chiens en patrouille
Pourquoi utiliser des chiens policiers ? Tout d'abord, leur odorat est presque 50 fois plus sensible que celui d'un être humain. Un chien peut renifler des criminels, des drogues, des armes et des bombes dans des situations où un agent humain devrait fouiller chaque centimètre, ce qui est une tâche dangereuse. Dans un cas précis, Breston, un malinois belge qui travaille pour le service de police de Cheektowaga, dans l'État de New York (banlieue de Buffalo), a facilement reniflé une cargaison de marijuana dans des sacs Mylar thermosoudés, à l'intérieur de caisses en plastique scellées avec de la mousse d'étanchéité, dans un garage de stockage fermé. Grâce à son flair et à un mandat de perquisition, Breston a permis d'éviter que des drogues d'une valeur de 3 400 000 dollars ne se retrouvent dans la rue.
Outre sa sensibilité, l'odorat d'un chien est exigeant. Il peut discerner une odeur spécifique même s'il y a des dizaines d'autres odeurs autour de lui. Les trafiquants de drogue ont essayé de tromper les chiens renifleurs en enveloppant la drogue dans des serviettes imbibées de parfum, mais les chiens ont quand même trouvé la drogue.
�Le travail d'un chien policier ne se résume pas à son nez. Le grognement intimidant d'un berger allemand bien dressé peut inciter de nombreux criminels à se rendre au lieu de fuir ou de se battre : "Lorsque je sors le chien, tout d'un coup, ils savent qu'ils ne peuvent pas le raisonner, ni l'intimider, ni essayer de l'effrayer", explique l'agent Dan Smith, maître-chien de Breston. La seule présence d'un chien policier peut éviter les confrontations physiques.
En cas de conflit, les chiens sont plus rapides et plus forts que la plupart des humains, capables d'attraper un criminel en fuite et de l'immobiliser à l'aide de puissantes mâchoires jusqu'à l'arrivée d'autres agents. Les chiens ont plus que mérité leur place dans les forces de police du monde entier.
Le chien idéal pour le travail
Il existe une grande variété de formes et de tailles de chiens, et toutes les races de chiens ne sont pas adaptées au travail de la police. Il n'y a probablement pas de Lhassa apsos policiers dans le monde. La majorité des chiens de police dans le monde sont des bergers allemands, bien que des labradors et plusieurs autres races (comme Breston, un malinois belge, illustré à droite) soient parfois utilisés, en fonction des tâches spécifiques qui leur seront confiées. Les principales caractéristiques d'un bon chien de police sont l'intelligence, l'agressivité, la force et l'odorat. La plupart des chiens de police sont des mâles et il est fréquent qu'ils ne soient pas stérilisés, ce qui leur permet de conserver leur agressivité naturelle. Cette agressivité doit être contrôlée par un dressage complet et rigoureux.
Les services de police se procurent des chiens auprès de différentes sources. Certains sont donnés par leur propriétaire d'origine. Cependant, de plus en plus de services de police réalisent l'importance d'utiliser des chiens qui ont été spécifiquement élevés pour le travail de police. Les chiens importés d'Europe présentent plusieurs avantages par rapport aux chiens de race américaine. En Europe, les normes d'élevage sont très strictes. Les chiens sont évalués en fonction d'un ensemble de caractéristiques physiques et ne sont élevés que s'ils répondent à ces critères. En outre, les agences européennes de chiens de police jouissent d'une renommée internationale. Avant même d'arriver aux États-Unis, un chien a déjà suivi un entraînement rigoureux et obtenu une certification internationale. Breston, par exemple, vient des Pays-Bas, où il a obtenu son diplôme avec mention de l'Association royale néerlandaise des chiens de police.
L'inconvénient de l'utilisation de chiens européens est son coût. L'achat et l'expédition d'un chien d'Europe vers un service de police américain coûtent en moyenne 8 500 dollars. Breston a été acheté grâce à l'argent saisi auprès de trafiquants de drogue, dont beaucoup ont été démantelés avec l'aide de Gringo, le prédécesseur de Breston. Gringo était un berger allemand qui a pris sa retraite en 1998. Lorsque Breston prendra sa retraite dans le courant de l'année, son remplaçant, qui viendra probablement de Hongrie, sera lui aussi payé avec l'argent des saisies de drogue.
Les chiens de police sont les meilleurs des meilleurs, et leurs maîtres-chiens sont également choisis avec soin. Le chien de police et son maître forment ensemble une unité K-9.
