Une étude récente jette un nouvel éclairage sur la manière dont l'exposition prénatale au cannabis (PCE) affecte la progéniture, avec des implications significatives pour le développement neurologique tout au long de la vie. Cette étude, publiée dans Molecular Psychiatry et dirigée par Alexandra Noble et son équipe, est la première du genre à étudier l'impact moléculaire de l'exposition prénatale au cannabis sur la méthylation de l'ADN, en particulier dans les gènes liés au développement du cerveau et aux troubles du développement neurologique. En examinant les données de deux études longitudinales - l'Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) au Royaume-Uni et la Christchurch Health and Development Study (CHDS) en Nouvelle-Zélande - cette recherche démontre comment la consommation de cannabis pendant la grossesse peut entraîner des changements durables dans l'expression des gènes par le biais de modifications de la méthylation de l'ADN.
Cannabis et grossesse : Une préoccupation croissante
À mesure que la légalisation du cannabis se répand dans le monde, sa consommation pendant la grossesse est devenue plus fréquente, en dépit d'un manque de compréhension globale de ses effets à long terme. Aux États-Unis, le pourcentage de femmes enceintes consommant du cannabis est passé de 3,4 % en 2017 à 7,0 % d'ici 2022. Cette augmentation est attribuée à la perception d'un risque réduit en raison de la légalisation du cannabis. Toutefois, cette nouvelle étude souligne la nécessité de faire preuve de prudence. L'équipe de recherche souligne que le cannabis peut traverser la barrière placentaire, affectant potentiellement le développement du fœtus en interagissant avec le système endocannabinoïde, un régulateur crucial du développement du cerveau.Révéler les changements de méthylation de l'ADN au cours de la vie
L'étude est la première étude d'association à grande échelle sur l'épigénome (EWAS) de ce type. Elle examine les profils de méthylation de l'ADN des enfants exposés au cannabis in utero à différents stades du développement : naissance, 7 ans, 15-17 ans et 27 ans. La méthylation de l'ADN, un processus épigénétique qui peut modifier l'expression des gènes, est souvent influencée par des facteurs environnementaux, notamment l'exposition à des substances. Les chercheurs ont identifié des altérations significatives de la méthylation sur des sites CpG spécifiques à différents moments, avec des gènes comme LZTS2, NT5E et NPSR1 présentant des changements constants.L'étude a notamment révélé que le PCE affecte les voies impliquées dans le développement neurologique, la neurotransmission et la structure neuronale. Ces changements moléculaires sont associés à un risque accru de troubles neurodéveloppementaux, tels que le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), le trouble du spectre autistique (TSA) et la schizophrénie. Cette recherche souligne l'importance d'approfondir les recherches sur les mécanismes moléculaires à l'origine de ces risques.
Principaux résultats : Gènes et voies affectés par l'ECP
L'un des résultats les plus frappants est la méthylation différentielle du gène TUBB2B, lié au développement cortical, et du gène LZTS2, associé à la fois aux retards de développement neurologique et aux troubles psychiatriques tels que la dépression. Des changements dans le gène WAC, un autre gène impliqué dans les déficiences intellectuelles graves, ont été observés au cours de l'adolescence.L'étude a également mis en évidence que des gènes spécifiques présentaient des changements de méthylation à différents stades du développement, ce qui suggère que l'ECP peut avoir des effets persistants sur le méthylome. Par exemple, des changements de méthylation dans *NPSR1*, *NT5E* et *CRIP2* ont été observés à la fois pendant l'enfance et l'adolescence, ce qui indique des impacts durables sur les gènes responsables des fonctions cérébrales et du développement cognitif.
Implications pour la santé publique et la recherche future
Cette recherche représente une étape cruciale dans la compréhension des effets à long terme de la consommation de cannabis pendant la grossesse. Elle fournit des preuves moléculaires à l'appui du lien épidémiologique entre l'ECP et les effets néfastes sur le développement neurologique. Toutefois, les auteurs soulignent la nécessité de mener des études de cohortes plus importantes pour confirmer ces résultats et fournir des lignes directrices plus claires concernant la consommation de cannabis pendant la grossesse.Les résultats de l'étude ont des implications immédiates pour la politique de santé publique, en particulier dans les régions où le cannabis est légal. Compte tenu de l'augmentation de la consommation de cannabis chez les femmes enceintes et des risques potentiels pour leur progéniture, il est urgent de mettre en place une éducation et des conseils plus complets sur la consommation prénatale de cannabis.
Pour plus de détails, l'étude complète est accessible ici (clearnet).
