Saksan ja Belgian viranomaiset takavarikoivat yli 23 000 kiloa (50 700 kiloa) kokaiinia, jonka arvo on miljardeja dollareita, kansainvälisessä operaatiossa, joka johti yhteen pidätykseen, kertoivat viranomaiset keskiviikkona ja kutsuivat sitä suurimmaksi Euroopassa koskaan takavarikoiduksi kokaiinimääräksi.
Operaatio kesti yli viikon, ja se huipentui keskiviikkona 28-vuotiaan miehen pidättämiseen Alankomaiden Vlaardingdenistä, jonka osoite oli lähetyksen mukana, Alankomaiden poliisi kertoi.
Saksan Hampurin satamakaupungin tullivirkailijat avasivat hollantilaisilta kollegoiltaan saamansa vihjeen perusteella kolme konttia, joiden oli ilmoitettu sisältävän rakennuskittiä, kertoi Saksan tullitutkinnan päällikkö Rene Matschke CNN:lle. Konttien testauslaitoksessa he havaitsivat, että tölkit olivat lastattu kitin lisäksi myös kokaiinipaketeilla.
Tutkijat löysivät 16 174 kiloa kokaiinia, joka oli piilotettu 1 728 rakennuskittipurkkiin. Säiliöt tulivat laivalla Paraguaysta Tangerin ja Rotterdamin kautta, poliisi kertoi.
Kokaiinin erottaminen kitistä oli "melko inhottavaa, koska se on niin tahmeaa", Matschke sanoi CNN:lle ja lisäsi, että huumeiden katukauppa-arvo olisi useita miljardeja euroja.
Poliisin mukaan kokaiinitakavarikko on suurin koskaan Euroopassa takavarikoitu.
Alankomaiden poliisi kertoi, että heidän tekemänsä "riskianalyysi" sai Saksan viranomaiset tarkastamaan kolme konttia 12. helmikuuta.
Alankomaiden viranomaiset kertoivat, että takavarikon jälkeen he aloittivat Hampurin lähetyksen vastaanottajaa koskevan tutkimuksen, joka johti heidät 11 konttiin, jotka olivat matkalla Panamasta Antwerpeniin ja jotka olivat ilmeisesti täynnä ananasta, makrillia, kalmaria ja puuta.
Belgian viranomaiset löysivät lauantaina Alankomaiden poliisin mukaan 7 200 kiloa kokaiinia puupaloja kuljettaneesta kontista.
"Pysäytetyt megalähetykset Alankomaihin muodostavat yhdessä absoluuttisen ennätyksen", Alankomaiden poliisi sanoi lausunnossaan. "Koskaan aiemmin ei ole pysäytetty yhtä paljon kokaiinia kerralla."
Viranomaisten mukaan kyseessä ei ollut vain suurin kokaiinitakavarikko, joka on koskaan takavarikoitu Euroopassa, vaan myös yksi suurimmista yksittäisistä takavarikoista maailmanlaajuisesti.
Saksan liittovaltion valtiovarainministeriön valtiosihteeri Rolf Bösinger kehui tullivirkailijoita ja sanoi: "Olemme onnistuneet takavarikoimaan ennätysmäärän kokaiinia. Tällä iskulla järjestäytynyttä huumausainerikollisuutta vastaan - myös esimerkillisen yhteistyön ansiosta eurooppalaisten kumppaniviranomaisten kanssa - Saksan tulli on jälleen kerran osoittanut vaikuttavasti voimansa. Strategiamme jatkaa tullin massiivista vahvistamista toimii."
Hampurin tulliviranomaiset käsittelevät vuosittain noin kahdeksan miljoonaa konttia.