Shailene Title perdió 13 libras durante su tercer semestre de embarazo debido a hiperémesis gravídica, una forma de toxemia caracterizada por náuseas y vómitos intensos que provocan deshidratación y deficiencias de nutrientes en el organismo.
Su médico le dijo que tomara Zofran tres veces al día, un medicamento que ayuda a los pacientes de quimioterapia con síntomas similares.
Shaylene, que trabaja como abogada y aboga por la liberalización de las leyes sobre el cannabis, recordó inmediatamente que la marihuana medicinal se utiliza como tratamiento eficaz para las náuseas en pacientes con cáncer.
Pero también lo sabía: aunque el uso de la marihuana como medicamento con receta es legal en su estado natal, Massachussetts, utilizarla para prevenir las náuseas sería demasiado arriesgado. Si se encontraban rastros de marihuana en la sangre de la madre o del bebé después del parto, se lo podrían quitar.
Su médico le dijo que tomara Zofran tres veces al día, un medicamento que ayuda a los pacientes de quimioterapia con síntomas similares.
Shaylene, que trabaja como abogada y aboga por la liberalización de las leyes sobre el cannabis, recordó inmediatamente que la marihuana medicinal se utiliza como tratamiento eficaz para las náuseas en pacientes con cáncer.
Pero también lo sabía: aunque el uso de la marihuana como medicamento con receta es legal en su estado natal, Massachussetts, utilizarla para prevenir las náuseas sería demasiado arriesgado. Si se encontraban rastros de marihuana en la sangre de la madre o del bebé después del parto, se lo podrían quitar.
Pero Shaylene no quería tomar Zofran porque no estaba segura de que fuera seguro para las embarazadas. En lugar de ello, dejó su trabajo y pasó tres meses postrada en cama, aquejada de vómitos.
Ahora el fabricante de Zofran, GlaxoSmithKline, es uno de los demandados en una demanda colectiva por sus recomendaciones de utilizar el fármaco durante el embarazo sin la aprobación de la FDA. Los autores de la demanda han aportado pruebas de que tomar el fármaco ha provocado una serie de defectos congénitos en los recién nacidos: boca de lobo, pie zambo, cabeza en silla de montar y agujeros en el corazón.
Estos días se están llevando a cabo los primeros ensayos clínicos en Colorado, donde los médicos estudian los efectos del consumo de marihuana medicinal durante el embarazo.
La Dra. Tori Metz, especialista en embarazos complicados y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, está llevando a cabo un estudio en profundidad para ayudar a comprender los efectos que tiene el consumo prenatal de marihuana en la salud materna e infantil.
Metz está interesado en la relación entre el cannabis y los retrasos en el desarrollo intrauterino, la hipertensión en las futuras madres, los mortinatos, los partos prematuros, etc.
"Si se analiza la literatura científica sobre este tema, se encuentran muchas contradicciones. Aproximadamente la mitad de los autores de los estudios afirman que existe una relación entre la marihuana y las enfermedades, la otra mitad están convencidos de que no la hay" - afirma.
Para aumentar la representatividad, el experimento se está llevando a cabo con cien pacientes femeninas seleccionadas al azar en el Hospital de la Universidad de Colorado y el Centro Médico de Denver, a las que Metz observará dos días después del parto.
Para que las jóvenes madres respondan con más franqueza, sus respuestas se grabarán por ordenador, sin conversación cara a cara. También se les entregarán certificados de confidencialidad de sus respuestas. El estudio utilizará fragmentos de 15 centímetros del cordón umbilical de los bebés, que pueden analizarse para detectar rastros de cannabis con mayor precisión que las muestras tradicionales de orina o heces.
El consumo de marihuana durante el embarazo no es ilegal en los estados donde está legalizado, pero debido a la falta de pruebas científicas y a la consiguiente ignorancia por miedo a dañar al bebé, muchas madres tienen miedo de fumar cannabis. El Dr. Metz es actualmente la única esperanza que tienen las mujeres de obtener una respuesta clara sobre si es seguro o no fumar marihuana durante el embarazo.