Seuls les agents les plus dévoués sont pris en considération pour les unités K-9. Ils doivent avoir un casier judiciaire exemplaire, de nombreuses arrestations et condamnations, une personnalité extravertie et énergique et une bonne condition physique. Un agent K-9 travaille souvent 60 heures par semaine. La rémunération est bonne, mais l'emploi du temps est éreintant et il n'y a pas d'échappatoire. Un agent K-9 ne peut pas décider un mois ou un an après le début de son travail qu'il en est fatigué. La carrière d'un chien de police dure généralement six ans, et le maître-chien est là pour longtemps.
Voyons maintenant en quoi consiste le dressage d'un chien de police.
Formation de base du chien de police
Tous les chiens policiers doivent d'abord devenir des experts en matière de dressage de base. Ils doivent obéir sans hésitation aux ordres de leur maître. C'est ce qui permet de contrôler l'agressivité inhérente au chien et qui permet à l'officier de contrôler la force utilisée par le chien contre un suspect.
Comment les chiens policiers travaillent-ils ?
Un chien policier doit être à l'aise dans les lieux publics et habitué aux distractions telles que la circulation.
Les chiens originaires d'Europe reçoivent souvent des ordres dans leur langue maternelle (les ordres de Breston sont tous en néerlandais). Beaucoup de gens pensent que c'est pour que personne d'autre que le maître-chien ne puisse leur donner accidentellement un ordre d'"attaque" en anglais. C'est un mythe. La vraie raison est beaucoup plus simple : les chiens ont été dressés avec ces mots de commande et il est beaucoup plus facile pour le policier d'apprendre quelques mots de néerlandais ou d'allemand que de réentraîner le chien avec de nouveaux ordres.
Un chien de police doit également réussir un entraînement d'endurance et d'agilité. Il doit être capable de sauter par-dessus les murs et de monter les escaliers. Chaque chien est acclimaté à la vie urbaine, car un chien nerveux en présence de personnes ne fera pas un bon chien de police.
Enfin, chaque chien reçoit une formation spécialisée. De nombreux chiens sont entraînés à la recherche de drogues, mais certains sont des renifleurs de bombes ou d'armes à feu. Les chiens policiers peuvent également retrouver des personnes ou des suspects disparus.
Dans la section suivante, vous découvrirez le dressage spécialisé qui permet de produire un chien capable de localiser des drogues illicites.
Formation des chiens policiers en matière de drogues
Les gens se demandent souvent si les chiens reniflent les drogues cachées parce qu'ils veulent les manger ou parce qu'ils sont eux-mêmes dépendants de la drogue. En réalité, les chiens ne s'intéressent absolument pas aux drogues. Ce qu'ils recherchent, c'est leur jouet préféré. Leur dressage les a amenés à associer ce jouet à l'odeur de la drogue.
Le jouet le plus souvent utilisé est une serviette blanche. Les chiens policiers adorent jouer à la corde avec leur serviette préférée. Pour commencer le dressage, le maître-chien joue simplement avec le chien et la serviette, qui a été soigneusement lavée afin qu'elle n'ait pas d'odeur propre. Plus tard, un sachet de marijuana est enroulé à l'intérieur de la serviette. Après avoir joué pendant un certain temps, le chien commence à reconnaître l'odeur de la marijuana comme étant celle de son jouet préféré. Le maître-chien cache alors la serviette, avec la drogue, dans différents endroits. Chaque fois que le chien renifle la drogue, il creuse et gratte pour essayer d'atteindre son jouet. Il apprend rapidement que s'il renifle l'odeur de la drogue, il sera récompensé par une partie de tir à la corde dès qu'il l'aura trouvée.
Au fur et à mesure du dressage, différentes drogues sont placées dans la serviette, jusqu'à ce que le chien soit capable de renifler une multitude de substances illégales. La même méthode est utilisée pour les chiens détecteurs de bombes, à l'exception des produits chimiques utilisés pour la fabrication d'explosifs, qui sont placés dans la serviette au lieu de drogues.
Une histoire relatée dans "Dogs On the Case", de Patricia Curtis, raconte l'histoire d'un chien antidrogue qui était un peu trop enthousiaste pour une partie de tir à la corde. Alors qu'il marchait le long d'une file de voitures attendant d'entrer aux États-Unis en provenance du Mexique, l'un des chiens a senti l'odeur de la drogue, a échappé à sa laisse et s'est enfui le long de la file de voitures. Avant que son maître ne puisse la retrouver, elle est revenue au trot, tenant dans ses mâchoires une grosse brique de marijuana. Bien que la patrouille frontalière n'ait eu aucun moyen de savoir de quelle voiture provenait la drogue, la chienne a quand même eu droit à son tir à la corde. Elle a fait son travail et la drogue a été retirée de la circulation.
