I 2017 gennemførte amerikanske efterforskere for første gang officielt et kontrolleret køb af stoffer for bitcoins og gennem darknet, og det var sådan, det lykkedes dem at tage Alaa Mohammed Allawi på fersk gerning, ejeren af en af de største medicinbutikker på det snart lukkede AlphaBay-site. Allawi afsoner nu en dom på 30 år for narkohandel, hvidvaskning af penge og andre forbrydelser.
Journalister korresponderede med Allawi i næsten to år og var til sidst i stand til at rekonstruere hans komplicerede historie. Det viste sig, at han kom til USA efter først at have arbejdet som oversætter for en amerikansk militærbase i Irak. I USA begyndte han at sælge marihuana til studerende, så han kunne betale for sin uddannelse. Allawi lærte derefter om darknet og var i stand til at drage fordel af det som ingen andre før ham.
Her er, hvordan han var i stand til at begynde at producere og distribuere stoffer i industriel skala, og hvorfor han til sidst blev bragt for retten.
Journalister korresponderede med Allawi i næsten to år og var til sidst i stand til at rekonstruere hans komplicerede historie. Det viste sig, at han kom til USA efter først at have arbejdet som oversætter for en amerikansk militærbase i Irak. I USA begyndte han at sælge marihuana til studerende, så han kunne betale for sin uddannelse. Allawi lærte derefter om darknet og var i stand til at drage fordel af det som ingen andre før ham.
Her er, hvordan han var i stand til at begynde at producere og distribuere stoffer i industriel skala, og hvorfor han til sidst blev bragt for retten.
I begyndelsen af 2017 var Alaa Mohammed Allawi en af de ti største sælgere på AlphaBay, som på det tidspunkt var den største markedsplads på det mørke net med alle mulige slags ulovlige varer. Allawis butik solgte kokain, forfalsket Xanax og OxyContin.
Allawi tilsatte små mængder fentanyl til sine piller - det gav dem en stærk effekt og gjorde dem så vanedannende, at mange mennesker døde af overdoser, mens de brugte dem. Det var hans bidrag til opioidepidemien i USA, som har kostet mere end 230.000 mennesker livet siden 2017. Føderale agenter fra U.S. Drug Enforcement Administration opsnappede hans fentanylpræparater fra Kansas til Californien.
I dag afsoner Allawi en dom på 30 år i et føderalt fængsel i det nordlige New York. Hans sag var første gang, en kriminel blev dømt for at have handlet med fentanyl ved hjælp af darknet og kryptovaluta. Journalister korresponderede med ham i to år - og han fortalte dem sin historie. Det startede på en amerikansk militærbase i Irak.
Allawi tilsatte små mængder fentanyl til sine piller - det gav dem en stærk effekt og gjorde dem så vanedannende, at mange mennesker døde af overdoser, mens de brugte dem. Det var hans bidrag til opioidepidemien i USA, som har kostet mere end 230.000 mennesker livet siden 2017. Føderale agenter fra U.S. Drug Enforcement Administration opsnappede hans fentanylpræparater fra Kansas til Californien.
I dag afsoner Allawi en dom på 30 år i et føderalt fængsel i det nordlige New York. Hans sag var første gang, en kriminel blev dømt for at have handlet med fentanyl ved hjælp af darknet og kryptovaluta. Journalister korresponderede med ham i to år - og han fortalte dem sin historie. Det startede på en amerikansk militærbase i Irak.
Da USA invaderede Irak, var Allawi 13 år gammel og boede i en forstad til Bagdad. Som 18-årig blev han tolk for den amerikanske hær. Han blev sendt til Rashid Air Base nær Bagdad, hvor han flyttede fra den ene enhed til den anden. Efter irakisk målestok var jobbet godt betalt (1.350 dollars om måneden), men det var farligt. Al-Qaeda kunne ikke lide irakere, der samarbejdede med USA.
Allawi sagde, at oprørerne bandt hans tolkeven til en bil og kørte ham rundt, indtil hans lemmer var skåret af. De hængte den anden i en pæl og lod hans krop hænge i dagevis som en advarsel. Allawi begyndte at bære handsker og maske, så han ikke blev genkendt.
Allawi kom godt ud af det med amerikanerne.Han så mange Hollywood-film, så han forstod deres kultur og sagde ikke noget, når de lagde benene over kors eller viste deres ben frem, hvilket i den arabiske verden betragtes som en fornærmelse.
Allawi sagde, at oprørerne bandt hans tolkeven til en bil og kørte ham rundt, indtil hans lemmer var skåret af. De hængte den anden i en pæl og lod hans krop hænge i dagevis som en advarsel. Allawi begyndte at bære handsker og maske, så han ikke blev genkendt.