"La marihuana sigue siendo difícil de estudiar" - dice Heather Thompson, bióloga molecular de Elephant Circle, una asociación que ayuda a los padres jóvenes durante el embarazo y la crianza. Paraestudiar sus efectos, una persona tendría que admitir voluntariamente que la consume ante un médico, pero incluso entonces, sus efectos son difíciles de separar de los de otras drogas: alcohol, tabaco, otros medicamentos y estupefacientes.
La legislación federal también dificulta el estudio de la marihuana en experimentos científicos controlados. En 1970, Estados Unidos incluyó el cannabis en la Lista I (sustancias que no tienen propiedades medicinales), lo que no solo prohibió su uso como medicina, sino que también cerró la puerta a la financiación federal para investigaciones relacionadas.
En comparación, la cocaína está en la Lista II, y las instituciones gubernamentales pueden asignar dinero fácilmente para investigar sus efectos.
No fue hasta 2015 cuando la administración Obama eliminó gran parte de los obstáculos legislativos a los que se enfrentaban quienes querían estudiar los efectos de la marihuana. En Colorado y California, la investigación sobre el cannabis puede financiarse ahora a nivel estatal.
Publicaciones científicas anteriores hacen hincapié en los posibles efectos deletéreos menores de la hierba, pero no parecen concluyentes.
En tres grandes estudios plurianuales, realizados en Ottawa, Rotterdam y Pittsburgh, respectivamente, entre 1978 y 2001, los médicos hicieron un seguimiento de las familias sólo de aquellas madres que habían consumido sustancias ilícitas durante 20 años o más. Es importante señalar que ninguno de estos estudios pretendía examinar únicamente los efectos de la marihuana. Lossujetos incluyeron los efectos de fumar marihuana y tabaco, el consumo de marihuana y alcohol (y una larga lista de otras sustancias).
En comparación, la cocaína está en la Lista II, y las instituciones gubernamentales pueden asignar dinero fácilmente para investigar sus efectos.
No fue hasta 2015 cuando la administración Obama eliminó gran parte de los obstáculos legislativos a los que se enfrentaban quienes querían estudiar los efectos de la marihuana. En Colorado y California, la investigación sobre el cannabis puede financiarse ahora a nivel estatal.
Publicaciones científicas anteriores hacen hincapié en los posibles efectos deletéreos menores de la hierba, pero no parecen concluyentes.
En tres grandes estudios plurianuales, realizados en Ottawa, Rotterdam y Pittsburgh, respectivamente, entre 1978 y 2001, los médicos hicieron un seguimiento de las familias sólo de aquellas madres que habían consumido sustancias ilícitas durante 20 años o más. Es importante señalar que ninguno de estos estudios pretendía examinar únicamente los efectos de la marihuana. Lossujetos incluyeron los efectos de fumar marihuana y tabaco, el consumo de marihuana y alcohol (y una larga lista de otras sustancias).
A corto plazo, los únicos efectos encontrados que afectaban al neurocomportamiento fueron temblores y aumento de la ansiedad - los mismos síntomas que provoca el consumo de nicotina.
Los resultados a largo plazo encuentran un posible efecto negativo de los hábitos de la madre en el comportamiento y desarrollo del niño, pero de nuevo, no hay forma de probar si esto es consecuencia de la marihuana o de otros factores que afectan a los niños de forma similar - como la pobreza de los padres, el bajo estatus social o el consumo de nicotina y alcohol.
Estos resultados sin fundamento dieron la impresión de que la marihuana era perjudicial para los recién nacidos. Posteriormente, condujeron a la persecución de mujeres que fumaban cannabis: se las acusó de maltrato infantil.
Incluso en los estados en los que se ha legalizado el consumo de marihuana, su uso por parte de las mujeres embarazadas se ha equiparado al de beber y fumar tabaco, y los médicos también lo desaconsejan.