Alerte passive ou agressive
Lorsqu'un chien policier trouve ce qu'il cherche, il le fait savoir à son maître en émettant un signal d'alerte. Les chiens antidrogue utilisent un signal d'alerte agressif - ils creusent et donnent des coups de patte à l'endroit où ils sentent la drogue, essayant d'atteindre le jouet qu'ils pensent y trouver.
Cependant, dans certaines spécialités, une alerte agressive serait une mauvaise nouvelle. Si un chien à la recherche d'une bombe creuse et gratte lorsqu'il la trouve, les résultats peuvent être désastreux. Dans ce cas, une alerte passive est utilisée. Les beagles utilisés par le ministère américain de l'agriculture pour renifler les produits interdits d'entrée dans le pays constituent un bon exemple de chiens d'alerte passive. La "Beagle Brigade", comme on l'appelle affectueusement, renifle les bagages des gens pendant qu'ils attendent dans les files d'attente des douanes dans les aéroports et aux postes-frontières. Comme personne ne souhaite voir un chien fouiller dans ses affaires, les beagles de l'USDA ont été dressés à s'asseoir lorsqu'ils sentent des fruits ou des légumes.
Une journée dans la vie d'un chien policier
Les chiens policiers vivent avec leurs partenaires. Une unité K-9 est une équipe qui reste ensemble 24 heures sur 24, sept jours sur sept.
Un matin typique, Breston et l'agent Smith se lèvent tôt et aident d'autres unités K-9 locales à effectuer des recherches de drogue dans les écoles. Ces recherches envoient un message fort : la drogue n'est pas tolérée dans les écoles et toute personne qui en apporte se fera prendre. L'unité K-9 effectue également des recherches de drogue dans les entreprises locales, à la demande du propriétaire.
Certains jours, l'agent Smith et Breston doivent se rendre au tribunal, soit pour témoigner contre un suspect qu'ils ont arrêté, soit pour se défendre contre quelqu'un qui prétend que Breston l'a injustement blessé. Comme nous le verrons plus loin, bien que ces allégations soient fréquentes, le dossier de dressage d'un chien de police constitue une preuve solide qu'il n'a pas été fait usage d'une force excessive.
À 16 heures, l'unité K-9 a déjà eu une journée bien remplie. Mais leur service de patrouille proprement dit dure de 16 heures à minuit, la période la plus chargée et celle où les services de police veulent que leurs chiens soient dans les rues.
Comme la plupart des services de police, chaque quart de huit heures comporte beaucoup d'attente, suivie de brèves périodes d'action lorsqu'un appel est reçu par radio. Lorsqu'un appel est reçu, l'unité K-9 se déplace dans une voiture de police spéciale équipée d'un espace à l'arrière pour le chien. Dans le cas de Breston, il se déplace dans un SUV, avec un compartiment séparé pour Breston et un autre pour les suspects arrêtés. L'unité peut être amenée à effectuer une tâche aussi banale que d'appeler une dépanneuse pour enlever une voiture abandonnée, ou il peut lui être demandé de retrouver un suspect qui s'est enfui de la scène d'un cambriolage. La plupart des chiens de police ont reçu une formation polyvalente, ce qui leur permet de traquer des personnes en plus des stupéfiants. Ils apprennent à flairer sur le sol, pour détecter la trace olfactive laissée par une personne, et dans l'air, pour détecter le "cône" olfactif qui s'écoule sous le vent d'une personne lorsqu'elle se trouve à proximité. L'odorat aérien est important, car il permet au chien de savoir si un suspect est revenu sur ses pas pour tendre une embuscade à l'agent.
Une fois leur service de huit heures terminé, ils rentrent chez eux pour une bonne nuit de sommeil. Comme vous pouvez le constater, il s'agit d'un emploi du temps chargé, sans compter les jours d'entraînement. Toutes les semaines ou toutes les deux semaines, l'unité K-9 passe huit heures à s'entraîner, ce qui permet de maintenir les compétences du chien à un niveau élevé.
