Oprindelse
De fleste beviser for, at "afhængighed" er en hjernesygdom, kommer fra studier udført i 1980'erne og 1990'erne med laboratoriedyr, der fik store mængder amfetamin intravenøst, nogle gange endda direkte ind i hjernen. Disse studier undersøgte de kort- og langsigtede virkninger af amfetamin på neuronal struktur og funktion. Et gennemgående
resultat er, at en enkelt stor dosis amfetamin hos ikke-tolerante dyr forårsager omfattende skader på dopamin-neuroner. Denne
neurotoksicitet kan forhindres, hvis dyret får stigende doser af amfetamin over flere dage.
Tolerance er med andre ord en beskyttende faktor for hjernen;
Hjerneskade: Dopamin-teorien
Derfra blev teorien om dopamin skabt, som er det teoretiske grundlag, der forsvares af NIDA, Nora Volkow og en hel kuppel af mennesker. Denne teori fortæller os kort sagt, hvad NIDA skriver på sin hjemmeside:
Med andre ord er der ifølge dem tale om en irreversibel skade på dopamin D2-receptorerne;
Et af de
mest grundige studier om emnet undersøgte det hos afholdende mennesker, og de opnåede resultater indikerede, at der ikke kunne findes nogen forskelle mellem de afholdende mennesker og kontrolgruppen.
Nora Volkow, direktør for NIDA, udtalte sig om dette og bekræftede, at afhængighed var en kronisk sygdom, men at det krævede, at de nuværende teknikker var mere følsomme for at bevise det.