La despenalización generalizada de las drogas no es tan descabellada como parece.
Prólogo
Un hombre alto y blanco, con camisa vaquera, está de pie delante de un hornillo. La cámara sigue su mano, que mete la mano en la caja de huevos y luego la retira, dejando al descubierto una sartén de hierro fundido.
Tras establecer contacto visual con la cámara, señala el huevo: "Ése es tu cerebro". Señala la sartén. "Es la droga".
Con una mano musculosa, estrella el huevo en la sartén caliente. Rezuma y chisporrotea mientras golpea la sartén contra el suelo. "Ese es tu cerebro drogado".
La cámara se eleva hasta su mirada de nuevo. "¿Alguna pregunta?"
Quizá nunca haya habido un momento en la historia de la humanidad en el que el miedo asociado a la evaluación del desayuno haya tenido un impacto tan profundo en las mentes de los jóvenes. El anuncio de 1987, una campaña histórica financiada por la organización sin ánimo de lucro Partnership for a Drug-Free America, ilustra la forma en que Estados Unidos ha abordado el problema de las drogas durante décadas: con tácticas de miedo, castigo y criminalización que afectaban especialmente a las minorías.
Sin embargo, esto puede estar cambiando. En las elecciones de 2020, seis estados y el Distrito de Columbia aprobaron iniciativas de reforma de la legislación sobre drogas. La mayoría de ellas se referían al cannabis, que ahora está despenalizado, legalizado o en proceso de despenalización (en el momento de escribir este artículo, agosto de 2024). Destaca Oregón, conocido por sus leyes liberales y sus problemas con la violencia policial.
En ese estado, la aprobación de la Medida 110 legalizó la posesión de cualquier droga en cantidades necesarias para el consumo personal: menos de un gramo de heroína, menos de 40 unidades de LSD y hasta 40 pastillas de oxicodona, entre otras. También creó un sistema de tratamiento gratuito contra las drogas para quien lo deseara. La nueva ley entró en vigor en algunas jurisdicciones antes de tiempo, pero oficialmente entró en vigor en todo el estado el 1 de febrero.
"Si tuviera que ocurrir en algún sitio, Oregón es la opción lógica", señala Katherine Neal Harris, investigadora sobre políticas de drogas de la Universidad Rice. El estado ocupa un lugar destacado en las tasas federales de consumo y abuso de drogas y lleva años intentando abordar el problema. En 1973, se convirtió en el primer estado en despenalizar el cannabis.
Los investigadores en salud pública, adicción y criminología, y los políticos progresistas esperan que la reciente victoria señale un giro decisivo en las actitudes públicas hacia las personas que consumen drogas.
"Todo este asunto de DARE, todo este ambiente nunca ha funcionado. Sabemos que nunca ha funcionado " - afirma Jacob Borodowski, investigador sobre políticas de drogas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. "No hace falta ser un experto para ver todos los problemas causados por la forma en que gestionamos las drogas en este país".
El sesgo de la guerra contra las drogas
"Todo este asunto de DARE, todo este ambiente nunca ha funcionado. Sabemos que nunca ha funcionado " - afirma Jacob Borodowski, investigador sobre políticas de drogas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. "No hace falta ser un experto para ver todos los problemas causados por la forma en que gestionamos las drogas en este país".
El sesgo de la guerra contra las drogas
"El enemigo número uno de Estados Unidos es la drogadicción " - dijo el presidente Richard Nixon en un discurso de 1971 en el que acuñó la frase "guerra contra las drogas".
Al principio, su administración destinó gran parte de sus fondos a la reducción de la demanda, es decir, a tratar a las personas adictas a las drogas y a educar a la población sobre las posibles consecuencias de su consumo. Con el tiempo, sin embargo, la retórica de Nixon cambió y el esfuerzo se volvió decididamente más militante, con un mayor énfasis en el uso del encarcelamiento para frenar el consumo.
En su discurso de octubre de 1982, el presidente Ronald Reagan prometió millones de dólares en fondos antidroga, afirmando que ayudarían a hacer frente a la "epidemia estadounidense" de delincuencia. Señaló que la delincuencia "se cobra la vida de más de 20.000 estadounidenses al año, afecta a casi un tercio de los hogares del país y genera unas pérdidas económicas de unos 8.800 millones de dólares anuales". A lo largo de su presidencia y de los 38 años siguientes, la delincuencia y las drogas siguieron estando estrechamente vinculadas en la política y la conciencia pública estadounidenses, aunque la conexión real entre ambas puede ser consecuencia de la criminalización de las drogas más que de las sustancias en sí.