Chiens de police et questions juridiques
Si un chien de police blesse quelqu'un ou cause des dommages, le service de police peut être tenu responsable de ces dommages. Il en va de même pour les policiers eux-mêmes. Il n'existe pas de normes distinctes concernant l'utilisation d'un chien policier pour capturer ou maîtriser un suspect par la force. Cela relève des mêmes normes que celles utilisées pour décider si la force policière a été utilisée de manière appropriée. Le recours à la force est justifié en fonction de trois facteurs :
La gravité du délit
Si le suspect représente une menace immédiate pour quiconque
Si le suspect tente de s'enfuir ou de résister à l'arrestation.
En règle générale, un tribunal estimera que l'utilisation de la force canine était justifiée si le suspect était armé, s'il n'avait pas encore été fouillé par les agents ou s'il s'enfuyait et était soupçonné d'un crime grave. Un dossier de formation impressionnant peut également aider à prouver que le chien n'a utilisé que la force absolument nécessaire. C'est là qu'un certificat de formation européen, tel que le KNPV-I Met Lof Award de Breston, peut s'avérer extrêmement précieux. La première chose qu'un avocat de la défense demandera sera le dossier de formation du chien", a déclaré l'officier Smith. "Je peux montrer que non seulement sa formation a été suivie dans ce pays, mais qu'il a suivi une formation internationalement reconnue, et qu'il l'a réussie."
L'utilisation de chiens policiers est en augmentation car les services de police se rendent compte qu'une équipe chien/maître bien entraînée réduit la responsabilité au lieu de l'augmenter. Chaque fois qu'un suspect s'enfuit ou se bat contre des policiers, la poursuite et la lutte peuvent entraîner des blessures et des poursuites contre le service. L'utilisation d'une unité K-9 permet souvent d'empêcher un suspect de résister et de mettre fin à la situation avant qu'elle ne s'aggrave au point de blesser quelqu'un.
Des chiens en première ligne
Les chiens policiers sont souvent en première ligne dans la lutte contre les criminels violents. C'est pourquoi de nombreux chiens policiers ont été équipés de gilets pare-balles. Breston a reçu son gilet récemment, grâce à une jeune fille de la région qui souhaitait collecter des fonds pour aider à le protéger. En trois semaines, elle a collecté suffisamment d'argent pour que non seulement Breston, mais aussi tous les chiens de trois comtés de l'ouest de l'État de New York reçoivent un gilet pare-balles. Les services de police ont même dû demander au public de cesser d'envoyer de l'argent.
Malheureusement, il arrive que des chiens policiers tombent dans l'exercice de leurs fonctions. Une statue commémorative en bronze grandeur nature se trouve au quartier général de la police de Jacksonville, en Floride. Un monument en hommage aux chiens policiers, proches parents des chiens de guerre, se trouve au March Field Air Museum à Riverside, en Californie. Des informations sur de nombreux autres monuments commémoratifs dédiés aux chiens policiers sont disponibles à l'adresse suivante : Connecticut Police Work Dog Association : K-9 Memorial Monuments. L'association des chiens policiers du Connecticut tient à jour une liste de tous les décès de chiens policiers signalés sur le site de la CPWDA : Supreme Sacrifrifices-Police Dogs Killed In Service (Sacrifice suprême - chiens policiers tués en service).
Chiens policiers célèbres
Quelques chiens policiers sont devenus célèbres. Le chien policier le plus légendaire est probablement Rin Tin Tin, un berger allemand dressé qui a été abandonné par les forces allemandes en retraite en 1918. Un sergent américain l'a emmené aux États-Unis, où il a joué dans 122 films et une série télévisée.
Un autre chien policier est devenu célèbre parce qu'il était unique. Mattie, un labrador noir de la police de l'État du Connecticut, a été dressé pour renifler les preuves d'un incendie criminel. Mattie pouvait se frayer un chemin parmi les ruines calcinées et dangereuses d'un incendie et repérer quelques petites gouttes d'essence, malgré toutes les fortes odeurs d'un incendie récent et tous les pompiers et policiers qui se promenaient sur les lieux. Mattie pouvait identifier plusieurs accélérateurs chimiques différents. Elle a été le premier chien détecteur d'accélérant opérationnel du pays, et peut-être du monde, lorsqu'elle a pris ses fonctions en 1986. Depuis lors, le programme a connu un grand succès, Dolph et Rosie ayant suivi les traces de Mattie.
Pour plus d'informations sur les chiens policiers et d'autres sujets connexes, consultez les liens de la page suivante.
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