Allawi kom godt ud af det med amerikanerne.Han så mange Hollywood-film, så han forstod deres kultur og sagde ikke noget, når de lagde benene over kors eller viste deres ben frem, hvilket i den arabiske verden betragtes som en fornærmelse.
Brugen af steroider var meget almindelig på amerikanske militærbaser på det tidspunkt. Allawi begyndte at sælge dem til amerikanske soldater og blev afskediget fra den enhed, hvor han gjorde tjeneste. Et par måneder senere fik han endnu et job, denne gang hos AGS-AECOM, en privat entreprenør, som var i gang med at genopbygge baser nær Bagdad.
Allawi sad nu ved sin computer hele dagen og oversatte manualer til Humvees, som USA solgte til Irak. Allawi havde altid elsket computere. Da han var 14 år, købte han dele en efter en - en harddisk her, et RAM-modul der - indtil han havde en fungerende maskine. Han brugte halvdelen af sin arbejdstid på at lære at programmere og hacke.
Der mødte han Eric Goss, en drilsk 25-årig texaner, som delte hans kærlighed til hiphop og blev hans ven. Goss husker, at lejrchefen en dag meddelte, at Allawi var blevet nægtet adgang til internettet på sin computer. Ifølge ham havde Allawi hacket sig ind i deres chefs e-mail, fundet beskeder til hans elskerinde og sendt dem videre til hans kone (Allawi benægtede det). Lejren jokede med, at Allawi slet ikke burde have lov til at bruge computeren.
Allawi brugte også sine evner uden for basen. Han skabte Iraqiaa.com, en online datingplatform for unge irakere. Da siden var mest populær, tjente dens skaber 5.000 dollars om måneden. Folk begyndte at bede Allawi om at designe sider for dem. Han købte en server og startede sit eget hostingfirma.
Mange af Allawis oversætterkolleger forlod Irak til fordel for USA under et særligt visumprogram. Det gjorde Allawi også. Han ankom til USA den 12. september 2012.
Allawi sad nu ved sin computer hele dagen og oversatte manualer til Humvees, som USA solgte til Irak. Allawi havde altid elsket computere. Da han var 14 år, købte han dele en efter en - en harddisk her, et RAM-modul der - indtil han havde en fungerende maskine. Han brugte halvdelen af sin arbejdstid på at lære at programmere og hacke.
Der mødte han Eric Goss, en drilsk 25-årig texaner, som delte hans kærlighed til hiphop og blev hans ven. Goss husker, at lejrchefen en dag meddelte, at Allawi var blevet nægtet adgang til internettet på sin computer. Ifølge ham havde Allawi hacket sig ind i deres chefs e-mail, fundet beskeder til hans elskerinde og sendt dem videre til hans kone (Allawi benægtede det). Lejren jokede med, at Allawi slet ikke burde have lov til at bruge computeren.
Allawi brugte også sine evner uden for basen. Han skabte Iraqiaa.com, en online datingplatform for unge irakere. Da siden var mest populær, tjente dens skaber 5.000 dollars om måneden. Folk begyndte at bede Allawi om at designe sider for dem. Han købte en server og startede sit eget hostingfirma.
Mange af Allawis oversætterkolleger forlod Irak til fordel for USA under et særligt visumprogram. Det gjorde Allawi også. Han ankom til USA den 12. september 2012.
I Texas begyndte Allawi et nyt liv. Catholic Charities gav ham et kørekort, madkuponer, et månedligt stipendium på 200 dollars og gratis bolig.
Han fik et high school-diplom ved at tage eksamener online og meldte sig derefter til et medicinsk uddannelsesprogram. Han nåede kun at afslutte fire semestre, fordi madkuponerne og den gratis bolig kun var til rådighed i seks måneder. I slutningen af den periode tog Allawi et job som maskinoperatør på en dørfabrik. Hans løn dækkede knap nok hans transport og udgifter til college.
Allawi flyttede sammen med en anden tidligere tolk ved navn Mohamed Al Salihi, som for nylig var kommet til Texas og arbejdede som udsmider. De havde altid hash derhjemme. I mellemtiden tilbragte Allawi en del tid sammen med amerikanske universitetsstuderende og forsøgte at få en fornemmelse af forretningsmulighederne. På et tidspunkt begyndte han at sælge hash til studerende på University of Texas i San Antonio, bare for at overleve.