No obstante, la guerra contra las drogas no ha estado a la altura de las expectativas de una sociedad más segura y sana. En la actualidad, medio millón de personas en Estados Unidos están encarceladas por delitos de drogas, incluido el 49% de los reclusos de las prisiones federales. Mientras tanto, más de 60.000 personas siguen muriendo cada año por sobredosis, y cada vez aparecen más centros de rehabilitación depredadores que se aprovechan de las personas vulnerables y sus familias.
Hakik Virani, médico y especialista en adicciones de la Universidad de Alberta (Canadá), sostiene que estas consecuencias negativas no fueron un error, sino una pauta. Las leyes sobre drogas, afirma, "nunca tuvieron como objetivo ayudar a la gente a dejar de consumir sustancias", sino excluir a determinadas poblaciones. Las personas marginadas por motivos raciales, de clase, sexuales o de otro tipo se llevan la peor parte de la política criminal sobre drogas, a pesar de que las tasas de consumo de sustancias son similares en todos los grupos demográficos.
Un ejemplo es la diferencia histórica en las condenas por crack y cocaína en polvo, que son básicamente la misma droga en diferentes formas. El tipo que se esnifa, el clorhidrato de cocaína, es una forma en polvo de extractos de hojas de coca mezclados con una sustancia que la hace menos pura. La cocaína crack se fabrica cociendo clorhidrato de cocaína con bicarbonato sódico y una pequeña cantidad de agua hasta formar "rocas" que se pueden fumar. Este proceso cambia la composición química de la cocaína pero no altera sus propiedades psicoactivas.
La cocaína crack, debido a la forma en que se consume, produce un subidón más rápido e intenso. Esto puede asociarse a una gran dependencia, ya que la rapidez de acción favorece el consumo frecuente. Sin embargo, debido a la complejidad del estudio de las sustancias ilegales y a la falta de datos en el marco de la prohibición policial, existen pocas pruebas científicas sobre el tema.
La falta de información no ha impedido que los políticos adopten un sesgo anti-crack. La Ley contra el Abuso de Drogas de 1986 estableció penas mucho más duras para la posesión de crack en comparación con la cocaína en polvo. Por ejemplo, se podía recibir la misma pena por 5 gramos de crack que por 500 gramos de polvo.
No había ninguna lógica en el hecho de que el castigo para el crack fuera mucho más duro que para la cocaína ligera. Tenía que ver con quién consumía y vendía crack en ese momento: en su mayoría eran comunidades negras pobres de las grandes ciudades.
La Ley de Sentencias Justas de 2010 redujo la disparidad de sentencias de 100:1 a 18:1, pero aún persiste. Las políticas promulgadas durante las eras de Nixon y Reagan han tenido un impacto desproporcionado en los estadounidenses de raza negra. Según la Drug Policy Alliance, los reclusos negros y latinos constituyen cerca del 80% de las prisiones federales y casi el 60% de las estatales. Debido a ello, aproximadamente uno de cada 13 adultos negros está privado del derecho al voto debido a las leyes que restringen el derecho al voto de los delincuentes.
La falta de información no ha impedido que los políticos adopten un sesgo anti-crack. La Ley contra el Abuso de Drogas de 1986 estableció penas mucho más duras para la posesión de crack en comparación con la cocaína en polvo. Por ejemplo, se podía recibir la misma pena por 5 gramos de crack que por 500 gramos de polvo.
No había ninguna lógica en el hecho de que el castigo para el crack fuera mucho más duro que para la cocaína ligera. Tenía que ver con quién consumía y vendía crack en ese momento: en su mayoría eran comunidades negras pobres de las grandes ciudades.
La Ley de Sentencias Justas de 2010 redujo la disparidad de sentencias de 100:1 a 18:1, pero aún persiste. Las políticas promulgadas durante las eras de Nixon y Reagan han tenido un impacto desproporcionado en los estadounidenses de raza negra. Según la Drug Policy Alliance, los reclusos negros y latinos constituyen cerca del 80% de las prisiones federales y casi el 60% de las estatales. Debido a ello, aproximadamente uno de cada 13 adultos negros está privado del derecho al voto debido a las leyes que restringen el derecho al voto de los delincuentes.
En general, el sistema actual es ineficiente. En 2019, el Gobierno federal gastaba 34.600 millones de dólares al año en controlar el consumo de drogas. En los últimos 40 años se ha gastado más de un billón de dólares en el control de drogas, pero la tasa de consumo sigue aumentando. Un estudio de 2018 publicado en la revista Science descubrió que las muertes por sobredosis han aumentado exponencialmente en los últimos 40 años.
