Myndighederne i Tyskland og Belgien beslaglagde mere end 23.000 kg kokain til en værdi af milliarder af dollars i en international operation, der resulterede i én anholdelse, sagde embedsmænd onsdag og kaldte det den største mængde kokain, der nogensinde er beslaglagt i Europa.
Operationen varede mere end en uge og kulminerede med anholdelsen onsdag af en 28-årig mand fra Vlaardingden i Holland, hvis adresse stod på forsendelsen, oplyser hollandsk politi.
Efter et tip fra kolleger i Holland åbnede toldere i den tyske havneby Hamborg tre containere, der skulle indeholde byggemasse, fortæller lederen af den tyske toldefterforskning, Rene Matschke, til CNN. I containertestanlægget fandt de ud af, at dåserne ikke kun var fyldt med spartelmasse, men også med pakker med kokain.
Efterforskerne fandt 16.174 kg kokain skjult i 1.728 dåser med byggemasse. Containerne kom på et skib fra Paraguay via Tanger og Rotterdam, oplyser politiet.
Det var "ret ulækkert at skille kokainen fra kittet, da det er så klistret", sagde Matschke til CNN og tilføjede, at stofferne ville have en gadeværdi på flere milliarder euro.
Politiet siger, at kokainbeslaglæggelsen er den største, der nogensinde er blevet konfiskeret i Europa.
Det hollandske politi siger, at en "risikoanalyse", som de udførte, fik de tyske myndigheder til at tjekke de tre containere den 12. februar.
De hollandske myndigheder sagde, at de efter denne beslaglæggelse indledte en undersøgelse af modtageren af forsendelsen fra Hamborg, hvilket førte dem til 11 containere på vej fra Panama til Antwerpen, angiveligt fyldt med ananas, makrel, blæksprutte og træ.
De belgiske myndigheder fandt lørdag 7.200 kg kokain i containeren med træblokke, ifølge det hollandske politi.
"De opfangede mega-forsendelser til Holland udgør tilsammen en absolut rekord," sagde det hollandske politi i en erklæring. "Aldrig før er så meget kokain blevet opfanget på én gang."
Embedsmænd sagde, at det ikke kun var den største beslaglæggelse af kokain nogensinde i Europa, men også en af de største enkeltstående beslaglæggelser på verdensplan.
Rolf Bösinger, statssekretær i Tysklands forbundsfinansministerium, roste tolderne og sagde: "Det er lykkedes os at beslaglægge en rekordstor mængde kokain. Med dette slag mod organiseret narkotikakriminalitet - også takket være det eksemplariske samarbejde med europæiske partnermyndigheder - har det tyske toldvæsen endnu en gang på imponerende vis demonstreret sin slagkraft. Vores strategi om fortsat at styrke toldvæsenet massivt virker."
Hamborgs toldere håndterer omkring otte millioner containere om året.