Oprindeligt var planen enkel: Betal for undervisningen ved at sælge marihuana til fester. Men efter at have lært andre pushere at kende, begyndte Allawi at sælge tungere stoffer.
Han fik et high school-diplom ved at tage eksamener online og meldte sig derefter til et medicinsk uddannelsesprogram. Han nåede kun at afslutte fire semestre, fordi madkuponerne og den gratis bolig kun var til rådighed i seks måneder. I slutningen af den periode tog Allawi et job som maskinoperatør på en dørfabrik. Hans løn dækkede knap nok hans transport og udgifter til college.
Allawi flyttede sammen med en anden tidligere tolk ved navn Mohamed Al Salihi, som for nylig var kommet til Texas og arbejdede som udsmider. De havde altid hash derhjemme. I mellemtiden tilbragte Allawi en del tid sammen med amerikanske universitetsstuderende og forsøgte at få en fornemmelse af forretningsmulighederne. På et tidspunkt begyndte han at sælge hash til studerende på University of Texas i San Antonio, bare for at overleve.
Oprindeligt var planen enkel: Betal for undervisningen ved at sælge marihuana til fester. Men efter at have lært andre pushere at kende, begyndte Allawi at sælge tungere stoffer.
I 2014 blev han smidt ud af sin lejlighed på grund af huslejerestancer. Han sov i sin bil i et stykke tid og begyndte så at sælge kokain på gaden. Den 14. januar 2015 blev Allawi arresteret. Han blev anklaget for at fremstille og distribuere stoffer, men fordi han ikke havde nogen straffeattest, blev han dømt til samfundstjeneste.
Samme år, 2015, skaffede Eric Goss ham et job med at designe en hjemmeside for et firma i Austin. En af virksomhedens medarbejdere betroede Allawi, at han købte stoffer på det mørke net. Så han holdt op med at handle på gaden. Han fandt ud af, hvordan man laver falske stoffer, og købte en manuel pillepresse til 600 dollars på eBay. Så forbedrede Allawi den - maskinen vejede nu mere end 100 kg og kunne lave 21.600 piller i timen. På eBay købte han også ingredienser, som findes i de fleste orale lægemidler, f.eks. farvestoffer. Den 23. maj 2015 oprettede Allawi en DopeBoy210-konto på AlphaBay og droppede uddannelsen for altid.
Samme år, 2015, skaffede Eric Goss ham et job med at designe en hjemmeside for et firma i Austin. En af virksomhedens medarbejdere betroede Allawi, at han købte stoffer på det mørke net. Så han holdt op med at handle på gaden. Han fandt ud af, hvordan man laver falske stoffer, og købte en manuel pillepresse til 600 dollars på eBay. Så forbedrede Allawi den - maskinen vejede nu mere end 100 kg og kunne lave 21.600 piller i timen. På eBay købte han også ingredienser, som findes i de fleste orale lægemidler, f.eks. farvestoffer. Den 23. maj 2015 oprettede Allawi en DopeBoy210-konto på AlphaBay og droppede uddannelsen for altid.
AlphaBay blev brugt til at købe stoffer i løs vægt, våben, stjålne kreditkortdata og meget mere - i hvad kunderne troede var fuldstændig anonymitet. Ifølge FBI blev der foretaget mere end 1 milliard dollars i ulovlige kryptovaluta-transaktioner på siden mellem 2015 og 2017.
DopeBoy210 tilbød ikke mindre end 80 forskellige varer. X50, en pakke med 50 falske xanax-tabletter, var et af Allawis flagskibsprodukter og fik strålende anmeldelser.
Først blandede Allawi kemikalier med metamfetamin og brugte sin presse til at stemple piller mærket Adderall og Xanax. Derefter gik han over til at forfalske OxyContin-piller med tilsætning af fentanyl (som han bestilte på det mørke net fra Kina).
Allawi nægtede at forklare, hvorfor han gik over til fentanyl, men efterforskere forklarede mig, at narkohandlere foretrækker det, fordi det er mere økonomisk at bruge.
DopeBoy210 tilbød ikke mindre end 80 forskellige varer. X50, en pakke med 50 falske xanax-tabletter, var et af Allawis flagskibsprodukter og fik strålende anmeldelser.
Først blandede Allawi kemikalier med metamfetamin og brugte sin presse til at stemple piller mærket Adderall og Xanax. Derefter gik han over til at forfalske OxyContin-piller med tilsætning af fentanyl (som han bestilte på det mørke net fra Kina).
Allawi nægtede at forklare, hvorfor han gik over til fentanyl, men efterforskere forklarede mig, at narkohandlere foretrækker det, fordi det er mere økonomisk at bruge.