Debido a que se ha hecho poco para detener la epidemia de adicción a los opioides que comenzó con el acceso legal a los productos farmacéuticos, la crisis ha crecido rápidamente. Los opioides mataron a 47.600 personas en Estados Unidos en 2018, lo que representa la mayoría de las 67.300 muertes por sobredosis reportadas .
Muchos expertos creen que la epidemia de opioides, que ha puesto en primer plano la adicción a las drogas blancas, ha ayudado a cambiar la percepción pública de los usuarios de drogas y ha aumentado la viabilidad de nuevas políticas como la iniciativa electoral de Oregón.
La despenalización es sólo el primer paso
Cuando se trata del impacto de la guerra contra las drogas en los estadounidenses de raza negra, el simple cambio de la ley no bastará para deshacer el daño.
Kaise Jama, directora ejecutiva de la organización por la justicia social Unite Oregon, declaró en una entrevista con The Marshall Project: "Los sistemas de opresión siempre encuentran la forma de enviar a la gente negra y morena a la cárcel". Si bien la Medida 110 es un paso adelante, Jama enfatizó que los datos de Oregón muestran que las fuerzas del orden continuarán atacando a las minorías raciales. Según datos de 2018 de la Unión Americana de Libertades Civiles, las personas negras en Oregón son arrestadas por posesión de cannabis a una tasa 1,8 veces mayor que las personas blancas, a pesar de que la droga fue legalizada en 2014. Mientras tanto, las personas negras representan solo el 2 por ciento de la población del estado, pero el 10 por ciento de la población carcelaria del estado.
La Medida 110 destaca cómo las leyes de drogas contribuyen al racismo sistémico, reconociendo que "criminalizar las drogas perjudica desproporcionadamente a las personas pobres y de color". Despenalizar todas las drogas elimina los prejuicios asociados a las distintas sustancias, como las diferencias de actitud hacia las formas de cocaína.
Cuando se trata del impacto de la guerra contra las drogas en los estadounidenses de raza negra, el simple cambio de la ley no bastará para deshacer el daño.
Kaise Jama, directora ejecutiva de la organización por la justicia social Unite Oregon, declaró en una entrevista con The Marshall Project: "Los sistemas de opresión siempre encuentran la forma de enviar a la gente negra y morena a la cárcel". Si bien la Medida 110 es un paso adelante, Jama enfatizó que los datos de Oregón muestran que las fuerzas del orden continuarán atacando a las minorías raciales. Según datos de 2018 de la Unión Americana de Libertades Civiles, las personas negras en Oregón son arrestadas por posesión de cannabis a una tasa 1,8 veces mayor que las personas blancas, a pesar de que la droga fue legalizada en 2014. Mientras tanto, las personas negras representan solo el 2 por ciento de la población del estado, pero el 10 por ciento de la población carcelaria del estado.
La Medida 110 destaca cómo las leyes de drogas contribuyen al racismo sistémico, reconociendo que "criminalizar las drogas perjudica desproporcionadamente a las personas pobres y de color". Despenalizar todas las drogas elimina los prejuicios asociados a las distintas sustancias, como las diferencias de actitud hacia las formas de cocaína.
Aunque los expertos ven la Medida 110 como el principio de un cambio más amplio, también señalan la necesidad de revisar las penas para quienes siguen encarcelados por posesión, que ahora no es un delito grave. Esto ya se ha hecho en Oklahoma y California para el cannabis. Oregón tiene miles de condenas por delitos graves cada año.
Un documento de antecedentes de la Drug Policy Alliance (DPA), que promovió la Medida 110, describe cómo cambiará la política de drogas de Oregón en los próximos dos años. A partir del 1 de febrero de 2021, las drogas se despenalizarán oficialmente y se iniciará el proceso de creación de un sistema de tratamiento financiado con impuestos sobre el cannabis. DPA predice que estos impuestos proporcionarán más de 100 millones de dólares en financiación para finales de año, y para octubre, cada jurisdicción tendrá un centro de tratamiento. Para 2022, la financiación adicional procedente de los ahorros de la justicia penal se canalizará hacia el sistema.
Un documento de antecedentes de la Drug Policy Alliance (DPA), que promovió la Medida 110, describe cómo cambiará la política de drogas de Oregón en los próximos dos años. A partir del 1 de febrero de 2021, las drogas se despenalizarán oficialmente y se iniciará el proceso de creación de un sistema de tratamiento financiado con impuestos sobre el cannabis. DPA predice que estos impuestos proporcionarán más de 100 millones de dólares en financiación para finales de año, y para octubre, cada jurisdicción tendrá un centro de tratamiento. Para 2022, la financiación adicional procedente de los ahorros de la justicia penal se canalizará hacia el sistema.