Lamanipulación de los resultados de la investigación sobre el consumo prenatal de sustancias no es una tendencia nueva. Afinales de los 80, la prensa azuzó la histeria sobre los "bebés del crack", tomando datos de un experimento montado de forma incompetente y convirtiéndolo en una guerra racista y de clases contra las mujeres.
En 2011, una residente de Alabama fue detenida por "poner en peligro la vida de un niño por envenenamiento" después de que las pruebas revelaran la presencia en su organismo de tetrahidrocannabinol, el principal compuesto psicoactivo que se encuentra en el cannabis. Negó haber consumido marihuana durante el embarazo. Otra madre de Ohio perdió a su bebé porque bebió té de cáñamo en lugar de analgésicos recetados para aliviar el dolor posparto.
"No nos importa en absoluto elhecho de que muchos niños vivan por debajo del umbral de la pobreza, pero cuando se habla del consumo de marihuana de sus madres, la sociedad se pone como una fiera " - dijo Thompson.
Las políticas prohibicionistas contra el consumo de marihuana durante el embarazo carecen de base científica. "Afirmaciones como que un niño nacido de una mujer que fumó cannabis durante el embarazo fue 'maltratado físicamente' o 'descuidado' son contrarias a los hechos científicos" - dice el Dr. Peter Fried, un crítico del estudio de Ottawa.
Además, un estudio de 1994 que la Dra. Melanie Dreher llevó a cabo en Jamaica, donde la "ganja" es tradicionalmente ampliamente utilizada, encontró sólo una ligera diferencia entre los niños pequeños normales y los niños expuestos a la marihuana - una diferencia que hablaba a favor de estos últimos. Eran menos ansiosos, más estables emocionalmente, mostraban mayor autocontrol y se mostraban más afectuosos con sus padres.
Mile Backes, autora de "A Practical Guide to Medical Marijuana", sostiene que los efectos de la marihuana en el organismo son tan complejos y amplios que los científicos podrían estar privando a las mujeres embarazadas de un tratamiento eficaz contra la toxicidad sólo porque no pueden averiguar cómo funciona la hierba.
Además, un estudio de 1994 que la Dra. Melanie Dreher llevó a cabo en Jamaica, donde la "ganja" es tradicionalmente ampliamente utilizada, encontró sólo una ligera diferencia entre los niños pequeños normales y los niños expuestos a la marihuana - una diferencia que hablaba a favor de estos últimos. Eran menos ansiosos, más estables emocionalmente, mostraban mayor autocontrol y se mostraban más afectuosos con sus padres.
Mile Backes, autora de "A Practical Guide to Medical Marijuana", sostiene que los efectos de la marihuana en el organismo son tan complejos y amplios que los científicos podrían estar privando a las mujeres embarazadas de un tratamiento eficaz contra la toxicidad sólo porque no pueden averiguar cómo funciona la hierba.
Con cada vez más países que legalizan la marihuana, nos encontramos al principio de un largo debate público sobre una cuestión crucial que afecta a los derechos de las madres.
Recientemente, la administración de la ciudad de Nueva York dictaminó que los bares y restaurantes no pueden negarse a vender alcohol a las mujeres embarazadas (a pesar de que los efectos devastadores del alcohol sobre el feto son un hecho probado). Las autoridades explicaron la decisión diciendo que "es ilegal utilizar la seguridad como pretexto para la discriminación". Quizá en el futuro esta política se aplique también al consumo de cannabis durante el embarazo, prescrito o no por un médico.
Recientemente, la administración de la ciudad de Nueva York dictaminó que los bares y restaurantes no pueden negarse a vender alcohol a las mujeres embarazadas (a pesar de que los efectos devastadores del alcohol sobre el feto son un hecho probado). Las autoridades explicaron la decisión diciendo que "es ilegal utilizar la seguridad como pretexto para la discriminación". Quizá en el futuro esta política se aplique también al consumo de cannabis durante el embarazo, prescrito o no por un médico.