Senere udvidede Allawi sine aktiviteter og hyrede medarbejdere. Adderall-piller strømmede ind på de studerendes kollegier og blev indtaget i massevis til fester. Overdoser begyndte. Efter laboratorietests viste det sig, at pillerne indeholdt metamfetamin. Landet var ved at drukne i opioider. Antallet af dødsfald på grund af overdosis steg fra 1.663 i 2011 til 18.335 i 2016 og oversteg dermed antallet af dødsfald på grund af receptpligtig smertestillende medicin og heroin.
Betjente fra San Antonio Drug Enforcement Administration's kontor, som besluttede at undersøge handlen på det mørke net, var forbløffede over omfanget af DopeBoy210's aktiviteter. I princippet var det nemt at spore Allawis transaktioner, men for at anholde denne mand for narkohandel var de ironisk nok nødt til at forbinde ham med den tilsvarende AlphaBay-konto, hvilket betød, at politiet var nødt til at købe stoffer af ham med bitcoins.
Betjente fra San Antonio Drug Enforcement Administration's kontor, som besluttede at undersøge handlen på det mørke net, var forbløffede over omfanget af DopeBoy210's aktiviteter. I princippet var det nemt at spore Allawis transaktioner, men for at anholde denne mand for narkohandel var de ironisk nok nødt til at forbinde ham med den tilsvarende AlphaBay-konto, hvilket betød, at politiet var nødt til at købe stoffer af ham med bitcoins.
Hunter Westbrook, som efterforskede sagen, vidste, at det ville være svært for et regeringsorgan at sætte sådan en operation op. Westbrook sad normalt alene, men den 17. marts kiggede hele taskforcen ham over skulderen - en betjent, der sad på AlphaBay. Teamet fik grønt lys: De kunne købe bitcoins og bruge dem på stoffer fra Allawi. På siden DopeBoy210 købte Westbrook fem hundrede Adderall-piller for 1.400 dollars og en ounce kokain for 1.200 dollars.
Omkring en uge senere hentede han en pakke.Den indeholdt kun 447 piller og ingen kokain, så Westbrook indledte en tvist med AlphaBay, som endte til fordel for Allawi.
Men det er detaljer. Det vigtige var, at DEA var kommet ind i en verden, som deres agenter næppe havde vidst eksisterede et år tidligere.
Allawis overskud var skyhøjt, men alle midlerne kom stadig i bitcoins, som stadig manglede at blive indløst. Han mødte Kunal Kalr på kryptobørsen LocalBitcoins. Sammen indløste de mere end en halv million dollars.
Omkring en uge senere hentede han en pakke.Den indeholdt kun 447 piller og ingen kokain, så Westbrook indledte en tvist med AlphaBay, som endte til fordel for Allawi.
Men det er detaljer. Det vigtige var, at DEA var kommet ind i en verden, som deres agenter næppe havde vidst eksisterede et år tidligere.
Allawis overskud var skyhøjt, men alle midlerne kom stadig i bitcoins, som stadig manglede at blive indløst. Han mødte Kunal Kalr på kryptobørsen LocalBitcoins. Sammen indløste de mere end en halv million dollars.
Allawi begyndte at købe fast ejendom og dyre biler. Da mekanikerne reparerede en af bilerne, opdagede de en mærkelig sort boks i den. Det var et overvågningsapparat. Allawi ødelagde den straks, men det forhindrede ham ikke i at fortsætte sin forretning - han havde brug for pengene.
Nogle af Allawis piller indeholdt en dødelig dosis fentanyl.Derfor undersøgte kriminalpolitiet en 20-årig mands død. De var i stand til at finde ud af, præcis hvor han havde købt stofferne.
Den 17. maj blev Allawi ransaget. Blandt udstyret til fremstilling af stoffer var to pillepressere, papkasser fra Kina med ingredienser og nok stoffer til at bure Allawi inde i lang tid: 500 g fentanyl, 500 g metamfetamin, 500 g kokain, 10 kg forfalskede oxycodon-piller tilsat fentanyl, 4 kg forfalsket Adderall tilsat metamfetamin og 5 kg forfalskede Xanax-piller. Agenterne fandt en Ruger-revolver og en Sig Sauer-pistol gemt i sofaen i stuen.
Nogle af Allawis piller indeholdt en dødelig dosis fentanyl.Derfor undersøgte kriminalpolitiet en 20-årig mands død. De var i stand til at finde ud af, præcis hvor han havde købt stofferne.
Den 17. maj blev Allawi ransaget. Blandt udstyret til fremstilling af stoffer var to pillepressere, papkasser fra Kina med ingredienser og nok stoffer til at bure Allawi inde i lang tid: 500 g fentanyl, 500 g metamfetamin, 500 g kokain, 10 kg forfalskede oxycodon-piller tilsat fentanyl, 4 kg forfalsket Adderall tilsat metamfetamin og 5 kg forfalskede Xanax-piller. Agenterne fandt en Ruger-revolver og en Sig Sauer-pistol gemt i sofaen i stuen.
Så begyndte Allawi at planlægge sin flugt.
Han ville gemme sig i Dallas eller Californien, så når tingene faldt til ro, kunne han vende tilbage til Irak, hvor han havde sendt penge til sin familie i alle disse år - nok til, at slægtningene kunne åbne deres eget indkøbscenter.Allawi ville rejse hjem gennem Mexico.
I flere uger efter razziaen så man ingen politibetjente. Til sidst følte Allawi sig selvsikker nok til at vende tilbage til Texas. I slutningen af juni begyndte Drug Enforcement Administration at arrestere Allawis team i Dallas, San Antonio og Houston. Uno, Robinson, Al Salihi og Goss blev arresteret.
Allawi blev fundet i et stort lejet hus i en forstad til Houston. Han var klædt i sorte bukser og en hvid polotrøje. Efterforskerne beslaglagde en kryptovaluta-tegnebog, tolv telefoner, fire små poser med stoffer og en revolver. Efter at DEA-agenterne havde gjort det klart, at de havde mere end nok beviser, lagde Allawi sig på sin venstre side, krøllede sig sammen i en kugle på fortovet og lukkede øjnene.
Han ville gemme sig i Dallas eller Californien, så når tingene faldt til ro, kunne han vende tilbage til Irak, hvor han havde sendt penge til sin familie i alle disse år - nok til, at slægtningene kunne åbne deres eget indkøbscenter.Allawi ville rejse hjem gennem Mexico.
I flere uger efter razziaen så man ingen politibetjente. Til sidst følte Allawi sig selvsikker nok til at vende tilbage til Texas. I slutningen af juni begyndte Drug Enforcement Administration at arrestere Allawis team i Dallas, San Antonio og Houston. Uno, Robinson, Al Salihi og Goss blev arresteret.
Allawi blev fundet i et stort lejet hus i en forstad til Houston. Han var klædt i sorte bukser og en hvid polotrøje. Efterforskerne beslaglagde en kryptovaluta-tegnebog, tolv telefoner, fire små poser med stoffer og en revolver. Efter at DEA-agenterne havde gjort det klart, at de havde mere end nok beviser, lagde Allawi sig på sin venstre side, krøllede sig sammen i en kugle på fortovet og lukkede øjnene.
I juni 2017 anklagede retten Allawi for distribution af fentanyl, metamfetamin og kokain, besiddelse af et skydevåben i forbindelse med narkotikahandel, hvidvaskning af penge og flere andre lovovertrædelser som en gruppe.
Allawi erklærede sig skyldig i besiddelse af 400 gram eller mere fentanyl med døden eller alvorlig legemsbeskadigelse til følge og brug af et våben. Efterforskerne anslår, at Allawi tjente mindst 14 millioner dollars på sine kriminelle aktiviteter ved at sælge mindst 850.000 forfalskede piller i 38 stater. Allawi hævdede, at han aldrig havde hørt om overdoser. Han var en af de første til at drive en online narkohandel i så stor skala.
Allawi erklærede sig skyldig i besiddelse af 400 gram eller mere fentanyl med døden eller alvorlig legemsbeskadigelse til følge og brug af et våben. Efterforskerne anslår, at Allawi tjente mindst 14 millioner dollars på sine kriminelle aktiviteter ved at sælge mindst 850.000 forfalskede piller i 38 stater. Allawi hævdede, at han aldrig havde hørt om overdoser. Han var en af de første til at drive en online narkohandel i så stor skala.
Ved domsafsigelsen indrømmede Allawi, at det hele var en stor fejltagelse, og bad om nåde, men retten viste ingen nåde. Dealeren blev idømt 30 års fængsel i et føderalt fængsel i det nordlige Louisiana, og derefter blev han overført til et topsikret fængsel i New York. Efter at have afsonet sin straf vil han blive deporteret til Irak.
Omkring en måned efter Allawis anholdelse lukkede myndighederne AlphaBay. Men det gjorde ikke en ende på opioidepidemien i USA. I 2021 døde mere end 106.000 mennesker af overdoser, hvilket er rekordhøjt.